Diversión y sorpresas agradables, y las risas que pueden desencadenar, agregan textura al tejido de la vida diaria.
Esas risitas y carcajadas puede parecer tonto desechables. Pero la risa, en respuesta a eventos divertidos, en realidad requiere mucho trabajo, porque activa muchas áreas del cerebro: áreas que controlan el procesamiento motor, emocional, cognitivo y social.
Como descubrí al escribir «Una Introducción a la Psicología del Humor», los investigadores ahora aprecian el poder de la risa para mejorar el bienestar físico y mental.
El poder físico de la risa
Las personas comienzan a reír en la infancia, cuando ayuda a desarrollar los músculos y la fuerza de la parte superior del cuerpo. La risa no es solo respirar. Se basa en combinaciones complejas de músculos faciales, que a menudo implican el movimiento de los ojos, la cabeza y los hombros.
La risa, al hacerla u observarla, activa múltiples regiones del cerebro: la corteza motora, que controla los músculos; el lóbulo frontal, que te ayuda a entender el contexto; y el sistema límbico, que modula las emociones positivas. Encender todos estos circuitos fortalece las conexiones neuronales y ayuda a un cerebro sano a coordinar su actividad.Al activar las vías neuronales de emociones como la alegría y la alegría, la risa puede mejorar tu estado de ánimo y hacer que tu respuesta física y emocional al estrés sea menos intensa. Por ejemplo, reír puede ayudar a controlar los niveles cerebrales del neurotransmisor serotonina, similar a lo que hacen los antidepresivos. Al minimizar las respuestas de su cerebro a las amenazas, limita la liberación de neurotransmisores y hormonas como el cortisol que pueden desgastar sus sistemas cardiovascular, metabólico e inmunológico con el tiempo. La risa es como un antídoto para el estrés, que debilita estos sistemas y aumenta la vulnerabilidad a las enfermedades.
El poder cognitivo de la risa
Un buen sentido del humor y la risa que sigue dependen de una amplia medida de inteligencia social y recursos de memoria de trabajo.
La risa, al igual que el humor, suele surgir al reconocer las incongruencias o los absurdos de una situación. Necesita resolver mentalmente el comportamiento o evento sorprendente, de lo contrario no se reirá; en su lugar, podría estar confundido. Inferir las intenciones de los demás y tomar su perspectiva puede aumentar la intensidad de la risa y la diversión que sientes.
Para «conseguir» una broma o una situación humorística, necesitas ser capaz de ver el lado más ligero de las cosas. Debes creer que existen otras posibilidades además de lo literal: piensa en divertirte con tiras cómicas con animales que hablan, como las que se encuentran en «El lado lejano».»
Muchas habilidades cognitivas y sociales trabajan juntas para ayudarte a controlar cuándo y por qué ocurre la risa durante las conversaciones. Ni siquiera necesitas oír una risa para poder reírte. Los firmantes sordos puntúan sus oraciones firmadas con risas, al igual que los emoticonos en el texto escrito.
La risa crea lazos y aumenta la intimidad con los demás. El lingüista Don Nilsen señala que las risas y las risas del vientre rara vez ocurren cuando están solos, lo que apoya su fuerte papel social. Comenzando temprano en la vida, la risa de los bebés es un signo externo de placer que ayuda a fortalecer los lazos con los cuidadores.
Más tarde, es una señal externa de compartir una apreciación de la situación. Por ejemplo, los oradores públicos y los comediantes tratan de reírse para hacer que el público se sienta psicológicamente más cerca de ellos, para crear intimidad.
Practicando un poco de risa cada día, puedes mejorar las habilidades sociales que pueden no ser naturales para ti. Cuando se ríe en respuesta al humor, comparte sus sentimientos con los demás y aprende de los riesgos que su respuesta será aceptada/compartida/disfrutada por los demás y no será rechazada/ignorada/desagradada.
En estudios, los psicólogos han encontrado que los hombres con características de personalidad de tipo A, incluidas la competitividad y la urgencia del tiempo, tienden a reír más, mientras que las mujeres con esos rasgos ríen menos. Ambos sexos se ríen más con los demás que cuando están solos.
El poder mental de La risa
Investigadores de psicología positiva estudian cómo las personas pueden vivir vidas significativas y prosperar. La risa produce emociones positivas que conducen a este tipo de florecimiento. Estos sentimientos, como la diversión, la felicidad, la alegría y la alegría, construyen resiliencia y aumentan el pensamiento creativo. Aumentan el bienestar subjetivo y la satisfacción con la vida. Los investigadores descubren que estas emociones positivas experimentadas con humor y risas se correlacionan con apreciar el significado de la vida y ayudan a los adultos mayores a tener una visión benigna de las dificultades que han enfrentado a lo largo de toda la vida.
La risa en respuesta a la diversión es un mecanismo de afrontamiento saludable. Cuando se ríe, se toma a sí mismo o a la situación con menos seriedad y puede sentirse empoderado para resolver problemas. Por ejemplo, los psicólogos midieron la frecuencia e intensidad de las risas de 41 personas durante dos semanas, junto con sus calificaciones de estrés físico y mental. Descubrieron que cuanto más risas experimentaban, menor era el estrés reportado. No importaba si los momentos de risa eran fuertes, medios o débiles en intensidad.
Tal vez desee aprovechar algunos de estos beneficios para usted mismo: ¿puede forzar la risa a trabajar para usted?
Un número creciente de terapeutas aboga por el uso del humor y la risa para ayudar a los clientes a generar confianza y mejorar los entornos de trabajo; una revisión de cinco estudios diferentes encontró que las medidas de bienestar aumentaron después de las intervenciones de risa. A veces llamadas homeplay en lugar de tarea, estas intervenciones toman la forma de actividades diarias de humor: rodearte de gente divertida, ver una comedia que te hace reír o escribir tres cosas divertidas que sucedieron hoy.
Puedes practicar la risa incluso cuando estás solo. Toma intencionalmente una perspectiva que aprecie el lado divertido de los eventos. El yoga de la risa es una técnica de usar los músculos respiratorios para lograr las respuestas físicas positivas de la risa natural con risa forzada (ha ha hee hee ho ho).
Los investigadores de hoy en día ciertamente no se ríen de su valor, pero buena parte de la investigación sobre la influencia de la risa en la salud mental y física se basa en medidas de autoinforme. Más experimentación psicológica en torno a la risa o los contextos en los que ocurre probablemente apoyarán la importancia de reír a lo largo del día, y tal vez incluso sugieran más formas de aprovechar intencionalmente sus beneficios.