Tras haber acaparado los titulares a finales de octubre con su esquelética constitución europea, el veterano de 76 años de edad parecía estar en peligro de monopolizarlos la semana pasada cuando le dijo a Le Monde que la adhesión de Turquía a la UE significaría el «fin de la Unión Europea».

Los comentarios de Giscard fueron rotundamente condenados por la élite política europea.

El presidente del Parlamento Europeo, Pat Cox, los calificó de» desacertados»,

El Comisario de Ampliación, Günter Verheugen, dijo que no creía que la adhesión turca a la UE destruyera el bloque de 15 miembros, mientras que los miembros turcos de la Convención acusaron al político francés de ver a la Unión como un «club cristiano».

Algunas de las críticas están bien fundadas. El porcentaje de turcos que viven fuera del continente europeo es más cercano al 80% que la cifra del 95% citada por Giscard en su entrevista.

Asimismo, su afirmación de que los patrocinadores de Ankara son los «enemigos de la Unión Europea» es descaradamente falsa.

Alemania, que difícilmente se podría describir como un enemigo del proyecto de la UE, ha presionado recientemente para que se le dé a Turquía una fecha para iniciar las negociaciones de adhesión y los Estados Unidos, que han sido un firme defensor de la integración europea desde la década de 1940, lo son, sin embargo, porque es el campeón de la causa turca.

Sin embargo, al igual que el comentario del Pacto de Estupidez de Romano Prodi, el estallido de Giscard ha logrado su objetivo principal de provocar el debate sobre un tema que muchas personas preferirían cepillar debajo de la alfombra.

Aparentemente, ese tema es la posible adhesión de Turquía a la Unión, pero en realidad se trata de definir las fronteras de Europa.

En un acto de monumental asininidad, los líderes de la UE decidieron en Helsinki en 1999 que se debería permitir que el antiguo imperio otomano se uniera al club de Europa occidental una vez que cumpliera los criterios políticos y económicos de la Unión.

Lo que se olvidaron de preguntar de antemano es: «¿Turquía forma parte de Europa?»

El tratado de la UE es claro sobre qué países pueden y no pueden unirse al bloque. «Cualquier Estado europeo» que respete los principios básicos de la Unión puede firmar, dice en un enrevesado lenguaje legal.

Sin embargo, los geógrafos, historiadores y filósofos no están seguros de qué es Europa o dónde comienza y termina.

Existe un acuerdo general de que las fronteras orientales de Europa son la cordillera de los Urales en el oeste de Rusia.

Esto significa que Bielorrusia, Ucrania y Moldavia serán elegibles para unirse a la UE una vez que se conviertan en democracias de mercado, pero

Rusia, la mayoría de la cual se encuentra al este de los Urales, no puede.

Por otro lado, las fronteras del sudeste de Europa nunca se han definido adecuadamente.

La cordillera del Cáucaso parecería ser la línea divisoria natural entre Europa y Oriente Medio, excluyendo así a Georgia, Armenia y Azerbaiyán de la futura membresía.

Lo que nos deja con Turquía.

Mi atlas sitúa a todo el país en Asia, pero la mayoría incluiría Estambul y el área al oeste del Bósforo dentro de Europa.

Sin embargo, esto todavía deja a la gran mayoría del país – y a la población – dentro del continente asiático.

Los diplomáticos turcos afirman que «Europa no es geográfica, es una unión de valores comunes».

Si ese es el caso, ¿qué impedirá que Australia o los Estados Unidos, dos democracias que comparten muchos valores comunes con los Estados europeos, se unan a la UE?

No es de extrañar que Giscard dijera: «Al día siguiente de iniciar las negociaciones con Turquía, tendría una demanda marroquí de adhesión a la UE».

Este escenario, en palabras del presidente de la Convención, convertiría a la Unión en una «organización regional de Europa y Oriente Próximo».

Dentro de un mes, los líderes de la UE tomarán la decisión histórica de admitir a ocho antiguos estados comunistas, además de Malta y Chipre, en la familia de naciones europeas.

Bulgaria y Rumanía seguirán en 2007 y cinco Estados de Europa sudoriental-Albania, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Serbia y Montenegro y Macedonia – podrían unirse en la próxima década.

La «ampliación de los Balcanes» no solo ayudará a estabilizar la región más volátil de Europa, sino que disipará el mito de que la UE es un «club cristiano», ya que al menos uno de los países mencionados anteriormente es predominantemente musulmán.

Es difícil argumentar en contra de la adhesión de Belarús, Ucrania y Moldova en una etapa posterior, pero una Unión Europea con 35 estados probablemente habrá alcanzado los límites de su crecimiento potencial.

Decir » no » a Turquía y Rusia sin duda será difícil a corto plazo, pero es la forma más honesta de tratar con dos países que en gran medida se encuentran fuera de las fronteras de Europa.