El agua es un recurso natural vital, particularmente en el árido suroeste. La mayor parte del flujo del río Colorado a través del Gran Cañón se origina en la región de las Montañas Rocosas. Desde su origen hasta su desembocadura en el Golfo de California, muchas manos han reclamado las aguas de Colorado para fines de riego y suministro de agua. El Río Colorado dentro de los límites del Parque Nacional del Gran Cañón drena un área de aproximadamente 41,070 millas cuadradas. Los principales arroyos perennes que desembocan en el Colorado (como los arroyos Kanab y Havasu, el río Little Colorado y el río Paria) están relacionados con grandes sistemas de manantiales perennes en los lados norte y sur del Cañón. Sin embargo, la mayoría de las fuentes de agua son de naturaleza intermitente o efímera. La disponibilidad de agua en estos sistemas individuales está estrechamente relacionada con la estructura geológica, la estacionalidad y la precipitación anual. El conocimiento de todas las fuentes de agua dentro del Gran Cañón es incompleto. Un inventario parcial se hizo en 1979 sobre un área de 1,881 millas cuadradas del parque que encontró 57 fuentes de agua perennes, 21 de las cuales son arroyos y 36 que son filtraciones. Capas geológicas específicas, como la piedra caliza Muav, son las fuentes más comunes de estas aguas perennes.