Los polifenoles se han relacionado con varios beneficios para la salud.

Puede reducir los niveles de azúcar en sangre

Los polifenoles pueden ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre, contribuyendo a un menor riesgo de diabetes tipo 2.

Esto se debe en parte a que los polifenoles pueden evitar que el almidón se descomponga en azúcares simples, lo que reduce la probabilidad de picos de azúcar en sangre después de las comidas (7).

Estos compuestos también pueden ayudar a estimular la secreción de insulina, una hormona necesaria para transportar el azúcar del torrente sanguíneo a las células y mantener estables los niveles de azúcar en sangre (7).

Varios estudios vinculan aún más las dietas ricas en polifenoles con niveles más bajos de azúcar en sangre en ayunas, una mayor tolerancia a la glucosa y una mayor sensibilidad a la insulina, todos factores importantes para reducir el riesgo de diabetes tipo 2 (8).

En un estudio, las personas que consumían las cantidades más altas de alimentos ricos en polifenoles tenían hasta un 57% menos de riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 durante 2 a 4 años, en comparación con las que consumían las cantidades más bajas (9).

Entre los polifenoles, la investigación sugiere que las antocianinas pueden ofrecer el efecto antidiabético más potente. Por lo general, se encuentran en alimentos rojos, morados y azules, como bayas, grosellas y uvas (10, 11).

Puede reducir su riesgo de enfermedad cardíaca

Agregar polifenoles a su dieta puede mejorar la salud cardíaca.

Los expertos creen que esto se debe en gran medida a las propiedades antioxidantes de los polifenoles, que ayudan a reducir la inflamación crónica, un factor de riesgo para enfermedades cardíacas (3, 12, 13).

Dos revisiones recientes vinculan los suplementos de polifenoles a niveles más bajos de presión arterial y colesterol LDL (malo), así como niveles más altos de colesterol HDL (bueno) (14, 15).

Otra revisión encontró un 45% menos de riesgo de muerte por enfermedad cardíaca en aquellos con niveles más altos de enterolactona, que son un marcador de la ingesta de lignano. Los lignanos son un tipo de polifenol que se encuentra típicamente en las semillas de lino y los granos enteros (16).

Puede prevenir la formación de coágulos de sangre

Los polifenoles pueden reducir el riesgo de desarrollar un coágulo de sangre.

Los coágulos de sangre se forman cuando las plaquetas que circulan en el torrente sanguíneo comienzan a agruparse. Este proceso se conoce como agregación plaquetaria y es útil para prevenir el sangrado excesivo.

Sin embargo, el exceso de agregación plaquetaria puede causar coágulos de sangre, que pueden tener efectos negativos para la salud, como trombosis venosa profunda, accidente cerebrovascular y embolia pulmonar (17).

Según estudios de probeta y en animales, los polifenoles pueden ayudar a reducir el proceso de agregación plaquetaria, previniendo así la formación de coágulos sanguíneos (18, 19, 20).

Puede proteger contra el cáncer

La investigación vincula sistemáticamente las dietas ricas en alimentos vegetales con un menor riesgo de cáncer, y muchos expertos creen que los polifenoles son en parte responsables de esto (5, 21, 22).

Los polifenoles tienen fuertes efectos antioxidantes y antiinflamatorios, los cuales pueden ser beneficiosos para la prevención del cáncer (23).

Una revisión reciente de estudios de probeta indica que los polifenoles pueden bloquear el crecimiento y el desarrollo de varias células cancerosas (5, 24).

En seres humanos, algunos estudios vinculan los marcadores sanguíneos altos de la ingesta de polifenoles con un menor riesgo de cáncer de mama y próstata, mientras que otros no encuentran efectos. Por lo tanto, se necesitan más estudios antes de poder sacar conclusiones sólidas (25).

Puede promover una digestión saludable

Los polifenoles pueden beneficiar la digestión al promover el crecimiento de bacterias intestinales beneficiosas mientras evitan las dañinas (26, 27).

Por ejemplo, la evidencia sugiere que los extractos de té ricos en polifenoles pueden promover el crecimiento de bifidobacterias beneficiosas (28).

De manera similar, los polifenoles del té verde pueden ayudar a combatir las bacterias dañinas, como C. difficile, E. Coli y Salmonella, así como mejorar los síntomas de la enfermedad de úlcera péptica (EUP) y la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) (29,30).

Además, la evidencia emergente indica que los polifenoles pueden ayudar a los probióticos a prosperar y sobrevivir. Estas son bacterias beneficiosas que se encuentran en ciertos alimentos fermentados y se pueden tomar en forma de suplemento. Sin embargo, se necesita más investigación (31).

Puede promover la función cerebral

Los alimentos ricos en polifenoles pueden aumentar la concentración y la memoria.

Un estudio informa que beber jugo de uva, que es naturalmente rico en polifenoles, ayudó a aumentar significativamente la memoria en adultos mayores con discapacidad mental leve en tan solo 12 semanas (32).

Otros sugieren que los flavanoles de cacao pueden mejorar el flujo sanguíneo al cerebro y han vinculado estos polifenoles a una mejor memoria de trabajo y atención (33, 34, 35, 36).

De manera similar, el extracto de planta rico en polifenoles Ginkgo biloba parece aumentar la memoria, el aprendizaje y la concentración. También se ha relacionado con la mejora de la actividad cerebral y la memoria a corto plazo en personas con demencia (37).

Resumen

Los polifenoles pueden ayudar a prevenir los coágulos sanguíneos, reducir los niveles de azúcar en la sangre y disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas. También pueden promover la función cerebral, mejorar la digestión y ofrecer cierta protección contra el cáncer, aunque se necesita más investigación.