He notado que hago esto cuando conozco a alguien que encuentro atractivo, donde hago contacto visual directo al comienzo de nuestra conversación, parpadeo y luego sigo haciendo contacto visual. Creo que es mi manera de decir que quiero seguir hablando, y me gusta mirarlos. ¿Otras personas hacen eso? ¿O soy solo yo? De cualquier manera, me ha llevado a preguntarme qué significa parpadear en el lenguaje corporal, y si en realidad es algo en lo que puedes leer, o si, para la mayoría de la gente, es solo algo que inconscientemente haces para mantener a los viejos mirones limpios y lubricados.

Bueno, aunque no siempre se considere una forma astuta de coquetear, una nueva investigación publicada en la revista científica PLOS ONE sugiere que algunas personas usan el parpadeo como una señal sutil y no verbal cuando hablan con otros. Así que podría valer la pena considerar cuántas veces aletean los ojos abiertos y cerrados, amigos míos, porque la gente podría estar leyendo en sus parpadeos más de lo que se dan cuenta.

De acuerdo con un comunicado de prensa de ScienceDaily sobre el estudio, los seres humanos parpadean alrededor de 13.500 veces en un solo día, lo que aparentemente es «mucho más frecuente de lo necesario para lubricar los globos oculares.»Entonces, ¿qué es todo ese parpadeo extra, verdad?

Investigadores del Instituto Max Planck de Psicolingüística en los Países Bajos exploraron este concepto y, según el comunicado de prensa de ScienceDaily, se preguntaron si parpadear durante pausas cortas en la conversación podría comunicar algún tipo de retroalimentación a las personas que hablan entre sí. Como, ¿podría parpadear revelar algo sobre cómo te sientes en el fondo por la otra persona? ¿Podría alguien suponer que agitar los ojos es equivalente a asentir con la cabeza en acuerdo sobre algo? ¿Qué significa realmente todo este parpadeo?

Para averiguarlo, los investigadores crearon un experimento de realidad virtual en el que se les dijo a 35 voluntarios de entre 18 y 38 años que hablaran con un avatar, también conocido como «oyente virtual», explica el comunicado de prensa de ScienceDaily. Los voluntarios respondieron preguntas conversacionales comunes (como «¿Cómo estuvo tu fin de semana?»), y los investigadores controlaron cómo respondía el avatar de forma no verbal, usando una mezcla de parpadeos «cortos» y parpadeos «largos», con ambos tipos de parpadeos que duraban menos de un segundo.

Por muy sutiles que parezcan esos parpadeos, los investigadores descubrieron que los voluntarios en realidad notaban una diferencia entre parpadeos cortos y largos, y por lo tanto respondían de manera diferente a las preguntas que se les hacían, dependiendo de la duración del parpadeo. Cuando los parpadeos del avatar eran más largos, por ejemplo, los voluntarios daban consistentemente respuestas más cortas a las preguntas. Sin embargo, el estudio encontró que ninguno de los participantes captó conscientemente los diferentes tipos de parpadeos del avatar. Sea lo que sea lo que percibían los voluntarios, todo estaba sucediendo a un nivel inconsciente. Fascinante, ¿verdad?

De acuerdo con el comunicado de prensa de ScienceDaily, esta investigación sugiere que las señales no verbales como parpadear, a pesar de lo sutiles que puedan ser, impactan en la forma en que interactúas con otras personas, y pueden revelar cómo te sientes realmente sobre algo en el fondo, incluso si no estás trayendo esos sentimientos directamente a la superficie a un nivel consciente.

En cuanto a lo que pueden significar diferentes tipos de parpadeos, Katie Zisk, terapeuta matrimonial y familiar con licencia y terapeuta de yoga registrada con sede en Connecticut, cree que a veces pueden indicar confianza. «Cuando sientes estrés y tienes que protegerte, tus ojos permanecen abiertos más tiempo para mantenerte a salvo de cualquier peligro que pueda estar al acecho», le dice a Elite Daily en un correo electrónico. «Por otro lado, cuando te sientes seguro, es posible que parpadees más a menudo. Esto simboliza que te sientes lo suficientemente seguro como para bajar la guardia y relajarte.»

Todo lo que sé es que creo que voy a ser mucho más consciente de mi parpadeo cada vez que hable con la gente ahora.