Si bebe dos tazas de café a las 8 a. m., ¿cuánta cafeína quedará en su cuerpo esa noche a las 8 p. m.? Ciertamente, después de 12 horas no puede ser tanto, ¿verdad? O podría ser? ¿Tal vez lo suficiente para estropearte el sueño? No voy a estropear la respuesta, pero digamos que después de aprender sobre el concepto de una «vida media» hoy, puede que te sorprendas un poco.

Entonces, ¿qué es una vida media? ¿Cuál es la matemática detrás de esto? ¿Y qué tiene que ver con la cantidad de cafeína que queda en su cuerpo al final del día, e incluso con el cálculo de las edades de los artefactos arqueológicos y de todo el sistema solar?

Averigüémoslo.

¿Qué es una vida Media?

Algunos tipos de átomos hacen algo realmente extraño: se descomponen espontáneamente en otros tipos de átomos. Un poco más precisamente, algunos isótopos inestables de ciertos átomos (es decir, ciertas versiones de ciertos átomos que tienen ciertos, digamos, números no estándar de neutrones en sus núcleos) se convertirán espontáneamente en diferentes elementos y, al hacerlo, liberarán otras partículas y luz en el camino.