El gasto en atención médica cuesta más de 3 3 billones al año en los Estados Unidos y representa casi el 18 por ciento del producto interno bruto (PIB) del país. Si bien los médicos necesitan atender a los pacientes, alguien necesita dirigir las finanzas, el personal, las políticas y las operaciones diarias cada vez más complejas de las instalaciones en las que trabajan. Y esa es parte de la razón por la que se prevé que la necesidad de gerentes de servicios de salud crezca casi tres veces más rápido que el promedio para todos los empleos en los EE.UU.

La administración de servicios de salud tiene mucha superposición con la administración de atención médica, al tratar con las operaciones no médicas de un centro de atención médica. El trabajo principal de los cursos de pregrado se centra en proporcionar una base sólida de conocimiento tanto de negocios como de atención médica. Las clases típicas incluyen financiamiento de atención médica, recursos humanos, política de atención médica, comunicaciones, informática de atención médica, atención a largo plazo y farmacología introductoria. Otros temas incluyen temas como la tecnología médica y la prestación de servicios de sistemas de salud. La mayoría de los programas se pueden completar dentro de cuatro años, y una licenciatura en administración de servicios de salud a menudo es suficiente para comenzar a trabajar en la industria.

La educación a nivel de posgrado se está convirtiendo en una opción cada vez más popular para aquellos con títulos en administración de servicios de salud. Si bien muchos empleos de nivel inicial en la industria solo requieren una licenciatura, una maestría en administración de salud, políticas públicas o incluso administración de empresas con un enfoque en salud puede proporcionar el conjunto de habilidades especializadas necesarias para abordar los puestos más complejos y de mayor responsabilidad en el sector. Además de aprender sobre administración, contabilidad y personal, los estudiantes de programas de nivel de posgrado pueden profundizar en temas de informática de atención médica, gerontología, políticas públicas o cumplimiento que se integran cada vez más con puestos de administración de servicios de salud de alto nivel.

La gestión de los servicios de salud es un sector en demanda, y un título universitario puede abrir las puertas a una variedad de oportunidades de trabajo lucrativas y satisfactorias. Pero las puertas que se abran dependerán de a quién quieras servir y cómo.

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Al igual que los administradores de hospitales y clínicas privadas, los administradores de vida asistida están a cargo de las operaciones diarias de sus instalaciones. Esto incluye la gestión del personal, las finanzas, el cumplimiento y los servicios al paciente. Y al igual que los administradores de hogares de ancianos, se ocupan principalmente de una población de más edad, donde el conocimiento sobre gerontología y atención al final de la vida puede desempeñar un papel importante. Los centros de vida asistida a menudo son un centro de vida primero y un centro médico segundo. Como tal, sus administradores deben ser administradores astutos del entorno de la comunidad, buscando formas de empoderar a los residentes y hacer sus vidas más simples. Esto requiere un diálogo regular y continuo con los miembros de la comunidad y una defensa constante de sus necesidades.

Una licenciatura en administración de servicios de salud suele ser suficiente para comenzar esta carrera, pero la tendencia hacia la educación de nivel de posgrado está aumentando. Los requisitos de licencia varían de un estado a otro, y la Asociación Nacional de Juntas Administradoras de Atención a Largo Plazo (NAB, por sus siglas en inglés) mantiene una lista de estos requisitos.

Los gerentes clínicos son responsables del lado comercial de la práctica clínica. Toman decisiones sobre el personal y la programación, diseñan y supervisan un presupuesto y desarrollan e implementan nuevas políticas y directivas para toda la práctica. Ya sea que la práctica sea parte de un grupo médico más grande o no, los gerentes clínicos a menudo necesitan interactuar con los servicios sociales, las agencias reguladoras y la comunidad en general.

Las prácticas pequeñas solo requieren que sus gerentes clínicos tengan un título de licenciatura, pero la educación a nivel de posgrado está cada vez más demandada. La certificación profesional está disponible como Ejecutivo Certificado de Práctica Médica (CMPE) a través del Colegio Americano de Ejecutivos de Práctica Médica (ACMPE) o en administración médica certificada (CMM) a través de la Asociación Profesional de Administración de Oficinas de Atención Médica (PAHCOM).

Enormes cantidades de datos fluyen a través de los centros de atención médica y los administradores de información de salud son los principales responsables de supervisar la recopilación, titulización y aplicación adecuadas de esos datos. Gestionan la implementación de nuevos sistemas de información de salud, desarrollan y mantienen la política de un centro para el almacenamiento y la custodia de los datos, o capacitan al personal en los procesos relacionados con los datos.

Además de un título de licenciatura o posgrado, los gerentes de información de salud generalmente tienen experiencia en tecnología de la información. La certificación profesional para este cargo es cada vez más demandada, y hay seis certificaciones diferentes disponibles para los administradores de información de salud a través de la Asociación Americana de Gestión de la Información de Salud (AHIMA).

Un gerente de cumplimiento de la atención médica trabaja en nombre de un centro de atención médica para cumplir con las expectativas contractuales y legales de una amplia gama de fuentes de financiación y agencias reguladoras. Lo hacen a través del monitoreo de las actualizaciones de las políticas, leyes, contratos y regulaciones de atención médica, y luego implementan esas actualizaciones en el centro de atención médica a través de sesiones de capacitación del personal y ajustes de procesos. También deben realizarse auditorías periódicas para garantizar que se mantenga el cumplimiento.

Además de una licenciatura o maestría en administración de servicios de salud, los futuros gerentes de cumplimiento de la atención médica pueden seguir programas de certificación sin título, como el de Drexel University, que se enfocan específicamente en los aspectos legales del cumplimiento de la atención médica. A medida que más empleadores lo exigen, los gerentes de cumplimiento de salud buscan cada vez más la certificación profesional. Cinco programas separados de certificación de cumplimiento están disponibles a través de la Junta de Certificación de Cumplimiento (CCB), un socio de la Asociación de Cumplimiento de Atención Médica (HCCA).

Los consultores de salud pueden ser vistos como administradores de salud independientes. A menudo trabajan con contratos a corto plazo o a tiempo parcial, se trasladan de una instalación a otra, analizando flujos de trabajo y procesos para proponer formas de mejorar la eficiencia a los líderes administrativos más permanentes. Los consultores de atención médica pueden realizar entrevistas, analizar datos, ejecutar simulaciones, solicitar nuevos proveedores de TI o guiar a una instalación a través de una transición administrativa o procesos de implementación tecnológica.

El alcance específico de un consultor variará de una instalación a otra y de un contrato a otro, pero es imprescindible tener un amplio conocimiento de la industria y el paisaje y habilidades de comunicación nítidas. Muchos consultores combinan su título de licenciatura con un título de posgrado que tiene un enfoque en administración de negocios o atención médica. La certificación profesional como consultor de negocios de salud (CHBC) está disponible a través de la Sociedad Nacional de Consultores de Negocios de Salud Certificados (NSCHBC).

Los gerentes financieros de atención médica están a cargo de las operaciones financieras de un centro de atención médica. Esto puede incluir informes y análisis financieros, evaluación de presupuestos y compensaciones, dirección de actividades de inversión y estrategias de administración de efectivo, y mantenimiento del cumplimiento relacionado con la financiación y la tributación.

Además de un título de licenciatura o posgrado, los gerentes financieros de atención médica necesitan una sólida formación o especialización en finanzas y contabilidad. Los centros de salud más grandes pueden solicitar que sus gerentes financieros tengan una licencia como contador público certificado (CPA). La American Association of Healthcare Administrative Management (AAHAM) ofrece certificaciones profesionales más centradas en el cuidado de la salud relacionadas con el ciclo de ingresos, la integridad de los ingresos y el cumplimiento, mientras que la Asociación de Administración Financiera del Cuidado de la Salud (HFMA) tiene certificaciones profesionales específicas del cuidado de la salud para representantes del ciclo de ingresos y profesionales financieros del cuidado de la salud.

Los investigadores en gestión de la salud impulsan el campo a través de la teoría avanzada, el estudio empírico y la publicación en revistas profesionales y académicas. Los investigadores pueden trabajar para grupos de expertos, agencias gubernamentales, universidades o consultorías. Sin embargo, este no es necesariamente un puesto de tiempo completo o permanente, y muchos investigadores también trabajarán en el mundo académico como profesores o decanos de programas relacionados con la salud. La investigación sobre la gestión de la atención de la salud aborda las preguntas más importantes en la atención de la salud, y los resultados pueden dar forma a los planes de estudio escolares, los requisitos de acreditación, las políticas corporativas y gubernamentales e incluso la salud de la población.

Los programas de doctorado avanzados en administración y políticas de servicios de salud, como el de la Universidad Estatal de Ohio, preparan a los estudiantes para puestos como investigadores y académicos al enfocarse en un enfoque multifacético que imparte conocimientos de nivel experto en una amplia gama de disciplinas.

Los administradores de hospitales están en la parte superior de la cadena alimentaria para aquellos con títulos en gestión de servicios de salud. Como jefe de las operaciones diarias y generales de un hospital, supervisan el personal, las finanzas, la tecnología, el cumplimiento y la política. También son la cara del hospital, colaborando con la junta, los inversores, los pacientes y la comunidad en general. Lo que diferencia a los administradores de hospitales de otros gerentes de instalaciones es la gran diferencia en la escala de operaciones: los hospitales emplean y tratan a miles de personas. Como tal, el papel de un administrador de hospital se puede ver casi como un alcalde, en la práctica.

Aunque un título de licenciatura es el mínimo para este puesto, es poco probable que sea suficiente para interesar a los hospitales fuera de lugares remotos y rurales. Los hospitales son instalaciones médicas emblemáticas y quienes los dirigen tienen títulos avanzados, experiencia significativa y una amplia red profesional a la que recurrir. Las opciones de acreditación son limitadas, pero los administradores de hospitales pueden obtener certificados por la junta como becarios del American College of Healthcare Executives (ACHE).

Los administradores de hogares de ancianos llevan la administración de las instalaciones médicas a un nivel más personal, ya que los hogares de ancianos son comunidades vivas tanto como dispensarios de atención médica. Además de administrar las finanzas, el personal, el cumplimiento y los procesos de un centro, los administradores de hogares de ancianos actúan como defensores de los residentes y funcionan como enlace entre los pacientes, las familias y el personal. Esto requiere no solo habilidades de comunicación y gestión, sino también una gran cantidad de compasión y sensibilidad hacia la gerontología y la atención al final de la vida.

Una licenciatura en administración de servicios de salud puede satisfacer a los empleadores de hogares de ancianos más pequeños, pero a medida que aumenta la escala, también lo hacen los requisitos educativos. Los administradores de hogares de ancianos deben tener una licencia dentro de su estado a través de la Asociación Nacional de Juntas de Administradores de Cuidados a Largo Plazo.

Los gerentes de servicios sociales y comunitarios se ocupan de los problemas de salud que existen fuera de los hospitales y centros de atención. A través de organizaciones gubernamentales y sin fines de lucro, pueden trabajar con poblaciones en riesgo dentro de una comunidad, como las que son VIH positivas, se están recuperando del abuso de sustancias o sufren de enfermedades crónicas debilitantes. O pueden dirigir misiones proactivas que se ocupan de promover la nutrición rural, el sexo seguro o incluso iniciativas nacionales en la lucha contra el cáncer. Este papel requiere no solo una compasión incansable, sino también fuertes habilidades de comunicación, ya que los gerentes de servicios sociales y comunitarios deben ser capaces de asegurar la financiación, la aceptación de las partes interesadas y la confianza de la comunidad.

Una licenciatura en administración de servicios de salud puede ser más que suficiente para ejecutar algunas iniciativas a pequeña escala, aunque los programas más grandes pueden exigir educación a nivel de posgrado en salud pública o políticas. Si bien no necesitan estar certificados o con licencia para ejercer, los gerentes de servicios sociales y comunitarios pueden unirse a la Asociación Nacional de Profesionales sin Fines de Lucro (NPP, por sus siglas en inglés) para establecer contactos, capacitación, tutoría y oportunidades de colocación laboral.