La gente dice que el amor es como una adicción. Según algunos neurocientíficos, ¡tienen razón! El amor romántico puede liberar tantos neurotransmisores despreocupados en el torrente sanguíneo que los efectos pueden superar a algunos medicamentos. Esto es lo que sucede en tu cerebro cuando te quedas con esa persona especial.
Al principio….
Cuando tienes mariposas en el estómago por conocer a alguien nuevo, los niveles de dopamina aumentan. Toda esa dopamina te da una emoción adicional cuando ves a tu nuevo ser querido, creando un intenso deseo de estar cerca de ellos. Una neurotrofina llamada factor de crecimiento nervioso acompaña toda esta euforia y aumenta su dependencia emocional. Por último, los niveles de serotonina bajan, lo que eleva el dial para el deseo. Este cóctel químico es la razón por la que las parejas enamoradas pueden estar tan enamoradas entre sí. Los estudios muestran que las concentraciones químicas que se acumulan dentro de los cerebros de los tortolitos recién acuñados son similares a las que sufren de TOC.
¿Es amor o lujuria?
El amor romántico es impulsado en gran medida por el centro emocional del cerebro, el sistema límbico. Mientras tanto, la lujuria es controlada por el sistema endocrino. Partes del hipotálamo preparan el cuerpo para el sexo, mientras que las hormonas esteroides amplifican el deseo sexual. Pero no descartes la lujuria como un instinto carnal primitivo. Cuando estás codiciando a alguien, tu cerebro hace una pesada carga de trabajo subconsciente. En un estudio, a las personas se les mostraron fotos de personas guapas y se les preguntó si las encontraban atractivas o no. Les tomó mucho más tiempo dar a un pedazo de caramelo para la vista el » está bien.»Para sorpresa de nadie, el extraestriada área del cerebro que utilizamos para juzgar cuerpo de otra persona—se activa. Pero la unión temporoparietal del cerebro también se iluminó, lo que es interesante, porque esa parte del cerebro es importante para comprender tu propia imagen corporal. Parece que cuando estás codiciando, no solo estás juzgando a alguien más, te estás juzgando a ti mismo.
A medida que la relación se solidifica
A medida que la relación avanza, los tortolitos se vuelven menos obsesivos. Comienza la fase de unión. Los núcleos del rafe comienzan a producir más serotonina, mientras que, en un año, los niveles del factor de crecimiento nervioso generalmente vuelven a la normalidad. Las cosas pueden parecer menos emocionantes, pero el aumento de la serotonina ayuda a producir un apego confiado y menos necesitado que prepara a las parejas para una relación a largo plazo. La oxitocina, la hormona que inunda el cerebro durante un orgasmo, ayuda a frenar aún más la obsesión y a hacer que las cosas sean más estables. (La oxitocina, por cierto, es la misma hormona que hace que los lazos maternos sean tan fuertes.)
Años de amor
Cuanto más dura una relación, menos dopamina se libera. Pero eso no significa que el vínculo se esté muriendo. De hecho, una molécula llamada CRF (factor liberador de corticotropina) ayuda a mantener unidas a las parejas. CRF se libera cada vez que las parejas se separan; crea una sensación desagradable que hace que se echen de menos. En los hombres, una molécula llamada vasopresina también aumenta. La vasopresina está vinculada al comportamiento territorial, y puede explicar por qué, en las relaciones saludables, los hombres se sienten leales y protectores de sus parejas (mientras que en las relaciones poco saludables, son posesivos). La vasopresina también promueve la fidelidad. Cuando los científicos inhibieron los receptores de vasopresina en los ratones de campo, los animales generalmente fieles se convirtieron en tramposos desenfrenados.
¿Cuáles son algunas ventajas del amor?
Para empezar, te hace pensar de forma más inteligente y rápida. En un estudio, los participantes miraron a una computadora mientras los nombres destellaban en la pantalla (pero destellaban tan rápido que no podían reconocerlos conscientemente). Cuando apareció el nombre de su ser querido, su capacidad para realizar tareas cognitivas exigentes mejoró significativamente. Los científicos creen que esto se debe a que el amor activa el sistema de dopamina del cerebro, un sistema que ha demostrado aumentar las habilidades cognitivas y motoras.
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