he estado leyendo sobre el brote de tifus en la Costa Oeste. Conozco a alguien que trabaja en el área de Los Ángeles, y dice que ve ratas en el callejón detrás de su lugar de trabajo todo el tiempo. Sé que puedes contraer tifus de pulgas y ratas, pero no sé cómo sabes si tienes tifus. ¿Qué le hace el tifus al cuerpo? ¿Cuáles son los signos y síntomas del tifus?

El tifus ocurre después de que las bacterias (rickettsia) se transfieren a los seres humanos, generalmente por vectores como pulgas o piojos que han adquirido la bacteria de animales como ratas, gatos, zarigüeyas, mapaches y otros animales. El tifus endémico (causado principalmente por R. typhi) también se denomina tifus murino y «fiebre de la cárcel».»Tifus endémico» también significa que un área o región tiene una población animal (generalmente ratones, ratas o ardillas) que tiene miembros de su población infectados continuamente con R. typhi que a través de vectores de pulgas pueden infectar incidentalmente a los humanos.

El tifus epidémico (causado por R. prowazekii) es la forma más grave de tifus. También se ha denominado tifus recidivante o esporádico. «Tifus epidémico» también significa que unos pocos animales, (generalmente ratas) a través de vectores de piojos, pueden infectar accidentalmente a un gran número de humanos rápidamente cuando ciertas condiciones ambientales están presentes (higiene deficiente, condiciones de vida humanas atestadas) con el más patógeno R. prowazekii. El tifus epidémico tiene una forma más leve denominada enfermedad de Brill-Zinsser, que ocurre cuando la bacteria R. prowazekii se reactiva en una persona previamente infectada con tifus epidémico.

Los síntomas de tifus endémico se desarrollan dentro de una o dos semanas después de la infección inicial y pueden incluir fiebre alta (aproximadamente 105 F), dolor de cabeza, malestar, náuseas, vómitos y diarrea. Una erupción petequial en el pecho y el abdomen generalmente comienza entre cuatro y siete días después de que se desarrollan los síntomas iniciales anteriores, y la erupción a menudo se propaga. Algunos pacientes también pueden tener tos y dolor abdominal, dolor en las articulaciones y dolor de espalda. Los síntomas pueden durar aproximadamente dos semanas y, salvo complicaciones o muerte (menos del 2% muere), los síntomas disminuyen.

Sin embargo, los síntomas epidémicos de tifus, aunque inicialmente similares al tifus endémico, se vuelven más severos. La erupción puede cubrir todo el cuerpo, excepto las palmas de las manos y las plantas de los pies. Los pacientes pueden desarrollar síntomas adicionales de sangrado en la piel (petequias), delirio, estupor, hipotensión y shock, que pueden ser potencialmente mortales.

Los factores de riesgo de tifus incluyen vivir o visitar áreas donde la enfermedad es endémica. Estos incluyen muchas ciudades portuarias donde las poblaciones de ratas son altas, y áreas donde la basura se acumula y la higiene puede ser baja. Las zonas de desastre, los campamentos de personas sin hogar, las zonas afectadas por la pobreza y otras situaciones similares que permiten que los roedores entren en contacto cercano con las personas representan las mayores amenazas. Se trata del mismo tipo de afecciones que provocan brotes de cólera, tuberculosis y enfermedades virales como la gripe. Los meses de primavera y verano son cuando las pulgas (y las garrapatas) son más activas, pero las infecciones pueden ocurrir en cualquier época del año.

Para obtener más información, lea nuestro artículo médico completo sobre el tifus.