Son las leonas mejor de los cazadores de leones, aunque son más pequeños? apareció originalmente en Quora: the place to gain and share knowledge, empoderando a las personas para aprender de los demás y comprender mejor el mundo.

Respuesta de Stefan Pociask, investigador de vida silvestre & rehabber, en Quora:

¿Son las leonas mejores cazadoras que los leones, aunque sean más pequeñas?

Bueno, podría decírtelo, pero una respuesta directa a eso sería algo ambigua y anti-climática, porque queremos saber cómo y por qué es o no es así, ¿no? Entonces, ¿qué tal si hablamos de algunos hechos menos conocidos, con respecto al comportamiento y la fisiología de león contra leona, y luego podemos partir de ahí?

En primer lugar, repasemos las cosas obvias que la mayoría de nosotros sabemos sobre leones y leonas. Los leones son mucho más grandes. Es obvio, ahí. Los leones miden unos diez pies, de la nariz a la cola; las leonas miden unos nueve pies.

Las leonas hacen la mayor parte de la caza. Los leones, por otro lado, tienen la conocida reputación de un león a la sombra (¡jeje!… siento). Los leones son los «protectores» de la manada (compuesta en su mayoría por leonas de varias edades, y los hijos adolescentes y jóvenes cachorros del rey león). Sí, de hecho mató a todos los leones machos no destetados que no eran suyos, cuando se hizo cargo de la manada, del antiguo rey león who que fue enviado de camino a una muerte solitaria en el monte, después de perder la lucha contra el semental fuerte y viril más joven. Eso es lo básico.

Así que para el resto de la historia, vamos a exponer algunos hechos adicionales que puede que conozcas o no. Las leonas son rápidas. No rápido, pero bastante rápido. Mucho más rápido que los leones, con un promedio de un 30% más rápido. Leones a unas 35 millas por hora, leonas a unas 45 millas por hora. Así que, justo ahí, eso es una ventaja para las leonas en lo que respecta a la caza. Con eso, podemos empezar a sospechar que la pregunta original puede resultar cierta.

Ahora hablemos de la caza. Hay dos tipos de caza que todos los leones, machos y hembras, practican. Bueno, supongo que se podrían decir tres tipos, si se incluye la caza de presas que ya han sido asesinadas por leopardos, guepardos, hienas y perros salvajes and ¡y el robo! Cubrí ese tema, aquí: La respuesta de Stefan Pociask a ¿Qué comen los leones REEEALLY? Es interesante, si tienes un minuto.

Pero aparte de ese robo, hay dos técnicas claramente diferentes. El primero es el acoso. Este es el pan & mantequilla de la leona. En términos generales, es similar al método utilizado por los guepardos, solo que sin la mochila propulsora que los guepardos tienen a su disposición. La leona permanece oculta el mayor tiempo posible, deslizándose sobre su vientre cuando es necesario, permaneciendo oculta en la hierba (que a menudo es del mismo color que su pelaje), para acercarse lo más posible a la presa. Cuando ella (y sus compañeras leonas) finalmente se dan cuenta, y la plantilla ha terminado, es una carrera loca hacia la presa. Inevitablemente, una de las leonas mete algunas garras y tropieza o ataca a la presa, y luego, si es necesario, las otras se unen para mantener a la presa abajo hasta que la garganta se triture y el juego haya terminado. Este mismo método de sigilo se usa incluso cuando una leona está cazando sola, lo que en ocasiones puede suceder. En este escenario, la presa podría ser cualquier cosa, desde un ñu, una cebra, un búfalo joven que se perdió, varios ungulados de tipo antílope o gacela, etc. Presa de tamaño mediano, que es la mayoría de la dieta.

El otro tipo de caza basada en el orgullo es un poco más sencillo. En estos casos, estamos hablando de búfalos adultos del Cabo, jirafas, posiblemente hipopótamos e incluso elefantes, en ciertas áreas de África. Aquí es donde se necesitan las armas grandes mean y me refiero a los leones grandes, pesados y crin. Sí, también se involucran. No siempre holgazanear. Conseguir un «gran sacrificio» ocasional es importante, y los machos no tienen problemas para participar. En este tipo de caza, no hay sigilosos que se escondan en la hierba. Es todo por adelantado. Este tipo de caza de orgullo entero se parece más a la forma en que una manada de lobos podría cazar. Está organizado. Comienza con todas las leonas tomando posiciones en los flancos. Maniobran de manera coordinada para tratar de separar el objetivo; el objetivo grande. Si las cosas salen bien, es cuando el león entra en juego. El enorme Búfalo del Cabo y el león se miran cara a cara con el pleno conocimiento de que algo está a punto de ocurrir. Esto es cuando se trata de la fuerza bruta y la valentía, de la que ni la presa ni el depredador carecen. Si la presa recibe ayuda del resto de su rebaño, generalmente ganan. Si no… son los leones y las leonas los que salen en la cima. Pero es el espíritu de lucha, la agresividad, el tamaño y el peso del león lo que hace la diferencia aquí. Demasiado grande para que las leonas se acerquen solas. Así que, dicho esto, no podemos decir realmente que el león está construido solo para luchar contra otros leones. Ciertamente pueden cazar y lo hacen.

Siguiente, melenas. Esto es un gran problema entre los científicos, desde hace mucho Charles hasta Charles Darwin. ¿Cuál es la función de la melena? Durante mucho tiempo, desde que los leones fueron estudiados científicamente, se creía que la melena estaba ahí para proteger la garganta del león cuando está luchando. Con el tiempo, esa opinión comenzó a cambiar hacia el propósito de la melena de ser una cosa sexual. Ya sabes, como el pavo real, y todos los otros animales que se exhiben de alguna manera llamativa para ser elegidos por la hembra. Biólogos, zoólogos, etólogos han estado discutiendo esto desde siempre. Ambas partes tienen partidarios por varias razones válidas. ¿Te daré la respuesta definitiva? De ninguna manera. Pero, ya que estamos hablando de cómo se construyen los leones y las leonas, y por qué, tenemos que cubrirlo. Por lo tanto, algunos hechos menos conocidos.

Las melenas varían considerablemente, de un lugar a otro, en tamaño. Pero también hay otra variable, y es la pigmentación. Qué oscura es la melena. Esto es algo importante. En climas más fríos, en elevaciones más altas, las melenas son mucho más grandes y más gruesas. En los ambientes más cálidos y húmedos, las melenas son más pequeñas. Esto tiene sentido debido al factor de calor. Los leones pueden sobrecalentarse fácilmente. Así que donde hace calor y humedad, las crines son más pequeñas porque sufrirían agotamiento por calor. Y donde hace más frío, eso no es un gran problema. Así que hay muchas poblaciones de leones con melenas naturalmente pequeñas. Sin embargo, esos leones todavía se meten en peleas tan viciosas como sus contrapartes de crines más grandes en el área más fría. Esto ahora sugiere que una melena grande no es esencial para la protección de la garganta, porque las heridas de los gatos crinados grandes son más o menos las mismas que las que sufren los gatos crinados pequeños. Además, se ha encontrado que las leonas no necesariamente favorecen una melena grande, cuando se les da una opción (que no siempre tienen, por cierto). Pero hay otro aspecto de melenas que mencioné, y es la oscuridad. Ahora la oscuridad, que realmente excita a las leonas. Una melena oscura significa que un león está sano, que es lo suficientemente agresivo como para poder adquirir más que suficiente comida, que tiene muchas vitaminas en una dieta variada y que su nivel de testosterona es extra alto. Además, que tiene al menos cuatro o cinco años de edad. Estas son todas las cosas que busca una leona, y los leones de crin más oscuros son los que se convierten en los reyes león de la manada.

Entonces, ¿las melenas grandes y oscuras ayudan a un león a luchar? La respuesta parece ser no. ¿Las melenas grandes y oscuras atraen a las leonas? Sí, lo hacen. Basado en todo lo que he leído durante un par de décadas, me inclino hacia el aspecto de la melena, no contribuyendo a la capacidad de un león para luchar. Muestra un león sano y un león sexy; al menos la oscuridad lo hace. El tamaño no parece tener ningún efecto en la sensualidad o en su capacidad para luchar y protegerse a sí mismo.

Ahora, de vuelta a la caza. ¿Es la leona la mejor para cazar? Sabemos que es súper rápida. Sabemos que puede mezclarse con su entorno. Sabemos que es ágil y sigilosa. ¿Y el león? ¿Construido para cazar? Bueno, es más lento. No es un acosador experto, comparado con la leona. Y, una de las cosas más importantes, con una gran melena oscura, en realidad no se mezcla con su entorno. Esa melena negra sobresale como una bola ocho en una fábrica de bolas blancas. Así que, en realidad, cuanto más viril y sano se pone el león, menos exitoso cazador es. Resulta que los reyes león no están hechos para cazar. Son de color oscuro, se ven fácilmente afectados por el calor (e irónicamente, cuanto más oscura sea la melena, más posibilidades hay de que se sobrecaliente y se deje sin aliento en una persecución). Las únicas veces que los leones oscuros grandes y viejos son cazadores semi-exitosos es cuando cazan en bosques o arbustos pesados. Este tipo de cobertura pesada les ayuda a acercarse antes de ser descubiertos, a pesar de sus habilidades de acoso relativamente torpes y su velocidad más lenta. Pero cuando este escenario está sucediendo, generalmente significa que el rey de la manada fue expulsado y desterrado. En ese caso, hacen lo mejor que pueden por su cuenta, pero el pronóstico no suele ser muy bueno para estos líderes caídos. No están hechos para cazar. De hecho, están hechos para luchar. Además, la razón por la que tienen el lujo de descansar a la sombra, mientras cazan leonas, no es tanto porque se sientan con derecho, sino que tiene más que ver con todo el problema del calor. ¡Literalmente tienen que tumbarse a la sombra! Sus cuerpos no pueden soportar el calor, especialmente los más grandes, más melenudos, oscuros y majestuosos. Además, necesitan permanecer en forma de lucha para que un semental más joven no entre, lo golpee y aplaste hasta la muerte a todos sus pequeños cachorros mientras maullan y lloran hasta su último aliento. Su padre tiene que protegerlos, por lo que necesita cuidar de sus necesidades tanto como sea posible. Eso lo hace parecer perezoso, pero ese no es el caso, por todas las razones que enumeré anteriormente. Estos tipos están hechos para pelear. Ese es su trabajo. Arriesgan su vida por sus familias, por su orgullo. El número de leonas que mueren luchando contra otro león es relativamente bajo en comparación con el número de leones y cachorros de león machos. Así que, sí, los leones, especialmente el rey león de la manada, se lo toman con calma, y todos los demás en la manada hacen todo lo que pueden para permitirle que se lo tome con calma y se mantenga sano y los proteja.

Así que ahí está nuestra respuesta de por qué las leonas están mejor adaptadas para cazar, y los leones están mejor adaptados para luchar. La mayoría de nosotros probablemente ya lo sabíamos, pero ahora todos sabemos exactamente cómo y por qué es así. Hay un tema que ni siquiera he tocado y que son las «coaliciones» de leones adultos jóvenes que no tienen orgullo propio. Es de estos grupos errantes de donde provienen los que desafían a los líderes del orgullo. Cazan como un grupo de machos y realmente pueden causar estragos. Pero ese es un tema para otro día, ya que uno podría llenar volúmenes solo con eso.

Hay algo más que me gustaría compartir, solo un par de citas de otro escritor de vida silvestre, llamado Amanda Mitchell, que me pareció interesante y divertido que puede que te guste:

Sorprendentemente, al cazar, los leones no parecen tener en cuenta la dirección del viento. Los investigadores discuten sobre esto, ya que es imposible juzgar la intención de un animal (si un león camina hacia un animal, ¿lo está cazando o simplemente iba en esa dirección de todos modos?), pero cuando alguien realmente registró la dirección del viento en 100s de cazas que observaron, los leones cazaban contra el viento (buena idea) tan a menudo como cazaban contra el viento (not no es una buena idea).

Y este:

Antílopes, mientras que físicamente rápido, mentalmente no es tan vivaz y prestar muy poca atención a aprender de sus errores. George Schaller (que investigó el león en el Serengeti y sus alrededores) relata que vio a un grupo de gacelas de Thomson cruzar un trozo de arbusto grueso para beber. Cuando entraron en el espeso arbusto, estaba erizado de leones que instantáneamente agarraron y se comieron una de las gacelas. Durante las dos horas siguientes, el mismo grupo de gacelas, aparentemente olvidando el reciente asesinato de uno de sus compañeros, intentó no una sino dos veces más llegar al agua por la misma ruta, con resultados predecibles.

Gran material, ¿eh? Me gusta especialmente la frase «erizado de leones». ¡Qué frase tan terroríficamente visual!

Esta pregunta apareció originalmente en Quora, el lugar para adquirir y compartir conocimientos, empoderando a las personas para aprender de los demás y comprender mejor el mundo. Puedes seguir a Quora en Twitter, Facebook y Google+. Más preguntas:

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