Obtener un diagnóstico de asma significa que tienes que aprender un poco de jerga nueva. Es posible que el médico diga frases como «lecturas de flujo máximo» (una forma de medir el funcionamiento de los pulmones), «agonistas beta de acción corta» (una clase de medicamentos para el asma) y otros términos con los que no está familiarizado al tratar de explicar cómo controlar su afección. Pero hay una cosa en particular que es probable que su médico le advierta una y otra vez: una exacerbación asmática.

Probablemente estés más familiarizado con lo que es esto de lo que crees. «Una exacerbación asmática es lo mismo que un ataque de asma», le dice a SELF el doctor Raymond Casciari, neumólogo del Hospital St.Joseph en Orange, California. «Los médicos tienden a decir ‘exacerbación’, pero el público entiende mejor la palabra ‘ataque’.'»

como se la quiera llamar, esto no es algo que usted quiere experimentar.

Una exacerbación (o ataque) de asma se produce básicamente cuando el sistema respiratorio pierde completamente el frío y le dificulta respirar. El asma se atornilla con las vías respiratorias que van desde la nariz y la boca hasta los pulmones, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI, por sus siglas en inglés). Cuando estás expuesto a factores desencadenantes como el pelo de los animales, el polen, el polvo, el moho, el ejercicio y las infecciones respiratorias, las vías respiratorias pueden comenzar a cerrarse y restringir el flujo de aire. Justo en el momento oportuno, los músculos que rodean las vías respiratorias también pueden contraerse. Este efecto dominó también puede hacer que las vías respiratorias produzcan más mucosidad de lo normal. El resultado final? Una exacerbación asmática.

Una exacerbación asmática puede causar síntomas como dificultad para respirar grave, tos, sibilancias y opresión o dolor en el pecho, dice el NHLBI. Si usas un medidor de flujo espiratorio máximo (un dispositivo portátil que cuantifica cuánto exhalas), es probable que las lecturas de flujo espiratorio máximo estén en el lado inferior, dice la Clínica Mayo, lo que significa que tus vías respiratorias no pueden funcionar a su plena capacidad. Además, si tienes una exacerbación asmática, es posible que tus síntomas no retrocedan lo suficiente cuando usas medicamentos como un antagonista beta de acción corta que puedes inhalar para abrir las vías respiratorias.

Puede tener una exacerbación asmática leve con síntomas que mejoran con un tratamiento rápido en casa o una exacerbación grave que pone en peligro la vida y requiere un viaje a la sala de emergencias, según la Clínica Mayo. De cualquier manera, la combinación exacta de signos y síntomas de una exacerbación asmática puede variar de una persona a otra. Es por eso que es muy importante trabajar con su médico para identificar sus señales de alarma personales de que su asma se está volviendo peligrosa.

Hay algunas cosas que puedes hacer para reducir las probabilidades de que tengas una exacerbación asmática.

Lo primero y probablemente lo más importante es idear lo que se conoce como un plan de acción contra el asma con su médico, dice el Dr. Casciari. Este es un documento escrito que describirá los pasos que debe seguir para mantener su asma bajo control, como la frecuencia con la que debe usar ciertos medicamentos, así como la forma de aumentarlo si sus síntomas comienzan a aumentar, dice la Asociación Americana del Pulmón. Un plan de acción para el asma también puede ofrecer orientación directa sobre cuándo sus síntomas son tan graves que debe llamar a su médico o ir directamente a la sala de emergencias.

Conocer los desencadenantes, y hacer lo posible para evitarlos, también puede contribuir en gran medida a prevenir una exacerbación del asma, Dr. Purvi Parikh., un alergista / inmunólogo con Alergia & Asthma Network y NYU Langone Health, se lo dice a SÍ MISMO. Eso puede ser muy difícil de hacer, especialmente si los desencadenantes son aparentemente omnipresentes, como el polvo o el polen. Incluso entonces, hay formas de tomar el control. Echa un vistazo a cómo deshacerte de la mayor cantidad de polvo posible en tu casa, junto con cómo protegerte del polen de tu casa.

Tu asma puede cambiar con el tiempo, por lo que es crucial que te pongas en contacto con tu médico regularmente para asegurarte de que tienes el medicamento adecuado para mantener el asma bajo control y que tu plan de acción para el asma está actualizado, dice la Clínica Mayo. Si tu asma no está bajo control, corres un mayor riesgo de tener una exacerbación en el futuro, y sin un plan de acción actual para el asma, es posible que no sepas qué hacer si ocurre.

Si tienes una exacerbación asmática, es importante actuar con rapidez.

Normalmente significa usar un inhalador lleno de un medicamento como un antagonista beta de acción corta (a veces llamado inhalador de rescate, muy apropiadamente) tan pronto como sienta que se avecina una exacerbación, dice el Dr. Casciari. En su plan de acción para el asma, usted y su médico deben especificar cuántas inhalaciones tomar cuando sienta que surgen los síntomas, junto con la frecuencia con la que repetir esas inhalaciones. Por ejemplo, es posible que necesites tomar de dos a seis inhalaciones y luego esperar 20 minutos para ver si necesitas más, explica la Clínica Mayo, aunque tu protocolo específico puede ser diferente según la recomendación de tu médico.

Si tienes síntomas graves, como problemas para hablar porque te falta mucho aliento, debes usar tu inhalador de rescate, pero también debes ir a la sala de emergencias o al consultorio de tu médico de inmediato,dice la Clínica Mayo. Su médico puede recomendarle que use su inhalador de rescate cada tres o cuatro horas durante uno o dos días después de la exacerbación y también puede pedirle que tome un corticosteroide oral durante un corto período de tiempo para reducir la inflamación de las vías respiratorias. En casos extremadamente graves, es posible que el médico deba colocarte un tubo en la garganta para ventilación mecánica, pero eso solo es posible si tienes una exacerbación asmática que ponga en peligro tu vida.

Si tiene exacerbaciones asmáticas de forma regular, es hora de consultar con su médico, incluso si cree que caen en el extremo leve del espectro porque su medicamento lo vuelve a la normalidad bastante rápido.

Las exacerbaciones asmáticas frecuentes podrían ser un signo de que su plan de tratamiento necesita ajustes, Dra. Casciari dice, y hacer algunos ajustes debería ayudar a tener las cosas bajo control.

Haga lo que haga, no tome sus síntomas a la ligera, dice el Dr. Parikh: «Diez personas todavía mueren a diario de asma en este país.»Si bien tener asma, o incluso tener exacerbaciones asmáticas regulares, no significa que vaya a morir de esta afección, es importante hacer todo lo posible para reducir el riesgo de que sus problemas respiratorios entren en un territorio que ponga en peligro su vida.

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