Los manglares son hábitats ambientales especiales que consisten en árboles que crecen en aguas costeras casi estancadas, orillas de ríos y estuarios. Estos árboles tienen sistemas de raíces expuestas que los elevan por encima de la superficie del agua, a menudo en comparación con los zancos en apariencia. Los manglares se han adaptado al suelo deficiente en oxígeno y son capaces de extraer los nutrientes necesarios para la supervivencia. Además, estos árboles pueden sobrevivir en agua con alto contenido de sal y en niveles de agua en constante cambio. Este artículo analiza más de cerca los hábitats de manglares de todo el mundo.
¿Dónde Se Encuentran Los Hábitats De Manglares?
Los bosques de manglares se consideran plantas resistentes dada su capacidad de sobrevivir en aguas salinas altas y suelos con bajo contenido de oxígeno. A pesar de esta resistencia, los manglares no pueden soportar temperaturas frías y solo se pueden encontrar en zonas tropicales y subtropicales. Los hábitats de manglares cubren un área combinada de 52,300 millas cuadradas en las Américas, África, Australia y Asia.
Aproximadamente 118 países de todo el mundo poseen un bosque de manglares con el mayor porcentaje ubicado en Asia (42%). África tiene el siguiente porcentaje más alto (21%), seguida de América del Norte y Central (15%), Oceanía (12%) y América del Sur (11%). Alrededor de las tres cuartas partes de todos los manglares se encuentran en solo 15 países. Indonesia, por ejemplo, tiene el bosque de manglares más grande del mundo, con una superficie total de poco más de 9.000 millas cuadradas.
Importancia ambiental de los hábitats de Manglares
Los hábitats de manglares saludables se consideran ecosistemas productivos que son beneficiosos para la vida marina y humana. Uno de los roles más importantes que los manglares juegan ambientalmente es como una barrera entre el continente y el océano. Dada esta ubicación única, estos bosques a menudo se encuentran en la primera línea del clima oceánico extremo y las tormentas. Los densos sistemas de raíces de los hábitats de manglares trabajan para prevenir la erosión al ralentizar las olas entrantes y atrapar los sedimentos a medida que se transportan de la tierra al agua. Esto no solo ayuda a que la tierra desaparezca, sino que también evita que los arrecifes de coral se cubran con un exceso de material erosionado.
Además, los manglares proporcionan hábitats a una serie de especies de peces, moluscos y crustáceos. Esta abundancia de vida, junto con el refugio que proporcionan sus raíces, hacen de los manglares una atractiva ecorregión para aves migratorias y reproductoras, tigres, monos y cocodrilos. Una variedad de especies de plantas también crecen aquí, incluidas las orquídeas, que atraen a un gran número de abejas melíferas.
Importancia económica de los Hábitats de Manglares
Como se mencionó anteriormente, los hábitats de manglares también son importantes para los seres humanos como fuente de madera, pesca y turismo.
Debido a que la madera de los bosques de manglares es resistente a los insectos y a la putrefacción, es extremadamente valiosa para la industria maderera. Las comunidades locales también dependen de los manglares como fuente de materiales de construcción, combustible para cocinar y calentar, alimentos para animales y plantas medicinales.
Como hábitat de cría para varias especies de peces comerciales, los manglares ayudan a evitar que las poblaciones de peces sean sobreexplotadas. Las investigaciones han demostrado que un gran número de especies de peces dependen de los manglares para sobrevivir: 133 especies en Queensland (Australia), 128 en Filipinas, 119 en Malasia, 83 en Kenia y 59 en Puerto Rico. Se estima que alrededor del 75% de los peces de caza y el 90% de los peces comerciales del sur de Florida en los Estados Unidos también dependen de los manglares. Además, en Queensland, Australia, alrededor de tres cuartas partes de todos los peces y langostinos capturados comercialmente dependen de los manglares para sobrevivir.
Los bosques de manglares también son atracciones turísticas populares, lo que ayuda al crecimiento de las economías locales al proporcionar una fuente adicional de ingresos. Sin embargo, solo unos pocos países de todo el mundo han promovido sus manglares con fines turísticos. Aquellos que ofrecen tours de snorkel y paseos en bote para que los visitantes puedan ver de cerca la vida silvestre que vive dentro de los intrincados sistemas de raíces.
Amenazas a los hábitats de Manglares
Los manglares son una de las ecorregiones tropicales y subtropicales más amenazadas del mundo. De hecho, alrededor del 35% de los hábitats de manglares ya han sido destruidos. En India, Filipinas y Vietnam, esa cifra es del 50%. Los manglares también se están talando más rápido que las selvas tropicales en las Américas.
Estos bosques a menudo se talan para hacer tierras cultivables con fines agrícolas, así como para hacer espacio para proyectos de desarrollo urbano. Como se mencionó anteriormente, la madera aquí también es valiosa para la industria maderera, lo que conduce a la sobreexplotación. Cuando los árboles se talan demasiado rápido, no pueden volver a crecer, lo que contribuye a la disminución de la cobertura de manglares.
La infraestructura energética a lo largo de los ríos y otras vías fluviales también tiene un efecto perjudicial en los manglares. Estructuras como presas impiden que el agua llegue a la costa, lo que hace que la salinidad del estuario aumente más allá de los niveles tolerables. La deforestación que se produce en el interior conduce a una mayor erosión y asentamiento que se abre camino hacia los bosques de manglares, enterrando efectivamente los sistemas de raíces aquí.
El cambio climático y la contaminación son también amenazas importantes para la salud de los hábitats de manglares. La contaminación de las zonas urbanas y los fertilizantes y pesticidas de las tierras agrícolas a menudo arrastran los ríos y se concentran en los manglares. Esto tiene un impacto negativo tanto en los árboles como en el resto de la flora y fauna que viven en estos ecosistemas. El cambio climático ha contribuido al aumento del nivel del mar en todo el mundo, lo que también perturba la salud del hábitat de los manglares. Estas ecorregiones necesitan niveles de agua relativamente estables para sobrevivir.
Esfuerzos de conservación
En reconocimiento de la importancia de los hábitats de manglares, organizaciones internacionales sin fines de lucro, gobiernos y comunidades se han unido para trabajar en la conservación y restauración de estos ecosistemas únicos. Aproximadamente 20 países de todo el mundo han iniciado proyectos de restauración mediante la replantación de manglares.
Además, varios tratados y acuerdos internacionales han abordado la protección y la restauración de los hábitats de manglares. Un ejemplo de ello es la Convención de Ramsar, que cuenta con 110 países miembros y trabaja para proporcionar un nivel adicional de protección a los ecosistemas de humedales (incluidos los manglares). En virtud de este acuerdo, alrededor de 250 manglares han sido designados sitios Ramsar oficiales. Otros esfuerzos de conservación incluyen la designación de Áreas Marinas Protegidas. En todo el mundo, aproximadamente 685 Áreas Marinas Protegidas incluyen hábitats de manglares, pertenecientes a 73 países y territorios. Estas áreas están protegidas por autoridades locales, nacionales e internacionales, que imponen límites de pesca y prohibiciones de desarrollo y explotación que se han establecido para proteger el ecosistema circundante.