Las personas sabias han discutido y discrepado sobre el propósito de la educación desde mucho antes del advenimiento del sistema educativo moderno.

Así que supongo que no debería haberme sentido tan mal cuando realmente luché para responder a la pregunta de qué es lo más importante enseñar a los estudiantes. Parecía una pregunta imposible de responder, ya que enseñamos a nuestros estudiantes muchas cosas, con suerte la mayoría de las cuales creemos que son realmente importantes. Por lo tanto, inicialmente pospuse realmente pensar y escribir sobre mis propias ideas porque aún no estaba convencido de que pudiera, o incluso debería, llegar a una sola respuesta. Pero habiendo ensalzado las virtudes de la lucha a mis estudiantes con tanta frecuencia en clase, sabía que necesitaba tratar de confiar en que algo útil, si no una respuesta clara, saldría del proceso.

Comencé con una simple lluvia de ideas sin preocuparme demasiado sobre si algo en la lista podría ser realmente Lo Más Importante. Algunas de las muchas ideas que se me ocurrieron fueron la importancia de la lucha y el fracaso, cómo evaluar críticamente las afirmaciones, cómo hacer preguntas y buscar respuestas, cómo trabajar bien con otros, cómo aumentar las habilidades de alfabetización y cómo fomentar la pasión por el aprendizaje.

Si bien este paso no me ayudó a reducir demasiado las cosas, me permitió ver algunos puntos en común entre las cosas que creo que son importantes. Lo más obvio era que no había piezas específicas de contenido en mi lista. Yo, por supuesto, amo la biología y creo que desarrollar una comprensión profunda de los grandes conceptos es importante para mis estudiantes, pero realmente no puedo decir que una sola pieza de contenido sea lo más importante que enseño a mis estudiantes. También noté que todas las habilidades o mentalidades de mi lista eran transferibles, tanto más allá de la ciencia como de la escuela. Aunque espero que algunos de mis estudiantes sigan estudiando ciencias, no creo que todos lo hagan o lo necesiten. Pero habilidades como hacer preguntas y ser creativo útil en cualquier campo y con suerte se mantendrán y serán relevantes para ellos, sin importar lo que hagan en los años posteriores a dejar mi clase.

Todavía no estaba mucho más cerca de una sola respuesta, me di cuenta de que aún no había preguntado al grupo de personas que probablemente serían las más afectadas por mi respuesta a esa pregunta: mis estudiantes. Cuando les pregunté, sus respuestas indicaron algunas cosas que he elegido priorizar este año y algunas cosas que pensé que eran importantes pero que no destacaron para mis estudiantes. También estaban tan divididos como yo, con algunos centrados en el contenido, algunos en la mentalidad y uno en las habilidades prácticas para la vida. Estas son algunas de las respuestas que tienen cuando les pregunté qué es lo más importante que han aprendido o deberían aprender en la clase de ciencias:

• «La evolución es más complicada que que un mono se convierta en humano.»
• » Curiosidad.»
• » Fallar no significa que no puedas o no entiendas o sepas cómo hacer algo. Es una oportunidad de crecer a partir de tus errores.»
• » Fallar está bien. Con el fracaso, nace una nueva ciencia y se descubren cosas nuevas.»
• » Preparación para el mundo exterior: cómo hacer sus impuestos, cambiar un neumático y comprar una casa.»

Aunque estoy muy contento de que mis estudiantes estén dejando mi clase de Biología avanzada con una visión más compleja de la evolución humana de la que tenían, ya había decidido que cualquier contenido no era lo más importante que podía enseñarles. (Aunque si tuviera que elegir un concepto más importante de mi curso, probablemente sería evolución. La mayoría de los estudiantes, sin embargo, habían elegido habilidades o mentalidades más similares a las de mi lista. Al comparar sus respuestas a mis ideas iniciales, estaba claro que, si bien mi énfasis en la importancia del fracaso y la lucha había llegado, otras cosas que creo que son importantes en una clase de ciencias, como las diversas prácticas de la ciencia, no parecían ser tan importantes para los estudiantes y necesitaba reconsiderar mi enfoque. Después de todo esto, todavía no tenía una respuesta clara, pero, como era de esperar, había aprendido o me habían recordado algunas ideas importantes en el camino.

• Lo que sucede en su clase diariamente (o al menos semanalmente) debe ser un reflejo de las cosas que cree que son más importantes para enseñar a sus estudiantes. Dije que mis principales prioridades en clase estaban más enfocadas en el desarrollo de ciertas habilidades y mentalidades que en el contenido, pero ¿realmente les doy a los estudiantes suficientes oportunidades para hacer eso en clase? Si no está sucediendo lo suficiente, ¿cuándo más podría suceder?
• en caso de duda, pregunte a sus estudiantes. Ellos son los que tienen más en juego cuando se trata de nuestras elecciones de instrucción como maestros y, sin embargo, probablemente no les pedimos sus opiniones con la frecuencia suficiente. Cuando lo hacemos, no solo les mostramos que valoramos sus ideas y aportes, sino que también aprendemos mucho sobre lo que es más destacado para ellos, que podría no ser lo que pensamos que estábamos enfatizando. Por lo tanto, tanto para la retroalimentación regular de la clase como en cualquier momento en que nos enfrentemos a un dilema particular relacionado con nuestra enseñanza, todos deberíamos seguir adelante y preguntar y podríamos sorprendernos de lo que aprendemos.
• Todos necesitamos encontrar un grupo de colegas que nos empujen a crecer y reflexionar de maneras que de otra manera no podríamos por nuestra cuenta. Este no es un proceso que necesariamente habría llevado a cabo sin el apoyo de grandes colegas, algo que todo maestro necesita.
• No hay «Una Sola Cosa» – no hay una respuesta correcta o estática a esta pregunta de lo más importante para enseñar a todos los estudiantes o a todos los maestros – y eso está bien. Cambiamos como maestros, los contextos en los que enseñamos cambian, y nuestros estudiantes y sus necesidades cambian.

Finalmente, me di cuenta de que, si bien lo que parecía la habilidad o concepto más importante para enseñar a los estudiantes podría cambiar con el tiempo o con el contexto, había algo que no cambiaría y siempre sería más importante para mí que cualquier habilidad o concepto que pudiera enseñar.

Esta idea ha estado rondando en mi cabeza durante los últimos meses, ya que he pensado en la mejor manera de ayudar a los estudiantes que más necesitan apoyo en mi escuela, los que tienen años de malas experiencias en la escuela que realmente necesitan una razón para querer estar allí y hacer lo mejor que puedan. Los que había visto prosperar en una clase y cerrarse completamente en otra. Esta no era una idea nueva o en la que nunca había pensado antes, pero, al reflexionar sobre todas estas cosas importantes que enseño, me sentí más esencial que cualquiera de ellas. Se sentía como si lo que tenía que venir primero antes de que cualquier otra cosa importante pudiera importar.

Lo que me di cuenta fue que lo más importante para mí era que mis estudiantes supieran que son valorados. Que me alegro de que estén allí todos los días y de que sus ideas y contribuciones sean importantes, sea o no siempre fácil sentirse de esa manera en un momento dado. Espero que, si tengo éxito en eso, algunos de esos conceptos y habilidades importantes sobre los que pude reflexionar en este proceso también se materialicen.