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Nota: El profesor Paul Cartledge estaba hablando en el podcast HistoryExtra, respondiendo preguntas sobre la antigua Grecia enviadas por nuestros lectores y las principales consultas de búsqueda en línea. Una selección de sus respuestas han sido transcritas y editadas para mayor claridad, y se comparten a continuación

Escuche la conversación completa en el podcast HistoryExtra

¿Qué era la pederastia en la antigua Grecia?

«Pederastia significa literalmente lujuria o amor por, en un sentido sexual fuerte, los niños», dice el profesor Cartledge. Una práctica ilegal y totalmente inaceptable hoy en día, el tema de la pederastia es muy sensible, agrega. «En la antigua Grecia podía ser de ambos sexos, la palabra pais es unisex, podría involucrar a un subadulto menor de edad, ya sea hombre o mujer», dice Cartledge. «Pero’ pederastia ‘ (paiderastia) se refiere específicamente a los niños.

«La relación fue entre un varón adulto mayor de 20 años (los erastes) y un varón más joven (los eromenos). Los erastes podrían ser lo que tú y yo llamaríamos «exclusivamente» homosexuales, pero también podrían estar casados con una mujer, y eso, por supuesto, no es desconocido en nuestra sociedad actual.»

¿Se consideraba que la pederastia era socialmente aceptable en la antigua Grecia?

«Fue extremadamente complicado, había muchos tonos de gris», dice Cartledge. «Muy rara vez se penalizaba la pederastia, pero había reglas y regulaciones, no era un ‘gratis para todos’. Había muchas, muchas sociedades griegas diferentes, cada una con sus propias normas sociales y sexuales y regulaciones legales. Pero había algunos puntos en común. Había una edad para votar para los hombres, la mayoría de edad, 18 años en Atenas, por ejemplo, pero no había «edad de consentimiento» tal como entendemos ese concepto jurídico.

«Si se pensaba que el socio menor estaba siendo forzado a hacerlo, entonces eso no era bueno, estaba mal visto. Los depredadores que andaban por ahí buscando chicos jóvenes con los que salir y con los que tener relaciones sexuales estaban mal vistos con mucha fuerza. Y si usted fuera un hombre joven que ofrece servicios sexuales, en otras palabras, si tuviera, digamos, 17 años, y ofreciera abierta o secretamente su cuerpo por razones puramente sexuales a un hombre adulto, bueno, eso podría estar sujeto a una acusación de prostitución criminal, lo que tendría consecuencias políticas.»

El punto crucial, dice Cartledge, fue la edad de la fiesta más joven, junior y subadulta, y cuánta agencia tenía ese socio menor. «Un niño de 12 años iba a ser menos capaz de opinar sobre la resistencia, la manipulación o la determinación de la naturaleza de la relación con el hombre mayor que, por ejemplo, un niño de 17 años», explica Cartledge. «A los 17 años bien podrías ser la pareja menor en una relación homosexual con un hombre solo unos años mayor que tú, en otras palabras, podría haberse considerado una relación bastante igualitaria. Sin embargo, incluso si tenías 17 años, no eras un adulto legalmente independiente.

«También había reglas que prohibían el congreso sexual o los arreglos sexuales en el gimnasio, por ejemplo. Muchas ciudades griegas tenían áreas donde se podía hacer ejercicio: los griegos estaban muy interesados en el atletismo, especialmente en la lucha libre, y por lo general se ejercitaban desnudos. Por eso se llama gimnasio, gymnós significa «desnudo». Había varias reglas alrededor de los gimnasios, por ejemplo, a los esclavos se les prohibía usarlos porque se pensaba que sería demasiado fácil para un ciudadano libre, un hombre adulto, hacer lo que quisiera con ellos. Y si tenías más de 40 años no se te permitía estar en un gimnasio con chicos jóvenes presentes.»

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¿Qué tan común era la pederastia en la antigua Grecia?

«Es difícil generalizar la frecuencia de la pederastia en el antiguo mundo geek», dice Cartledge. «La evidencia sugiere que, aunque en realidad era bastante generalizada y en ese sentido ‘normal’, por otro lado, diferentes sociedades griegas operaban con diferentes tipos de tolerancias sociales. En Atenas, por ejemplo, donde existían elaborados rituales y protocolos de cortejo, era probablemente una práctica confinada principalmente a la élite social, a las clases más ricas. En otras ciudades, y Esparta, diría yo, era una, era un rito de iniciación para todos los hombres, era parte de la transición de la adolescencia a la plena adultez cívica.»

«Parte del ciclo educativo»: Spartan boys and pederasty

«En Esparta, parece que la pederastia no era opcional en absoluto», dice Cartledge. «En otras palabras, como parte del ciclo educativo en Esparta, te emparejaron con un guerrero espartano adulto para beneficio mutuo. La pareja mayor instruiría a la más joven, sería su mentor, mientras que la pareja menor proporcionaría satisfacción sexual y compañía en una sociedad donde, antes de casarse, en realidad era muy difícil tener una relación con el sexo opuesto.»

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¿La pederastia también se extendió a las niñas?

«A diferencia de las niñas atenienses, para las que no había establecimientos de educación formal, las niñas espartanas tenían alguna forma de educación pública, que implicaba atletismo, así como aprender a leer y escribir», explica Cartledge. «Hay un pasaje en una fuente muy tardía sobre Esparta que dice que antes de casarse, las mujeres espartanas de muy alto rango podían seleccionar chicas adecuadas, es decir, de 15 o 16 años, como pareja femenina. Similar a los niños espartanos, para quienes se consideraba educativo estar en una relación con un hombre adulto mayor.

«Pero los historiadores tienden a pensar que esta noción es un poco dudosa. En ningún otro lugar del mundo griego hay mención de ello.

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«La excepción obvia es Safo . Safo y sus alumnas o amigas compusieron y cantaron versos juntas. Allí, en la isla de Lesbos, en lo que fue un período de tiempo mucho anterior, alrededor del 600 a. C., Safo y sus compañeras, que quizás también eran amantes, intercambiaron versos apasionadamente eróticos.

» En realidad no conocemos las edades de las ‘amigas’ de Safo, pero como algunas de ellas no estaban casadas, probablemente habrían tenido 16 años o menos, lo que las habría calificado como ‘paides’ (niñas), y por lo tanto, el eros de Safo para ellas habría sido técnicamente paiderastia. Pero, como dije antes, normalmente reservamos el término «pederastia» para los hombres.

«Y, por supuesto, el término «lesbiana» se deriva de la isla de Lesbos, donde Safo vino.»

Pero vale la pena señalar, dice Cartledge, que algunas de las mujeres que estudiaron y escribieron con Safo podrían no haber sido griegas. «Y probablemente era algo específico de ese lugar en ese momento; las relaciones entre mujeres adultas y niñas más jóvenes no se convirtieron en una institución establecida de la misma manera que lo hizo para los niños», dice Cartledge.

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Y ¿Qué pasa con la homosexualidad en general? ¿Se celebraba en la antigua Grecia? ¿Oscar Wilde tenía razón al describirlo como una especie de «utopía gay»?

«Bueno, tiene razón en la medida en que no había ningún argumento religioso contra la homosexualidad en la antigua Grecia como lo había para Wilde a finales del siglo XIX, momento en el que la tradición judeocristiana era muy crítica con la homosexualidad», dice Cartledge. «Y la homosexualidad ciertamente se celebraba en el mito en el mundo antiguo – Heracles tenía novios, por ejemplo.

«Pero era complicado. Como he explicado, los hombres homosexuales tenían que tener cuidado con los ‘protocolos’. La homosexualidad como tal no estaba criminalizada, pero tenía que hacerse de la manera «adecuada».»

¿Qué pensaba Platón de la homosexualidad?

«Hay un pasaje famoso, o más bien notorio, en Las leyes de Platón en el que se pregunta cómo debemos regular las relaciones sexuales», dice Cartledge. «Pregunta: ¿están bien las relaciones entre hombres del mismo sexo? Bueno, no, dijo Platón, porque son antinaturales, contra la naturaleza, en el sentido de que no dan lugar a descendencia. Platón anticipó la visión cristiana de que el propósito del matrimonio era producir descendencia legítima, tener relaciones sexuales solo dentro del matrimonio.

«Pero en una obra anterior , Platón, a través de su portavoz Sócrates, celebraba las relaciones entre personas del mismo sexo entre hombres por supuestamente elevar el comportamiento de ambos hombres. Platón dijo que las relaciones entre personas del mismo sexo entre hombres eran una especie de «forma superior» de conversación que puramente física (a diferencia de las relaciones entre hombres y mujeres, porque las mujeres no eran típicamente educadas para ser iguales a los hombres en la antigua Grecia).

«Así que Platón pasó de, en cierto modo, celebrar una forma de homosexualidad idealizada, espiritualizada y del mismo sexo a una posición de ser muy negativa y deprimida. Si fuera grosero, diría que a medida que crecía, Platón no estaba tan interesado o capaz de tener sexo con nadie. Nunca se casó, lo cual es muy inusual, y creo que, por lo tanto, fuera o no exclusivamente homosexual, al final estaba bastante amargado y amargado y bastante crítico de cualquier tipo de lo que consideraba un comportamiento «desviado». Tenía castigos feroces por tal comportamiento en su teoría del estado ideal, que no era muy «ideal» para la mayoría de nuestros estándares actuales.»

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¿Por qué se aceptaba la homosexualidad y la bisexualidad en la antigua Grecia pero no en Roma?

» Es muy, muy difícil de decir», responde Cartledge. «Una de las razones es que, si conquistas a un pueblo y te crees por lo tanto superior a él, buscas las cosas que diferencian tu civilización de la de ellos. Y los romanos optaron por centrarse en su aborrecimiento, su rechazo de la homosexualidad, que pensaban que era desviada y afeminada. Al menos una de las partes en cualquier relación homosexual, pensaban, debe desempeñar el papel de la mujer, por lo que no era lo que un hombre romano «verdadero masculino» debería hacer.

» Podrías pensar inmediatamente, como yo, ‘¿Qué pasa con los Espartanos? ¡Institucionalizaron la pederastia y no fueron débiles!’El punto es que los romanos estaban siendo muy selectivos en lo que eligieron no adoptar de los griegos. En realidad adoptaron muchas otras cosas, pero esta fue una costumbre que rechazaron. Así que creo que esa es la respuesta: los romanos conquistaron a los griegos; los griegos eran considerados débiles; y una de las razones por las que eran débiles, o una manifestación de su debilidad, era su supuesta «adicción» a la sodomía.»

Para escuchar más sobre la sexualidad en la antigua Grecia, además de los juegos Olímpicos, los Mármoles de Elgin y cómo era la vida para las mujeres, escuche la segunda parte de nuestra entrevista de podcast «Todo lo que quería saber sobre la antigua Grecia» con el profesor Cartledge – haga clic aquí para escuchar. En la primera entrega hablamos de Alejandro Magno, democracia y esclavitud en la antigua Grecia.

El último libro de Paul, Tebas: La Ciudad Olvidada de la Antigua Grecia, fue publicado por Picador como un libro electrónico en mayo de 2020 y se publicará en tapa dura en noviembre.

Emma Mason es el editor digital en HistoryExtra