Para la mayoría de los jóvenes, la posibilidad de tener un accidente cerebrovascular parece una imposibilidad, pero no existe tal cosa como ser demasiado joven para un accidente cerebrovascular. Es cierto que el riesgo de accidentes cerebrovasculares aumenta con la edad, pero los accidentes cerebrovasculares ocurren en personas jóvenes, incluso en bebés, niños y adolescentes. De hecho, entre el 10 y el 15 por ciento de los accidentes cerebrovasculares ocurren en personas de 18 a 50 años, según un estudio publicado en febrero de 2020 en la revista Stroke. En general, la mayoría de los expertos consideran que una edad temprana de accidente cerebrovascular es menor de 45 años.

Aunque la tasa general de accidentes cerebrovasculares está disminuyendo, especialmente en personas mayores de 65 años, en realidad está aumentando entre las personas jóvenes y de mediana edad.

Un análisis de condado por condado, publicado en noviembre de 2019 en la revista Stroke, encontró que entre 2010 y 2016, los accidentes cerebrovasculares entre personas de mediana edad aumentaron 3 veces más en EE. condados como accidentes cerebrovasculares en personas mayores de 64 años. Estas estadísticas ya no se limitaban a lo que los epidemiólogos llaman el «Cinturón de Accidentes cerebrovasculares», una franja del sureste de los Estados Unidos en la que las tasas de accidentes cerebrovasculares son entre 2 y 4 veces el promedio nacional.

Cómo los accidentes cerebrovasculares en personas jóvenes pueden ser diferentes

El tipo de accidentes cerebrovasculares que se observan en personas más jóvenes suelen ser diferentes de lo que ven los médicos en pacientes mayores.

«Hay ciertos problemas relacionados con el corazón que parecen ser las causas de los accidentes cerebrovasculares en los jóvenes que parecen ser una causa menor a medida que envejecemos», dice Andrew Russman, DO, neurólogo y director médico del Centro Integral de Accidentes Cerebrovasculares de la Clínica Cleveland en Ohio, y agrega que muchos jóvenes no saben que tienen una afección subyacente que contribuye a los accidentes cerebrovasculares hasta que la tienen.

Los factores que contribuyen al accidente cerebrovascular en los jóvenes, que por lo general son diferentes de lo que ven los médicos en las personas mayores que tienen un accidente cerebrovascular, incluyen los siguientes::

Foramen Oval permeable Aproximadamente 1 de cada 4 personas tiene pequeños orificios en las dos aurículas del corazón, que están presentes al nacer, pero por lo general no se examinan, por lo que la mayoría de las personas no saben que lo tienen, dice el Dr. Russman.

La disección arterial Hasta el 25 por ciento de los accidentes cerebrovasculares en personas menores de 45 años es causada por la disección de un vaso sanguíneo en el cuello. Según Russman, esto puede ocurrir por varias razones, incluido un latigazo cervical o un trauma relacionado con el deporte, aunque la mayoría de las disecciones ocurren espontáneamente sin trauma, dice. Los vasos sanguíneos están hechos de tres capas: capa interna delgada de células, capa muscular y capa fibrosa. «La fina capa superficial puede desgarrarse, y luego la sangre puede entrar en la pared del vaso. Esto causa estrechamiento en el vaso sanguíneo y puede ser la causa de un accidente cerebrovascular», dice Russman. Según la Clínica Cleveland, los síntomas de una disección arterial pueden incluir los siguientes:

• Dolor de cabeza
• Dolor de cuello y cara, especialmente dolor alrededor de los ojos
• Visión doble o párpado caído
• Una disminución repentina del sentido del gusto

Trastornos de la coagulación Algunas afecciones, como la anemia falciforme, hacen que la sangre se forme grumos que pueden convertirse en coágulos y provocar accidentes cerebrovasculares en los jóvenes, dice Russman. «A menudo, un accidente cerebrovascular puede ser el primer indicio de que tenían un trastorno de coagulación», dice Russman.

Abuso de sustancias Específicamente, la cocaína contrae los vasos sanguíneos al tiempo que aumenta la acumulación de células sanguíneas que causa la coagulación, explica Russman, que es la forma en que la droga contribuye al accidente cerebrovascular en los jóvenes. Abstenerse del uso de drogas y el consumo excesivo de alcohol reducirá el riesgo de tener un accidente cerebrovascular a cualquier edad.

Factores que los jóvenes Pueden Controlar para Reducir el Riesgo de accidente cerebrovascular

Aunque tener una afección cardíaca subyacente está fuera de su control, varios estudios han demostrado que muchos de los factores de riesgo que hacen que una persona sea susceptible a un accidente cerebrovascular más adelante en la vida, como la presión arterial alta, el colesterol alto, la diabetes y la obesidad, se están volviendo más comunes en las personas más jóvenes. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), más del 42 por ciento de los adultos estadounidenses y más del 18 por ciento de los niños estadounidenses son obesos.

«Si acepta que el accidente cerebrovascular está aumentando en personas menores de 45 años, una gran razón probablemente sea la obesidad», dice Russman. «La obesidad en niños y adolescentes ha aumentado en Estados Unidos, y eso aumenta el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular de por vida. La obesidad aumenta el riesgo de presión arterial alta, colesterol alto y diabetes. Todos estos son factores de riesgo de accidente cerebrovascular importantes a cualquier edad.»

Comer alimentos saludables, frescos y sin procesar y no beber bebidas azucaradas se asocian con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular. Pero según Russman, la modificación dietética más importante a tener en cuenta es limitar el consumo de sal. «Si usted está predispuesto a la presión arterial alta y toma mucha sal, tendrá dificultades para controlar la presión arterial alta, que es la principal causa de accidente cerebrovascular», dice.

De acuerdo con los CDC, el 90 por ciento de los niños estadounidenses comen demasiada sal, con un promedio de 1,000 miligramos (mg) adicionales más que el límite diario recomendado de 2,300 mg. «La comida rápida y los alimentos preparados son notoriamente altos en sodio y es mejor evitarlos», dice Russman. «Si tiene dificultades para acceder a alimentos que no sean comida rápida, puede modificar su pedido, como pedirles que no agreguen sal a sus papas fritas.»

Reducir el consumo de cigarrillos, incluso si decide no dejar de fumar todos juntos, también puede reducir el riesgo de accidente cerebrovascular en la edad adulta joven. Un estudio publicado en mayo de 2018 en la revista Stroke encontró una fuerte correlación entre el número de cigarrillos que fumaban los hombres menores de 50 años y su riesgo de accidente cerebrovascular isquémico. Los investigadores concluyeron que, aunque el objetivo debería ser dejar de fumar, incluso reducir el consumo de tabaco puede ser una forma efectiva de reducir el accidente cerebrovascular en hombres menores de 50 años.

El camino hacia la recuperación

Una de las grandes diferencias entre los accidentes cerebrovasculares en personas mayores y jóvenes es la recuperación. Los accidentes cerebrovasculares en los jóvenes pueden significar una vida de recuperación y una pérdida de muchos años productivos. Un pequeño estudio de investigadores del Reino Unido, publicado en septiembre de 2019 en la revista Stroke, estimó que hasta el 44 por ciento de las personas menores de 65 años que experimentan un accidente cerebrovascular no podrán regresar al trabajo, más comúnmente debido a tener problemas permanentes para caminar.

«La buena noticia es que un niño de 30 años tiene una mejor tasa de recuperación que un niño de 80 años debido a una mejor plasticidad cerebral», dice Russman, refiriéndose a la capacidad del cerebro para adaptarse y aprender nuevas habilidades.

De acuerdo con la Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés), hay muchos factores que determinan qué tan bien se recuperará una persona de un accidente cerebrovascular, incluyendo cómo se afectó el cerebro, el apoyo del cuidador, la calidad de la salud de una persona antes de tener un accidente cerebrovascular, la calidad de la asistencia de rehabilitación y la motivación del paciente.

La AHA también señala que la depresión se hundirá hasta en la mitad de todos los sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares en los primeros meses, así que asegúrese de vigilar su salud mental tanto como su salud física. Unirse a un grupo de apoyo para un accidente cerebrovascular podría ayudar.

«Cada centro de accidentes cerebrovasculares debe evaluar a los pacientes en busca de depresión, tanto haciéndoles preguntas en persona como pidiéndoles que llenen un cuestionario que pueda detectar más depresión», dice Russman, quien agrega que tener depresión preexistente es un factor de riesgo enorme para tener depresión después de un accidente cerebrovascular.

«La depresión puede causar algún impedimento significativo en la recuperación, no solo en la recuperación física, sino también en la forma en que un sobreviviente de un accidente cerebrovascular percibe su recuperación», dice Russman. «Es realmente una expectativa que todos los centros evalúen a los pacientes con accidente cerebrovascular en busca de depresión porque es muy frecuente.»

Informes adicionales de Kaitlin Sullivan.