Puede ser desconcertante ver a un niño cojear, y puede suceder por muchas razones diferentes. Sin embargo, a menudo se necesita un poco de trabajo de detective para determinar la causa, especialmente en niños pequeños.

«Lo que puede causar cojera en un niño pequeño a menudo es muy diferente de lo que causa cojera en un adolescente», explica la Dra. Karen Onel, jefa de Reumatología Pediátrica del Hospital de Cirugía Especial. «En los niños mayores, la razón es generalmente más obvia.»

Cojear en niños mayores y adolescentes

Los niños mayores generalmente pueden darte una idea bastante clara de por qué cojean, según el Dr. Onel. «Pueden decirte de dónde viene el dolor», dice. «Si un preadolescente o adolescente saludable y activo de repente comienza a cojear, lo primero que pensamos es si sufrió una lesión mientras estaba físicamente activo.»

En estos casos, se les debe alentar a descansar la extremidad lesionada. Si el dolor y la cojera no mejoran en los próximos días, es aconsejable consultar a un médico, según el Dr. Onel. Los signos de que un problema más grave está causando la cojera incluyen fiebre, hinchazón persistente e incapacidad para moverse o ejercer presión sobre la extremidad dolorosa. Estos síntomas se deben examinar lo antes posible.

Cojear en niños pequeños

Cuando un niño pequeño cojea, puede ser más difícil llegar al fondo de la misma. «No siempre podemos decir exactamente de dónde viene. Podría deberse a un problema en la cadera, la rodilla, el pie o el tobillo, y los niños pequeños a menudo no pueden verbalizar dónde sienten dolor», explica el Dr. Onel. «De hecho, es posible que los niños menores de dos años no puedan expresar específicamente que sienten dolor. Cojear es el indicio de que algo anda mal. «

El Dr. Onel dice que cojear no es raro y generalmente no es motivo de alarma. Una miríada de afecciones pueden causar cojera, y algunas son mucho más graves que otras. Puede surgir de una lesión menor, una lesión más grave, como una fractura, una anomalía estructural, un problema de desarrollo, inflamación en una articulación o una infección en un hueso o articulación.

«Una cojera persistente nunca es normal», dice el Dr. Onel. «Aunque a menudo no es el resultado de una afección grave, cualquier niño que cojee persistentemente durante más de 48 horas debe ser evaluado por un médico.»

Diagnóstico de la causa de una cojera

Para determinar la causa, el médico tomará una historia clínica detallada, preguntará sobre las actividades recientes del niño y puede solicitar una radiografía o análisis de sangre. Para hacer el diagnóstico, el médico buscará respuestas a las siguientes preguntas:

• ¿Ha sufrido el niño una lesión reciente? Los niños corren y se caen todo el tiempo. Sin embargo, no siempre es evidente que hayan tenido una lesión que requiera atención médica.
• ¿El niño cojea solo por la mañana, y es mejor cuando comienza a moverse? Una cojera matutina podría ser un signo de rigidez articular y artritis juvenil, especialmente si también hay hinchazón en una articulación.
• ¿La cojera solo está presente o empeora después de la actividad? Esto podría ser un signo de una lesión por uso excesivo en un niño atlético.
• ¿El niño ha sido vacunado recientemente? A veces, una inyección muscular puede causar una cojera temporal.
• ¿Ha viajado el niño o ha estado en un área donde hay muchos tics? El médico puede solicitar una prueba para detectar la enfermedad de Lyme, que podría afectar las articulaciones.
• ¿Tiene fiebre el niño? Esto podría ser un signo de una infección.
• ¿El niño o alguien más de la familia ha estado enfermo recientemente? Los niños pueden tener inflamación de las articulaciones después de una enfermedad.

La Causa Más Común de Cojera en Niños

Una razón común para el dolor y la cojera en la primera infancia es una afección llamada «sinovitis transitoria», también conocida como «sinovitis tóxica», que es temporal, según el Dr. Onel. Es una inflamación del líquido en la articulación de la cadera. Aunque se desconoce la causa, a menudo surge después de que un niño tiene un resfriado u otro tipo de virus.

Además de cojear, los síntomas pueden incluir fiebre de grado bajo de hasta 101°F, molestias en la cadera o rechazo a caminar y, a veces, dolor que llega hasta el muslo o la rodilla. «Un niño cojeando que tiene fiebre y muestra signos de inquietud o falta de deseo de jugar debe evaluarse lo antes posible», aconseja el Dr. Onel.

La sinovitis transitoria generalmente desaparece en una o dos semanas y no causa ningún problema residual. Cuando a un niño se le diagnostica la afección, los médicos recetan reposo y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos para aliviar los síntomas.

Cuando una cojera requiere Atención urgente

Una infección en un hueso o articulación también puede causar cojera, junto con otros síntomas. Los signos de infección incluyen fiebre, dolor, hinchazón, enrojecimiento y calor en el área afectada. A veces, un niño puede negarse a caminar. Cualquier joven que desarrolle estos síntomas debe ser llevado rápidamente al pediatra o a la sala de emergencias, según el Dr. Onel.

Aunque es menos común que otras afecciones que afectan a los niños, una infección de huesos o articulaciones se considera una emergencia médica. El tratamiento inmediato con antibióticos es importante para detener el riesgo de daño articular y otros problemas.