La respuesta corta es sí: puedes aprender a pensar de manera más racional, pero solo sobre temas específicos. Mejorar el pensamiento racional en general es mucho más difícil.

Antes de explorar la cuestión con más profundidad, primero necesitamos definir el pensamiento racional. Para esta discusión, sigamos con una interpretación relativamente directa: el pensamiento racional abarca nuestra capacidad de extraer conclusiones justificables de datos, reglas y lógica.

La escolarización puede mejorar el pensamiento racional, sugiere la investigación. Un análisis reciente de muchos estudios mostró que los cursos universitarios contribuyen a las habilidades de pensamiento crítico. Pero décadas de investigación también han encontrado consistentemente que los estudiantes mejoran solo en el tipo de habilidades de razonamiento enfatizadas en el curso, no en otras tareas. Es decir, si los estudiantes trabajan en rompecabezas de lógica, mejoran en los rompecabezas de lógica, pero no en otras cosas, como formar argumentos coherentes o ganar debates.

Este patrón tiene sentido. El pensamiento racional requiere diferentes conjuntos de habilidades en diferentes situaciones. La lógica que usamos al interpretar un experimento científico no es la misma lógica que necesitamos al comprar un automóvil o seguir una nueva receta.

En general, nuestro cerebro no evolucionó para pensar de esta manera lógica, y algunos tipos de razonamiento son simplemente una mala opción para lo que nuestro cerebro puede hacer. Somos, por ejemplo, bastante buenos para entender la frecuencia de los eventos (con qué frecuencia se estrellan los aviones comerciales), pero no tan buenos para obtener probabilidades (la probabilidad de que nuestro avión se estrelle).

El pensamiento racional también es un desafío porque instintivamente albergamos una serie de sesgos irracionales. Tendemos a temer una pérdida más de lo que disfrutamos de una ganancia equivalente o mayor. Por ejemplo, la mayoría de las personas rechazarían una apuesta favorable en la que podrían ganar 2 22 si una moneda cae en cara, pero perder 2 20 si se asienta en cruz. Aunque la mayoría reconoce que tomar una apuesta de este tipo tiene sentido, la gente a menudo opta por no hacerlo porque el dolor potencial de perder a menudo supera el placer de ganar. Estos tipos de problemas de razonamiento están muy extendidos e interfieren con nuestra capacidad de cultivar habilidades racionales.

Entonces, aunque podemos aprender a pensar racionalmente, es importante entender cómo funciona ese aprendizaje. Convertirse en un pensador más racional en todos los ámbitos no es realmente un objetivo factible. Encontraremos los mejores resultados centrándose en las áreas que más valoramos.

Pregunta enviada por Adolfo Castañeda, México

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