Los granos de albaricoque pueden tener algunos beneficios para la salud, y algunas personas han sugerido que pueden ayudar a combatir el cáncer.
Los científicos han propuesto que un compuesto llamado amigdalina, presente en los granos de albaricoque, puede ser una forma de erradicar tumores y prevenir el cáncer al impedir que las células se reproduzcan.
Un estudio de laboratorio publicado en 2005 sugirió que la amigdalina podría inhibir los genes que conducen a la proliferación celular.
En 2012, un estudio de laboratorio encontró que la mejora de la amigdalina con β-D-glucosidasa puede hacerla útil en el tratamiento del cáncer de hígado.
¿Qué es la amigdalina?
La amigdalina es una sustancia natural que se encuentra en los granos de albaricoque.
También está presente en las semillas de otras frutas, incluidas las manzanas, cerezas, ciruelas y melocotones. El trébol, el sorgo y los frijoles de lima también contienen amigdalina.
La amigdalina es un glucósido cianogénico.
Cuando alguien come amigdalina, se convierte en cianuro en su cuerpo. El cianuro es una sustancia química potencialmente mortal de acción rápida.
Dependiendo de la dosis, el consumo de cianuro puede provocar:
- dolor de cabeza
- náuseas, vómitos y calambres abdominales
- mareos
- debilidad
- confusión mental
- convulsiones
- problemas circulatorios y paro cardíaco
- incapacidad para respirar
- coma
- muerte
El cianuro destruye las células del cuerpo humano al impedir que utilicen oxígeno. El cianuro es particularmente dañino para el corazón y el cerebro porque utilizan mucho oxígeno.
La exposición puede provocar efectos a largo plazo en el corazón, el cerebro y el sistema nervioso.
La investigación sugiere que 0,5-3,5 miligramos (mg) de cianuro por kilogramo (kg) de peso corporal puede ser letal.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que las semillas de albaricoque «pueden tener cantidades sustanciales de productos químicos que se metabolizan a cianuro.»
Las estimaciones indican que comer de 50 a 60 granos de albaricoque podría entregar una dosis letal de cianuro. Sin embargo, la intoxicación por cianuro puede ocurrir en niveles mucho más bajos.
Las fuentes comerciales que promueven el consumo de granos de albaricoque crudos recomiendan entre 6 y 10 granos por día. Algunos recomiendan más para las personas con cáncer, pero esto puede ser peligroso.
Es probable que las personas que siguen estas recomendaciones de dosis estén expuestas a niveles de cianuro que causan intoxicación por cianuro.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha advertido que una sola ración de tres granos de albaricoque pequeños o un grano de albaricoque grande podría poner a los adultos por encima de los niveles seguros de exposición al cianuro sugeridos, mientras que un grano pequeño podría ser tóxico para un bebé.
La EFSA recomienda que nadie consuma más de 20 microgramos (mcg) de cianuro por kilogramo de peso corporal al mismo tiempo. Esto limita el consumo a un solo núcleo para adultos. Incluso la mitad de un grano estaría por encima del límite para los niños.
Los investigadores observan que las semillas de albaricoques amargos tienen un nivel particularmente alto de amigdalina de 5,5 gramos (g) por cada 100 g.
¿Qué es el laetrilo? ¿Qué es la vitamina B-17?
El laetrilo, también llamado B-17, es una forma parcialmente sintética de la amigdalina. Se ha propuesto como un tratamiento alternativo para el cáncer.
El laetrilo se produce a partir de la amigdalina a través de una reacción química con agua.
En 1952, el bioquímico, Ernst T. Krebs, Jr desarrollado laetrile en una forma inyectable. Su padre había probado las semillas de albaricoque como tratamiento contra el cáncer en 1920, pero esto resultó ser tóxico.
Algunas personas con cáncer pueden tomar laetrilo con la esperanza de que:
- aumente sus niveles de energía
- mejore su salud y sensación de bienestar
- «desintoxicación» y limpie el cuerpo
- prolongue la vida
Está disponible como:
- una loción para la piel
- comprimidos orales
- inyecciones
- un líquido se inserta en el recto.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) no aprueba el B-17, o el laetrilo, para su uso en los Estados Unidos. No se ha demostrado que tenga ningún uso en el tratamiento de ninguna enfermedad.
Los efectos secundarios del laetrilo son similares a los de la intoxicación por cianuro.
Incluyen:
- náuseas, vómitos y dolor de cabeza
- mareos
- presión arterial muy baja y piel azul debido a los bajos niveles de oxígeno
- daño hepático
- párpado superior caído
- dificultad para caminar debido al daño nervioso
- fiebre
- confusión
- coma
- muerte
Algunas fuentes han promovido el uso del laetrilo como agente anticancerígeno, y está disponible como tratamiento en México y en algunas clínicas de los EE.:
- mejorar los niveles de energía y el bienestar
- desintoxicar el cuerpo
- ayudarles a vivir más tiempo
Actualmente no hay pruebas científicas que respalden el uso del laetrilo para estos fines o para tratar el cáncer.
¿Qué dicen las autoridades sanitarias?
En 2018, el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) señaló que el laetrilo conduce a la producción de cianuro en el cuerpo y que el Instituto Americano de Vitaminas de Nutrición no lo ha aprobado como vitamina.
La nota del NCI:
«Los informes anecdóticos y los informes de casos no han mostrado que el laetrilo sea un tratamiento eficaz para el cáncer.»
Agregan que no hay informes de ensayos clínicos controlados que se hayan realizado en personas.
Además, señalan que debido a que el laetrilo proviene de México, es posible que no lleve las mismas normas de seguridad que rigen la pureza y el contenido cuando se fabrica.
También existe la preocupación de que las personas puedan tomar laetrilo en lugar de seguir regímenes de terapia comprobados para el cáncer, como medicamentos dirigidos o radioterapia. El uso de métodos no probados en lugar de la medicina convencional puede causar daños graves.
El NCI agrega que la FDA «no ha aprobado el laetrilo como tratamiento para el cáncer o cualquier otra afección médica.»
¿Qué pasa con la vitamina B-15?
También está presente en los granos de albaricoque otra vitamina llamada, B-15 o pangamato de calcio. Esto también se ha propuesto para el tratamiento del cáncer.
Sin embargo, ya en 1980, los científicos concluyeron que el pangamato de calcio puede causar mutaciones genéticas y tiene una «probabilidad del 90 por ciento» de causar cáncer en lugar de curarlo.
La FDA considera que la vitamina B-15 «no es segura para el uso de alimentos y medicamentos.”