Los teóricos de rasgos creen que la personalidad se puede entender a través del enfoque que todas las personas tienen ciertos rasgos o formas características de comportarse. ¿Tiendes a ser sociable o tímido? Pasivo o agresivo? Optimista o pesimista? ¿De mal humor o temperamental? Los primeros teóricos del rasgo trataron de describir todos los rasgos de la personalidad humana. Por ejemplo, un teórico de rasgos, Gordon Allport (Allport & Odbert, 1936), encontró 4.500 palabras en el idioma inglés que podrían describir a las personas. Organizó estos rasgos de personalidad en tres categorías: rasgos cardinales, rasgos centrales y rasgos secundarios. Un rasgo cardinal es uno que domina toda tu personalidad y, por lo tanto, tu vida, como la codicia de Ebenezer Scrooge y el altruismo de la Madre Teresa. Los rasgos cardinales no son muy comunes: Pocas personas tienen personalidades dominadas por un solo rasgo. En cambio, nuestras personalidades típicamente están compuestas de múltiples rasgos. Los rasgos centrales son aquellos que conforman nuestras personalidades (como leal, amable, agradable, amigable, astuto, salvaje y gruñón). Los rasgos secundarios son aquellos que no son tan obvios o tan consistentes como los rasgos centrales. Están presentes en circunstancias específicas e incluyen preferencias y actitudes. Por ejemplo, una persona se enoja cuando la gente intenta hacerle cosquillas; otra solo puede dormir en el lado izquierdo de la cama; y otra siempre pide su aderezo para ensaladas al lado. Y usted, aunque normalmente no es una persona ansiosa, se siente nervioso antes de dar un discurso frente a su clase de inglés.

En un esfuerzo por hacer la lista de rasgos más manejable, Raymond Cattell (1946, 1957) redujo la lista a unos 171 rasgos. Sin embargo, decir que un rasgo está presente o ausente no refleja con precisión la singularidad de una persona, porque todas nuestras personalidades en realidad están hechas de los mismos rasgos; diferimos solo en el grado en que se expresa cada rasgo. Cattell (1957) identificó 16 factores o dimensiones de la personalidad: calidez, razonamiento, estabilidad emocional, dominio, vivacidad, conciencia de reglas, audacia social, sensibilidad, vigilancia, abstracción, privacidad, aprehensión, apertura al cambio, autosuficiencia, perfeccionismo y tensión (). Desarrolló una evaluación de la personalidad basada en estos 16 factores, llamada 16PF. En lugar de que un rasgo esté presente o ausente, cada dimensión se puntúa en un continuo, de alto a bajo. Por ejemplo, tu nivel de calidez describe lo cálido, cariñoso y agradable que eres con los demás. Si obtiene una puntuación baja en este índice, tiende a ser más distante y frío. Una puntuación alta en este índice significa que usted es comprensivo y reconfortante.

Follow this link to an assessment based on Cattell’s 16PF questionnaire to see which personality traits dominate tu personalidad.

Los psicólogos Hans y Sybil Eysenck eran teóricos de la personalidad que se centraron en el temperamento, las diferencias de personalidad innatas y basadas en la genética que estudiaste anteriormente en el capítulo. Creían que la personalidad se rige en gran medida por la biología. Los Eysencks (Eysenck, 1990, 1992; Eysenck & Eysenck, 1963) veían a las personas como teniendo dos dimensiones de personalidad específicas: extroversión/introversión y neuroticismo/estabilidad.

De acuerdo con su teoría, las personas con el rasgo de extroversión son sociables y extrovertidas, y se conectan fácilmente con los demás, mientras que las personas con el rasgo de introversión tienen una mayor necesidad de estar solas, participar en comportamientos solitarios y limitar sus interacciones con los demás. En la dimensión neuroticismo/estabilidad, las personas con alto nivel de neuroticismo tienden a estar ansiosas; tienden a tener un sistema nervioso simpático hiperactivo e, incluso con bajo estrés, sus cuerpos y su estado emocional tienden a entrar en una reacción de huida o lucha. Por el contrario, las personas con alta estabilidad tienden a necesitar más estimulación para activar su reacción de huida o lucha y se consideran más estables emocionalmente. Sobre la base de estas dos dimensiones, la teoría de los Eysencks divide a las personas en cuatro cuadrantes. Estos cuadrantes a veces se comparan con los cuatro temperamentos descritos por los griegos: melancholic, choleric, phlegmatic, and sanguine.

Later, the Eysencks added a third dimension: psychoticism versus superego control (Eysenck, Eysenck & Barrett, 1985). En esta dimensión, las personas que tienen un alto nivel de psicoticismo tienden a ser pensadores independientes, fríos, inconformistas, impulsivos, antisociales y hostiles, mientras que las personas que tienen un alto nivel de control del superego tienden a tener un alto control de los impulsos, son más altruistas, empáticos, cooperativos y convencionales (Eysenck, Eysenck & Barrett, 1985).

Mientras que los 16 factores de Cattell pueden ser demasiado amplios, el sistema de dos factores de Eysenck ha sido criticado por ser demasiado estrecho. Otra teoría de la personalidad, llamada el Modelo de Cinco Factores, llega efectivamente a un punto medio, con sus cinco factores referidos como los Cinco Grandes rasgos de personalidad. Es la teoría más popular en psicología de la personalidad hoy en día y la aproximación más precisa de las dimensiones de rasgos básicos (Funder, 2001). Los cinco rasgos son apertura a la experiencia, conciencia, extroversión, amabilidad y neuroticismo. Una forma útil de recordar los rasgos es usando el OCÉANO mnemotécnico.

En el Modelo de Cinco Factores, cada persona tiene cada rasgo, pero ocurren a lo largo de un espectro. La apertura a la experiencia se caracteriza por la imaginación, los sentimientos, las acciones y las ideas. Las personas que obtienen una puntuación alta en este rasgo tienden a ser curiosas y tienen una amplia gama de intereses. La conciencia se caracteriza por la competencia, la autodisciplina, la consideración y el esfuerzo por el logro (comportamiento dirigido a la meta). Las personas que obtienen una puntuación alta en este rasgo son trabajadoras y confiables. Numerosos estudios han encontrado una correlación positiva entre la conciencia y el éxito académico (Akomolafe, 2013; Chamorro-Premuzic & Furnham, 2008; Conrad & Patry, 2012; Noftle & Robins, 2007; Wagerman & Financiador, 2007). La extroversión se caracteriza por la sociabilidad, la asertividad, la búsqueda de emociones y la expresión emocional. Las personas que obtienen un puntaje alto en este rasgo generalmente se describen como extrovertidas y cálidas. No es sorprendente que las personas que obtienen puntuaciones altas tanto en extroversión como en apertura tengan más probabilidades de participar en deportes de aventura y de riesgo debido a su naturaleza curiosa y en busca de emoción (Tok, 2011). El cuarto rasgo es la amabilidad, que es la tendencia a ser agradable, cooperativo, confiable y de buen carácter. Las personas que obtienen un puntaje bajo en amabilidad tienden a ser descritas como groseras y poco cooperativas, sin embargo, un estudio reciente informó que los hombres que obtuvieron un puntaje bajo en este rasgo en realidad ganaron más dinero que los hombres que se consideraron más agradables (Juez, Livingston, & Hurst, 2012). El último de los Cinco Grandes rasgos es el neuroticismo, que es la tendencia a experimentar emociones negativas. Las personas con alto nivel de neuroticismo tienden a experimentar inestabilidad emocional y se caracterizan por estar enojadas, impulsivas y hostiles. Watson y Clark (1984) encontraron que las personas que reportan altos niveles de neuroticismo también tienden a reportar sentirse ansiosas e infelices. Por el contrario, las personas que obtienen un puntaje bajo en neuroticismo tienden a ser tranquilas y ecuánimes.

Los Cinco grandes factores de personalidad representan un rango entre dos extremos. En realidad, la mayoría de nosotros tendemos a estar en algún lugar a medio camino a lo largo del continuum de cada factor, en lugar de en los extremos polares. Es importante tener en cuenta que los Cinco rasgos Grandes son relativamente estables a lo largo de nuestra vida, con cierta tendencia a que los rasgos aumenten o disminuyan ligeramente. Los investigadores han encontrado que la conciencia aumenta a través de la edad adulta joven hasta la mediana edad, a medida que nos volvemos más capaces de manejar nuestras relaciones personales y carreras (Donnellan & Lucas, 2008). La amabilidad también aumenta con la edad, alcanzando un máximo de entre 50 y 70 años(Terracciano, McCrae, Brant, & Costa, 2005). El neuroticismo y la extroversión tienden a disminuir ligeramente con la edad (Donnellan & Lucas; Terracciano et al.). Además, se ha demostrado que los Cinco rasgos Grandes existen a través de etnias, culturas y edades, y pueden tener componentes biológicos y genéticos sustanciales (Jang, Livesley, & Vernon, 1996; Jang et al., 2006; McCrae & Costa, 1997; Schmitt et al., 2007).

Para obtener información sobre tu personalidad y dónde caes en los Cinco rasgos Grandes, sigue este enlace para realizar la prueba de personalidad de los Cinco Grandes.