Después de décadas de disminución de las tasas de matrimonio y cambios en la estructura familiar, la proporción de adultos estadounidenses que nunca se han casado está en un máximo histórico. En 2012, uno de cada cinco adultos de 25 años o más (alrededor de 42 millones de personas) nunca se había casado, según un nuevo análisis de datos censales del Pew Research Center. En 1960, solo uno de cada diez adultos (9%) en ese rango de edad nunca se había casado.1 Los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de no haberse casado nunca (23% frente a 17% en 2012). Y esta brecha de género se ha ampliado desde 1960, cuando el 10% de los hombres de 25 años o más y el 8% de las mujeres de la misma edad nunca se habían casado.

El aumento dramático en la proporción de adultos que nunca se casaron y la brecha de género emergente están relacionados con una variedad de factores. Los adultos se casan más tarde en la vida, y la proporción de adultos que cohabitan y crían hijos fuera del matrimonio ha aumentado significativamente. La edad media del primer matrimonio es ahora de 27 años para las mujeres y 29 para los hombres, frente a 20 para las mujeres y 23 para los hombres en 1960. 2 Aproximadamente una cuarta parte (24%) de los adultos jóvenes de 25 a 34 años que nunca se casaron viven con una pareja, según el análisis de Pew Research de los datos de la Encuesta de población Actual.3

Además, el cambio de actitudes públicas, los tiempos económicos difíciles y los patrones demográficos cambiantes pueden estar contribuyendo al aumento de la proporción de adultos que nunca se casaron.

Esta tendencia afecta a todos los principales grupos raciales y étnicos, pero ha sido más pronunciada entre los negros. El 36% de los negros de 25 años o más nunca se habían casado en 2012, en comparación con el 9% en 1960. Para los blancos, la proporción de adultos que nunca se casaron se ha duplicado en ese mismo período. En 2012, el 16% de los blancos nunca se habían casado, en comparación con el 8% en 1960.

Los datos de una encuesta reciente del Pew Research Center encuentran un público profundamente dividido sobre el papel que juega el matrimonio en la sociedad. Se preguntó a los encuestados cuál de las siguientes declaraciones se acercaba más a sus propias opiniones: La sociedad está mejor si la gente hace que el matrimonio y tener hijos sean una prioridad, o la sociedad está igual de bien si la gente tiene prioridades que no sean el matrimonio y los hijos. El 46% de los adultos eligió la primera declaración, mientras que el 50% eligió la segunda. 4

Las opiniones sobre este tema difieren considerablemente según la edad, y los adultos jóvenes son mucho más propensos que los adultos mayores a decir que la sociedad es igual de acomodada si las personas tienen prioridades que no sean el matrimonio y los hijos. Dos tercios de las personas de 18 a 29 años de edad (67%) expresan este punto de vista, al igual que el 53% de las personas de 30 a 49 años de edad. Entre las personas de 50 años o más, la mayoría (55%) dice que la sociedad está mejor si las personas hacen de casarse y tener hijos una prioridad.

A pesar de estos puntos de vista mixtos sobre el papel del matrimonio en la sociedad, la mayoría de los estadounidenses (68%) siguen creyendo que es importante que las parejas se casen si planean pasar el resto de sus vidas juntas. Aproximadamente la mitad de todos los adultos (47%) cree que esto es muy importante, y un 21% adicional lo considera algo importante.

Mientras que los negros tienen más probabilidades que los blancos de no haberse casado nunca (y menos probabilidades de estar casados actualmente), una proporción mucho mayor de negros (58%) que de blancos (44%) dice que es muy importante que una pareja se case si planea pasar su vida juntos.

Lo Que Buscan los Adultos Que Nunca Se Casaron en un Cónyuge (Potencial)

Una nueva encuesta de Pew Research encuentra que aproximadamente la mitad de todos los adultos que nunca se casaron (53%) dicen que les gustaría casarse eventualmente. Esta proporción ha disminuido un poco con respecto a 2010, cuando el 61% de los adultos que nunca se casaron dijeron que les gustaría casarse algún día. Aproximadamente un tercio de los adultos de hoy en día que nunca se casaron (32%) dicen que no están seguros de si les gustaría casarse, mientras que el 13% dicen que no quieren casarse.5

Pero la encuesta también encuentra que, entre los que nunca se casaron, los hombres y las mujeres buscan cualidades claramente diferentes en una pareja potencial. Las mujeres que nunca se casaron dan mucha importancia a encontrar a alguien que tenga un trabajo estable: el 78% dice que esto sería muy importante para ellas al elegir un cónyuge o pareja. Para los hombres que nunca se han casado, alguien que comparte sus ideas sobre la crianza de los hijos es más importante al elegir un cónyuge que alguien que tiene un trabajo estable.

Los adultos que nunca se han casado, ya sean hombres o mujeres, dan una prioridad mucho menor a encontrar una pareja que comparta sus creencias morales y religiosas, tenga un pedigrí educativo similar o provenga del mismo origen racial o étnico.

Entre aquellos que nunca se han casado pero dicen que eventualmente les gustaría casarse, tres de cada diez dicen que la razón principal por la que no están casados es que no han encontrado a alguien que tenga lo que buscan en un cónyuge. Casi la misma cantidad (27%) dice que no está preparada financieramente para el matrimonio, y 22% dice que es demasiado joven o no está lista para establecerse. A este respecto, no hay diferencias significativas entre hombres y mujeres que nunca se han casado.

Los adultos Que nunca se Han Casado Se Enfrentan a Realidades Económicas Cambiantes

A medida que ha aumentado la proporción de adultos que nunca se han casado, las circunstancias económicas a las que se enfrentan tanto hombres como mujeres han cambiado considerablemente. La participación de los hombres en la fuerza de trabajo, en particular los jóvenes, ha disminuido significativamente en las últimas décadas. En 1960, el 93% de los hombres de 25 a 34 años de edad estaban en la fuerza de trabajo; para 2012, esa proporción había caído al 82%. Y entre los hombres jóvenes que están empleados, los salarios han caído en las últimas décadas. Para los hombres de 25 a 34 años, los salarios medios por hora han disminuido un 20% desde 1980 (después de ajustar por inflación). En el mismo período, la diferencia salarial entre hombres y mujeres se ha reducido. En 2012, entre los trabajadores de 25 a 34 años, los ingresos por hora de las mujeres eran del 93% de los de los hombres. En 1980, la proporción era inferior al 70%.6

Los resultados de la nueva encuesta Pew Research sugieren que las mujeres que nunca se casaron ponen un alto valor en encontrar un cónyuge con un trabajo estable. Sin embargo, los cambios en el mercado de trabajo han contribuido a reducir el número de hombres jóvenes empleados disponibles.

Entre los adultos de 25 a 34 años que nunca se casaron, el número de hombres empleados por cada 100 mujeres disminuyó de 139 en 1960 a 91 en 2012, a pesar de que los hombres de este grupo de edad superan en número a las mujeres jóvenes en cifras absolutas. En otras palabras, si todas las mujeres jóvenes que nunca se casaron en 2012 quisieran encontrar un hombre joven empleado que tampoco se hubiera casado, el 9% de ellas fracasaría, simplemente porque no hay suficientes hombres en el grupo objetivo. Hace cinco décadas, las mujeres jóvenes que nunca se casaron tenían un grupo mucho mayor de posibles cónyuges entre los que elegir.7

A pesar de que la encuesta encontró que pocos estadounidenses dicen que es muy importante para ellos encontrar a alguien del mismo origen racial o étnico para casarse, la gran mayoría de los nuevos matrimonios (85%) tienen lugar entre personas de la misma raza y etnia.8 El grupo de hombres empleados se ha reducido tanto para adultos jóvenes negros como blancos desde 1960, pero la disminución ha sido más pronunciada entre los negros.

Es importante tener en cuenta que los adultos jóvenes que nunca se casaron no necesariamente restringen su elección de un cónyuge potencial a aquellos que nunca se han casado, ni se limitan a un cónyuge dentro de su grupo de edad. Entre todos los adultos solteros de 25 a 34 años en 2012, el 15% se ha divorciado, separado o viudo, y estos hombres y mujeres también están potencialmente en el mercado del matrimonio.

Género, Educación y Matrimonio

La relación entre educación y estado civil ha cambiado considerablemente con el tiempo, y los patrones entre hombres y mujeres se han invertido. En 1960, los hombres de diversos niveles de educación tenían casi la misma probabilidad de no haberse casado nunca. En la actualidad, existe una considerable disparidad en la proporción de hombres que nunca se han casado en lo que respecta a la educación. Los hombres con educación secundaria o menos tienen muchas más probabilidades que los hombres con títulos avanzados de no haberse casado nunca (25% frente a 14%).

Para las mujeres, se ha producido la tendencia opuesta. En 1960, las mujeres con títulos avanzados (31%) tenían cuatro veces más probabilidades de no haberse casado que las mujeres con educación secundaria o menos (7%). Estas brechas educativas se han ido cerrando con el tiempo, y hoy en día las mujeres de diferentes orígenes educativos tienen casi la misma probabilidad de no haberse casado nunca.

Durante este mismo período, las mujeres han logrado avances significativos en la educación superior. El número de mujeres jóvenes que asisten a la universidad ha crecido de manera constante, y a mediados de la década de 1990, las mujeres comenzaron a superar a los hombres en las tasas de inscripción y finalización de estudios universitarios. En 2013, entre las mujeres de 25 a 29 años, el 37% tenía al menos una licenciatura, en comparación con el 30% de los hombres en el mismo rango de edad.

Los cambios en los patrones de género en el vínculo entre la educación y el estado civil han contribuido a un desajuste educativo entre hombres y mujeres que nunca se casaron. Hoy en día, las mujeres de 25 años o más que nunca se casaron están más educadas en general que los hombres que nunca se casaron: un tercio de estas mujeres tienen un título de licenciatura o avanzado, en comparación con un cuarto de los hombres de 25 años o más que nunca se casaron. En 1960, los hombres y las mujeres que nunca se casaron eran mucho más similares en términos de su nivel educativo.9

Raza, Etnia y Matrimonio

La proporción de adultos que nunca se han casado ha aumentado para todos los principales grupos raciales y étnicos en los Estados Unidos, pero la tasa de aumento ha sido más dramática entre los negros. Entre los adultos negros de 25 años o más, la proporción de personas que nunca se han casado se ha cuadruplicado en el último medio siglo, del 9% en 1960 al 36% en 2012. Para los blancos, la proporción se ha duplicado (del 8% al 16%).

Entre los hispanos y los estadounidenses de origen asiático, cuyo número se ha incrementado en las últimas décadas debido a la gran afluencia de inmigrantes, la proporción de adultos que nunca se han casado también ha aumentado. Entre los adultos Hispanos, el porcentaje se ha duplicado desde 1980 (12% vs 26%). Y para los adultos asiático-americanos, la proporción ha aumentado del 13% en 1980 al 19% en 2012.

En la mayoría de los grupos raciales y étnicos, es más probable que los hombres nunca se hayan casado que las mujeres. La principal excepción es entre los negros. En 2012, una proporción aproximadamente igual de hombres negros (36%) y mujeres negras (35%) de 25 años o más nunca se habían casado. En 1960, los hombres negros eran más propensos que las mujeres negras que nunca han estado casados (12% vs 8%). Entre los blancos, los hispanos y los asiáticos, es más probable que los hombres nunca se hayan casado que las mujeres, y la brecha de género entre los blancos y los hispanos se ha ampliado en las últimas décadas.

¿Los Adultos Que Nunca Se Casaron De Hoy Se Casarán Con El Tiempo?

Los adultos jóvenes de hoy son lentos para atar el nudo, y una proporción creciente puede terminar sin casarse en absoluto. De acuerdo con las proyecciones de Pew Research basadas en datos del censo, cuando los adultos jóvenes de hoy alcanzan sus mediados de los 40 a mediados de los 50, es probable que una proporción récord (25%) nunca se haya casado.

En cuanto a las cohortes de adultos jóvenes de 25 a 34 años que se remontan a 1960, ha habido un aumento constante desde 1970 en la proporción de personas que nunca se han casado cuando la cohorte alcanza las edades de 45 a 54 años.

En 1960, alrededor del 12% de los adultos de 25 a 34 años nunca se habían casado. Después de 10 años, cuando ese grupo tenía entre 35 y 44 años, el 7% de ellos todavía no se habían casado. En 1980, cuando tenían entre 40 y 50 años, solo el 5% nunca se había casado. La siguiente cohorte, que comenzó en 1970, siguió una trayectoria similar. Sin embargo, cada nueva cohorte de adultos jóvenes desde entonces ha tenido una mayor proporción de miembros que nunca se casaron que la cohorte anterior. Si las tendencias actuales continúan, el 25% de los adultos jóvenes de la cohorte más reciente (de 25 a 34 años en 2010) nunca se habrán casado para 2030. Esa sería la mayor parte de la historia moderna.

Si bien es cierto que algunos adultos se casan por primera vez después de los 54 años, las posibilidades de que esto ocurra son relativamente pequeñas. En 2012, había 71 recién casados por primera vez por cada 1,000 adultos de 25 a 34 años que nunca se casaron.10 La tasa cayó a 40 por 1,000 entre adultos de 35 a 44 años que nunca se casaron, 16 por 1,000 entre adultos de 45 a 54 años que nunca se casaron, y solo 7 por 1,000 entre adultos de 55 años o más que nunca se casaron.

El resto de este informe explora los diversos factores que pueden estar contribuyendo al aumento de la proporción de adultos que nunca se casaron y las características cambiantes de esa población.

El capítulo 1 del informe se basa en una nueva encuesta de Pew Research de 2,003 adultos y analiza las opiniones públicas sobre el matrimonio, así como las actitudes de los adultos que nunca se casaron, incluidas las razones por las que no están casados y las cualidades que buscan en un cónyuge o pareja potencial. El capítulo 2 presenta las tendencias en la proporción de estadounidenses que nunca se casaron por género, edad y cohorte. También incluye proyecciones de la proporción de adultos jóvenes que nunca se casaron en la actualidad que eventualmente se casarán. El capítulo 3 explora el mercado matrimonial general para todos los adultos solteros. El capítulo 4 se centra en adultos jóvenes de 25 a 34 años que nunca se casaron y explora el mercado del matrimonio para este grupo de edad. Finalmente, el Capítulo 5 analiza el perfil demográfico de los estadounidenses que nunca se casaron a lo largo del tiempo, así como en comparación con sus pares casados.

Otros hallazgos clave

• Para los adultos jóvenes que desean casarse, la seguridad financiera es un obstáculo importante. En comparación con sus contrapartes mayores, los adultos jóvenes que nunca se han casado tienen más probabilidades de citar la seguridad financiera como la razón principal para no estar casados actualmente (34% de las edades de 25 a 34 en comparación con 20% de las de 35 años o más).
• Los adultos previamente casados muestran menos interés en el matrimonio que los adultos que nunca se casaron. Solo uno de cada cinco adultos previamente casados (21%) dice que le gustaría casarse de nuevo, mientras que una pluralidad (45%) dice que no quiere casarse de nuevo. (Un 31% adicional no está seguro.) Hay una gran brecha de género en esta cuestión. Las mujeres previamente casadas son mucho menos propensas que sus homólogos masculinos a decir que les gustaría volver a casarse algún día (el 15% de las mujeres en comparación con el 29% de los hombres). El 54% de estas mujeres dicen que no están interesadas en volver a casarse (el 30% de los hombres dicen lo mismo).
• Los adultos que nunca se han casado y que se han casado anteriormente tienen perfiles demográficos diferentes. En comparación con los adultos que nunca se casaron, los adultos que se casaron anteriormente son mucho mayores y algo menos educados. En 2012, entre los mayores de 25 años, la mediana de edad de los adultos previamente casados era de 58 años, mientras que la mediana de edad de los adultos que nunca se habían casado era de 35. Aproximadamente uno de cada cinco adultos divorciados, separados o viudos (19%) son graduados universitarios, en comparación con el 28% de los adultos que nunca se casaron. Además, entre las personas de 25 a 64 años de edad, el número de hombres supera en gran medida al de mujeres entre los adultos que nunca se casaron (125 hombres por cada 100 mujeres), pero el número de hombres es superior al de mujeres entre los adultos previamente casados (71 hombres por cada 100 mujeres).
• Entre los negros jóvenes que nunca se casaron, las mujeres superan en número a los hombres. Para los negros de 25 a 34 años, hay 92 hombres que nunca se casaron por cada 100 mujeres que nunca se casaron. Cuando se tiene en cuenta la situación laboral, hay 51 hombres negros jóvenes empleados por cada 100 mujeres negras jóvenes. Entre los jóvenes adultos blancos, hispanos y asiáticos americanos que nunca se casaron, la proporción de hombres y mujeres empleados es aproximadamente igual: 100 hombres por cada 100 mujeres. Hace varias décadas, había un excedente de hombres jóvenes empleados entre los blancos, y por cada 100 mujeres negras jóvenes, había casi 90 hombres negros empleados.
• Entre los adultos jóvenes que nunca se casaron y que tienen títulos de posgrado, las mujeres superan en número a los hombres por un amplio margen. Hay 77 hombres de 25 a 34 años de edad que nunca se casaron con títulos de posgrado por cada 100 mujeres con credenciales educativas similares. Entre los adultos jóvenes que nunca se casaron con un título de licenciatura, la proporción de hombres a mujeres es de 102 hombres por cada 100 mujeres.