«Tía Doctora» de Eden, Janine y Jim. CC-BY.

Una madre lleva a su hija de cuatro años al pediatra y le informa que está preocupada por la audición de la niña. El médico realiza una serie de pruebas, revisa los oídos de la niña para asegurarse de que todo se vea bien y toma notas en la carpeta del niño. Luego, toma a la madre del brazo. Se mueven juntos hasta el otro extremo de la habitación, detrás de la niña. El médico le susurra en voz baja al padre preocupado: «Todo se ve bien. Pero, ha pasado por muchas pruebas hoy. Es posible que quieras llevarla a tomar un helado después de esto como recompensa.»La hija mueve la cabeza, con una gran sonrisa en la cara», ¡Oh, por favor, mami! Me encanta el helado!»El médico, hablando ahora a un volumen regular, informa», como dije, no creo que haya ningún problema con su audición, pero es posible que no siempre elija escuchar.»

La audición es algo que casi todo el mundo hace sin siquiera intentarlo. Es una respuesta fisiológica a las ondas sonoras que se mueven a través del aire a una velocidad de hasta 760 millas por hora. Primero, recibimos el sonido en nuestros oídos. La onda de sonido hace que nuestros tímpanos vibren, lo que hace que nuestro cerebro comience a procesarse. El sonido se transforma en impulsos nerviosos para que podamos percibir el sonido en nuestro cerebro. Nuestra corteza auditiva reconoce que se ha escuchado un sonido y comienza a procesarlo comparándolo con sonidos encontrados anteriormente en un proceso conocido como asociación auditiva. El oído ha mantenido viva a nuestra especie durante siglos. Cuando estás dormido, pero te despiertas con pánico al escuchar un ruido en la planta baja, una respuesta de autopreservación milenaria está apareciendo. Estabas dormida. No estabas escuchando el ruido, a menos que tal vez seas padre de un adolescente que pasó el toque de queda, pero lo escuchas. Escuchar no es intencional, mientras que escuchar (por el contrario) requiere que prestes atención consciente. Nuestros cuerpos escuchan, pero necesitamos emplear un esfuerzo intencional para escuchar realmente.

«Mecánica auditiva» por Zina Deretsky. Dominio público.

Regularmente participamos en varios tipos diferentes de escucha. Cuando estamos sintonizando nuestra atención a una canción que nos gusta, o una lectura de poesía, o actores en una obra de teatro, o payasadas de comedia en televisión, estamos escuchando por placer, también conocido como escucha apreciativa. Cuando estamos escuchando a un amigo o familiar, construyendo nuestra relación con otro a través de ofrecer apoyo y mostrar empatía por sus sentimientos en la situación que está discutiendo, estamos comprometidos con la escucha relacional. Los terapeutas, consejeros y mediadores de conflictos están capacitados en otro nivel conocido como escucha empática o terapéutica. Cuando estamos en un evento político, asistimos a un debate o soportamos a un vendedor promocionando los beneficios de varias marcas de un producto, nos involucramos en la escucha crítica. Esto requiere que estemos atentos a los puntos clave que influyen o confirman nuestros juicios. Cuando estamos enfocados en obtener información, ya sea de un maestro en un salón de clases o de un pastor en la iglesia, estamos participando en la escucha informativa.

Sin embargo, a pesar de todas estas variaciones, Nichols llamó a escuchar un «arte perdido».»La facilidad de sentarse pasivamente sin escuchar realmente es bien conocida por cualquiera que se haya sentado en una clase aburrida con un profesor parloteando sobre las guerras napoleónicas o los regímenes adecuados de medicamentos para el dolor para pacientes alérgicos a los analgésicos. Escuchas las palabras que dice el profesor, mientras revisas Facebook en tu teléfono debajo del escritorio. Sin embargo, cuando la pregunta del examen presenta un análisis de la caída de Napoleón o de un paciente que grita y es mortalmente alérgico a la codeína, te das cuenta de que en realidad no escuchaste. Tratar de recordar lo que escuchaste es un desafío, porque sin tu atención e intención de recordar, la información se pierde en las cavernas de tu cráneo.

Escuchar es una de las primeras habilidades que adquieren los bebés, utilizándola para adquirir el lenguaje y aprender a comunicarse con sus padres. Bommelje sugiere que escuchar es la actividad que más hacemos en la vida, solo superada por la respiración. Sin embargo, la habilidad rara vez se enseña.