POR RAY MAGLIOZZI

Querida Coche Hablar:

Es posible conducir con un freno de estacionamiento? Estaba conduciendo, y de repente mis frenos fallaron (iba a unos 50 mph). Me desvié de la carretera y me metí en una zanja. Si accidentalmente hubiera dejado el freno de estacionamiento encendido, ¿habría estropeado los frenos normales? Alguien me dijo que eso fue lo que pasó. Estaba en un Honda Civic más viejo (unos 10 años, tal vez). — Julia

Sí, es posible conducir con el freno de estacionamiento. Pasa todo el tiempo. Muchas personas aplican el freno de estacionamiento ligeramente cuando estacionan. Y a menos que realmente tires (o empujes, si se trata de un freno accionado por el pie) del freno de estacionamiento hasta que casi no se mueva más, el motor puede superarlo y mover las ruedas.

Cuando eso sucede, es posible que note que el automóvil parece un poco lento. A veces, las personas notarán un extraño olor a quemado después de conducir por un tiempo. Los conductores más observadores notarán la gran luz roja que dice «FRENO» encendida en el salpicadero. Pero se sorprendería de cuántas personas no notan nada hasta que van a aparcar de nuevo y dicen: «¡Oye, ese freno ya está encendido!»

Así es como hace que los frenos fallen: Cuando el freno de estacionamiento está encendido, aunque sea un poco, es como si estuvieras conduciendo con el pie en el pedal del freno, también conocido como montar los frenos. Cuando se aplican los frenos, la fricción de las pastillas contra los rotores produce calor. Y cuando dejas los frenos encendidos durante mucho tiempo, especialmente si conduces a 50 millas por hora, eso produce mucho calor. Eventualmente, el calor se transferirá al líquido de frenos y el líquido de frenos hervirá.

El líquido de frenos en ebullición no puede transmitir presión a los frenos. Así que pisas el pedal, los frenos no funcionan y conduces a una zanja. Y si tienes suerte, vives para escribir a Car Talk y preguntar qué diablos pasó.

Ese es un escenario totalmente plausible, Julia. ¿Notó que el freno de estacionamiento se aplicó parcialmente cuando su corazón volvió a menos de 400 latidos por minuto?

Si es así, entonces eso es casi seguro lo que sucedió. En ese caso, le pediría a su mecánico que echara un vistazo a los frenos para asegurarse de que no los sobrecalentó hasta el punto de causar algún daño. Cuando conduce con el freno de estacionamiento, incluso parcialmente encendido, durante varias millas, es posible deformar un tambor o un disco. O si los frenos se sobrecalientan, incluso puedes hacer que el adhesivo del forro falle y que los forros se agrieten o incluso se separen de las pastillas o las zapatas de freno. Y eso tendría que arreglarse.

Pero si nada está realmente dañado, todo lo que necesita hacer es recordar desconectar el freno de estacionamiento antes de conducir. Y tengo la sensación de que lo recordarás de ahora en adelante.