P. ¿Puede darme una visión general rápida de cómo funciona el programa de jardinería de ostras?A. Las ostras son los mejores filtros naturales de la bahía de Chesapeake. También proporcionan un hábitat esencial para los peces y otras criaturas de la Bahía. Desafortunadamente, sin embargo, la población actual de ostras es una fracción de su nivel original. El programa de jardinería de ostras de la Fundación Chesapeake Bay ofrece a las personas la oportunidad de ayudar a recuperar esta especie vital cultivando ostras junto a sus muelles. Una vez cultivadas, las ostras adultas se devuelven a la Fundación de la Bahía de Chesapeake para plantarlas en arrecifes santuario.

Los jardineros asisten a un taller de tres horas donde construyen jaulas para cultivar ostras. Cuando salga del taller, tendrá todo lo que necesita para cultivar ostras, incluidas entre 1.000 y 2.000 ostras bebé. A continuación, se cuidan estas ostras durante unos nueve meses. Mantener a las ostras en jaulas les permite una exposición máxima al oxígeno y al plancton, lo que significa que crecerán más rápido de lo que lo harían en su hábitat natural en el fondo de la bahía. Estas ostras grandes de nueve meses de edad tienen una mayor probabilidad de sobrevivir una vez que se plantan en arrecifes santuario de lo que lo harían si simplemente las sacáramos de la incubadora y las plantáramos.

Después de nueve meses de cultivar tus ostras, las devuelves a CBF para plantarlas en arrecifes de ostras santuario. Idealmente, los devolverá en mayo o junio, y sus jaulas se pueden sacar del agua durante el verano. En septiembre, recoges tu nueva semilla y continúas cultivando ostras durante el próximo año.

P. ¿Cómo puedo empezar a cultivar ostras?A. Venga a uno de los talleres o seminarios de jardinería de ostras programados cada año en Maryland y Virginia.

P. ¿Qué tipo de muelle y condiciones de agua necesito para cultivar ostras?A. Debe tener acceso a agua con una salinidad de al menos tres partes por mil durante todo el año para que sus ostras prosperen. La mayoría de los lugares de la Bahía cumplen con este requisito, pero hay «límites» más allá de los cuales no se pueden cultivar.

Los ‘límites’ son los siguientes.

En Maryland, no se pueden cultivar ostras

• al norte del río Patapsco;
• por encima de Round Bay en el río Severn (es decir, al noroeste o aguas arriba de Round Bay);
• por encima de Brown’s Creek en el río Chester;
• por encima del puente de la Ruta 301 en el río Potomac.

En Virginia, no se pueden cultivar ostras

• al oeste del Puente Rt. 360 en Kilmarnock;
• al oeste de West Point en el río York;
• al oeste de Williamsburg en el río James;
• al sur del Puente de Gran Altura en el Ramal Sur del Río Elizabeth;
• al este de los Puentes Gemelos en el Ramal Este del río Elizabeth;
• al sur de Virginia Beach Blvd en el Ramal Este del río Lynnhaven;
• y al sur de Laskin Road en la bahía de Linkhorn.

Su sitio también debe tener una profundidad de agua mínima de un pie, incluso en condiciones extremas. Esto se debe a que las ostras morirán si se ahogan en limo o se congelan fuera del agua (no morirán si se congelan en el agua). Puede atar sus jaulas a un muelle, muelle, mamparo o pilotes. Las ostras se pueden cultivar en un puerto deportivo, muelle comunitario, casa de vacaciones, casa de amigos, etc., en el Chesapeake, siempre y cuando te asegures de atenderlos regularmente. Esto incluye vigilarlos durante todo el invierno.

P. ¿Cuánto tiempo puedo esperar para atender mis ostras y qué otros compromisos están involucrados?A. Las jaulas de ostras deben mantenerse limpias. Cuando el clima es cálido (de mayo a septiembre), puede esperar limpiar sus ostras al menos una vez cada dos semanas. Cada limpieza dura aproximadamente dos horas. Siempre que las ostras se alimenten (de abril a noviembre), debe agitarlas o voltearlas cada pocos días para desalojar cualquier sedimento y seudofeces. Esto solo toma unos minutos. Durante los meses de invierno, debe vigilar su jaula para asegurarse de que el hielo fluya y que el clima severo no la dañe. Y… ¡debes traer de vuelta tus ostras! CBF establecerá fechas y lugares donde puede traer sus ostras viejas y recoger una nueva escupida de ostras para el próximo año. Queremos asegurarnos de que sus ostras adultas se encuentren entre las que viven, filtran y se reproducen en los arrecifes de ostras santuario, así que por favor tráiganlas de vuelta a nosotros.

P. ¿Dónde terminarán mis ostras una vez que las devuelva a la Fundación de la Bahía de Chesapeake?A. CBF plantará sus ostras en arrecifes santuario en la bahía de Chesapeake. Tenemos que tener mucho cuidado al mover ostras por la Bahía, porque moverlas puede propagar enfermedades de ostras. Por lo general, colocamos ostras en arrecifes en o cerca del río en el que se cultivan. Las ostras se pueden mover de agua más fresca a agua más salada sin riesgo de propagación de enfermedades, no se pueden mover de agua más salada a agua más fresca.

P. ¿Puedo comer las ostras que cultivo?A. No. Estas ostras son solo para fines de restauración. Si desea cultivar ostras para el consumo, puede comunicarse con la Asociación de Jardineros de Ostras de Tidewater en Virginia. En Maryland, consulte la página de Historia y Política de la Acuicultura de Ostras de Maryland en el sitio web de Sea Grant. Además, el Departamento de Medio Ambiente de Maryland recomienda no comer ostras cultivadas en muelles privados por razones de salud. CBF sugiere que todos los jardineros de ostras sigan esta recomendación.

P. ¿Por qué solo ofreces seminarios de jardinería de ostras en otoño?La semilla de A. Oyster, llamada spat, solo está disponible estacionalmente debido al ciclo de desove natural de la ostra.