Postmodernismo y filosofía moderna

El postmodernismo es en gran medida una reacción contra los supuestos y valores intelectuales del período moderno en la historia de la filosofía occidental (aproximadamente, del siglo XVII al XIX). De hecho, muchas de las doctrinas característicamente asociadas con el posmodernismo pueden describirse con justicia como la negación directa de los puntos de vista filosóficos generales que se dieron por sentado durante la Ilustración del siglo XVIII, aunque no fueron exclusivas de ese período. Los puntos de vista más importantes son los siguientes.

1. Hay una realidad natural objetiva, una realidad cuya existencia y propiedades son lógicamente independientes de los seres humanos, de sus mentes, sus sociedades, sus prácticas sociales o sus técnicas de investigación. Los postmodernistas descartan esta idea como una especie de realismo ingenuo. Tal realidad como existe, según los posmodernistas, es una construcción conceptual, un artefacto de la práctica científica y el lenguaje. Este punto también se aplica a la investigación de eventos pasados por parte de historiadores y a la descripción de instituciones, estructuras o prácticas sociales por parte de científicos sociales.

2. Las declaraciones descriptivas y explicativas de científicos e historiadores pueden, en principio, ser objetivamente verdaderas o falsas. La negación posmoderna de este punto de vista, que se deriva del rechazo de una realidad natural objetiva, a veces se expresa diciendo que no existe tal cosa como la Verdad.

3. Mediante el uso de la razón y la lógica, y con las herramientas más especializadas que proporcionan la ciencia y la tecnología, es probable que los seres humanos cambien a sí mismos y a sus sociedades para mejor. Es razonable esperar que las sociedades futuras sean más humanas, más justas, más iluminadas y más prósperas de lo que son ahora. Los posmodernistas niegan esta fe de la Ilustración en la ciencia y la tecnología como instrumentos del progreso humano. De hecho, muchos posmodernistas sostienen que la búsqueda equivocada (o no guiada) del conocimiento científico y tecnológico llevó al desarrollo de tecnologías para matar a gran escala en la Segunda Guerra Mundial. Algunos llegan a decir que la ciencia y la tecnología, e incluso la razón y la lógica, son inherentemente destructivas y opresivas, porque las personas malvadas las han utilizado, especialmente durante el siglo 20, para destruir y oprimir a otros.

4. La razón y la lógica son universalmente válidas, es decir, sus leyes son las mismas para, o se aplican por igual a, cualquier pensador y cualquier dominio del conocimiento. Para los posmodernistas, la razón y la lógica también son meras construcciones conceptuales y, por lo tanto, solo son válidas dentro de las tradiciones intelectuales establecidas en las que se usan.

5. Existe tal cosa como la naturaleza humana; consiste en facultades, aptitudes o disposiciones que en cierto sentido están presentes en los seres humanos al nacer, en lugar de aprenderse o inculcarse a través de fuerzas sociales. Los posmodernistas insisten en que todos, o casi todos, los aspectos de la psicología humana están completamente determinados socialmente.

6. El lenguaje se refiere y representa una realidad fuera de sí mismo. Según los posmodernistas, el lenguaje no es un «espejo de la naturaleza», como el filósofo pragmático estadounidense Richard Rorty caracterizó la visión de la Ilustración. Inspirados en el trabajo del lingüista suizo Ferdinand de Saussure, los postmodernistas afirman que el lenguaje es semánticamente autónomo o autorreferencial: el significado de una palabra no es una cosa estática en el mundo o incluso una idea en la mente, sino una gama de contrastes y diferencias con los significados de otras palabras. Debido a que los significados son en este sentido funciones de otros significados, que a su vez son funciones de otros significados, y así sucesivamente, nunca están completamente «presentes» para el hablante o el oyente, sino que son interminablemente «diferidos».»La autorreferencia caracteriza no solo los lenguajes naturales, sino también los «discursos» más especializados de comunidades o tradiciones particulares; dichos discursos están incrustados en las prácticas sociales y reflejan los esquemas conceptuales y los valores morales e intelectuales de la comunidad o tradición en la que se utilizan. La visión posmoderna del lenguaje y el discurso se debe en gran medida al filósofo y teórico literario francés Jacques Derrida (1930-2004), el creador y principal practicante de la deconstrucción.

7. Los seres humanos pueden adquirir conocimiento sobre la realidad natural, y este conocimiento puede justificarse en última instancia sobre la base de pruebas o principios que son, o pueden ser, conocidos de inmediato, intuitivamente o de otra manera con certeza. Los postmodernistas rechazan el fundacionalismo filosófico – el intento, quizás mejor ejemplificado por el dictum cogito, ergo sum («pienso, por lo tanto soy») del filósofo francés del siglo XVII René Descartes, de identificar una base de certeza sobre la que construir el edificio del conocimiento empírico (incluido el científico).

8. Es posible, al menos en principio, construir teorías generales que expliquen muchos aspectos del mundo natural o social dentro de un dominio dado del conocimiento, por ejemplo, una teoría general de la historia humana, como el materialismo dialéctico. Además, debe ser un objetivo de la investigación científica e histórica construir tales teorías, incluso si nunca son perfectamente alcanzables en la práctica. Los postmodernistas descartan esta noción como una quimera y, de hecho, como síntoma de una tendencia malsana dentro de los discursos de la Ilustración a adoptar sistemas de pensamiento «totalizantes» (como los llamó el filósofo francés Emmanuel Lévinas) o grandes «metanarrativos» del desarrollo biológico, histórico y social humano (como afirmó el filósofo francés Jean-François Lyotard). Estas teorías son perniciosas no solo porque son falsas, sino porque efectivamente imponen la conformidad a otras perspectivas o discursos, oprimiéndolas, marginándolas o silenciándolas. Derrida mismo equiparó la tendencia teórica hacia la totalidad con el totalitarismo.