Este post proporciona una breve descripción de los Métodos de Investigación Positivista, que consisten en un enfoque científico de la investigación social utilizando datos cuantitativos para garantizar la objetividad y la fiabilidad. (En contraste con el enfoque interpretativo de la investigación que favorece los datos cualitativos.)

El contexto histórico del Positivismo es que surgió de La Ilustración y La Revolución Industrial….

La Ilustración se refiere a un período de la historia europea que abarca desde 1650 hasta 1800. Durante este tiempo, la autoridad de la iglesia fue desafiada cuando la gente comenzó a creer que el conocimiento debía derivarse de la ciencia en lugar de de Dios. La Ilustración fue testigo del nacimiento de la ciencia moderna que condujo a cambios sociales masivos. Las siguientes tres creencias fundamentales (¡también había otras!) surgió de La Ilustración:

• Las leyes subyacentes explicaron cómo el universo y la sociedad funcionan (no era solo la voluntad de Dios)
  El estudio científico podría revelar estas leyes.
• Todos los hombres podrían entender estas leyes (a diferencia de la creencia religiosa, la voluntad de Dios es incognoscible)
• Las leyes podrían aplicarse a la sociedad para mejorarla (la creencia en el progreso y la búsqueda de la felicidad).

La Ilustración, la Industrialización, el Progreso y el Nacimiento de la sociología

Los siglos XVIII y XIX vieron una serie de nuevos descubrimientos científicos en los campos de la física, la química y la biología. Especialmente para los estudiantes de Sociología, los descubrimientos científicos conducen a nuevas tecnologías que a su vez conducen a la industrialización, o al crecimiento de la producción basada en fábricas y a la construcción de cosas como los ferrocarriles.

Esto a su vez conduce a una gran transformación social, como la urbanización y el crecimiento de lo que los marxistas llamaron el Proletariado. Muchos comentaristas de principios del siglo XIX en adelante se sintieron perturbados por la contradicción entre los enormes avances o avances que se estaban haciendo en la ciencia y la industria y el aparente empeoramiento de la vida de la mayoría. A medida que cientos de miles de personas inundaban los centros industriales en expansión de las ciudades como Manchester y otras partes de Gran Bretaña y Europa, estos nuevos centros urbanos estaban plagados de nuevos problemas sociales, en particular la pobreza, el desempleo y el malestar social.

Fue en este contexto que August Comte fundó Sociology-Comte básicamente creía que si podemos usar los hallazgos científicos para lograr mejoras en la producción a través de la industrialización, entonces podemos estudiar el mundo social y descubrir cómo construir una sociedad mejor que pueda combatir problemas sociales como la pobreza, la falta de educación y la delincuencia.Auguste Comte (1798-1857): El Fundador de la Sociología Científica (también conocido como Positivismo)

Comte introdujo la palabra «Sociología» en 1839. El término «Sociología» se deriva de la palabra latina Socius, que significa compañero o asociado, y de la palabra griega logos, que significa estudio o ciencia. Por lo tanto, el significado de la sociología es la ciencia de la sociedad.

Comte concentró sus esfuerzos en determinar la naturaleza de la sociedad humana y las leyes y principios subyacentes a su crecimiento y desarrollo. También trabajó para establecer los métodos que se emplearían en el estudio de los fenómenos sociales.

Comte argumentó que los fenómenos sociales pueden ser como fenómenos físicos que copian los métodos de las ciencias naturales. Pensó que era hora de que las investigaciones sobre los problemas sociales y los fenómenos sociales entraran en esta última etapa. Por lo tanto, recomendó que el estudio de la sociedad se llamara la ciencia de la sociedad, es decir, «sociología».

Las Ideas Generales del Positivismo o El Método Científico Aplicado al Estudio de la Sociología

1. Los positivistas creen que la sociología puede y debe usar los mismos métodos y enfoques para estudiar el mundo social que las ciencias «naturales» como la biología y la física usan para investigar el mundo físico.

2. Al adoptar técnicas «científicas», los sociólogos deberían poder, eventualmente, descubrir las leyes que gobiernan las sociedades y el comportamiento social del mismo modo que los científicos han descubierto las leyes que gobiernan el mundo físico.

3. Los positivistas creen que la buena investigación científica debería revelar verdades objetivas sobre las causas de la acción social – la ciencia nos dice que el agua hierve a 100 grados y esto es cierto independientemente de lo que piense el investigador – la buena investigación social debería decirnos cosas similares sobre la acción social

4. Debido a que los positivistas quieren descubrir las leyes generales que moldean el comportamiento humano, están interesados en mirar a la sociedad como un todo. Están interesados en explicar los patrones de comportamiento humano o las tendencias sociales generales. En otras palabras, están interesados en llegar al «panorama general».

5. Para ello, los positivistas utilizan métodos cuantitativos como estadísticas oficiales, cuestionarios estructurados y encuestas sociales. Los datos estadísticos y numéricos son cruciales para la investigación positivista. Los positivistas necesitan recopilar información estadística para hacer comparaciones. Y para descubrir tendencias sociales generales. Es mucho más difícil hacer comparaciones y descubrir tendencias sociales con datos cualitativos.

6. Estos métodos también permiten que el investigador permanezca relativamente separado del proceso de investigación, de esta manera, los valores del investigador no deben interferir con los resultados de la investigación y el conocimiento debe ser objetivo

Emile Durkheim (1858-1917) – Positivismo y Sociología Cuantitativa

La disciplina académica moderna de la sociología comenzó con el trabajo de Émile Durkheim (1858-1917). Aunque Durkheim rechazó gran parte de los detalles de la filosofía de Comte «positivismo», conservó y refinó su método. Durkheim creía que la sociología debería ser capaz de predecir con precisión el efecto de cambios particulares en la organización social, como un aumento del desempleo o un cambio en el sistema educativo.

Durkheim creía que el principal medio de investigación de la sociedad debería ser el Método Comparativo que implica comparar grupos y buscar correlaciones o relaciones entre 2 o más variables. Este método busca esencialmente establecer las relaciones de causa y efecto en la sociedad mediante la comparación de variables.

El estudio del suicidio de Durkheim (1897)

Durkheim eligió estudiar el suicidio porque pensó que si podía probar que el suicidio, un acto muy personal, podía explicarse a través de factores sociales, entonces seguramente cualquier acción podría examinarse de esa manera. El método de Durkheim consistió en comparar la incidencia de diversos factores sociales con el número de casos de suicidio. Durkheim hizo este trabajo tan bien, que setenta años después su estudio todavía se citaba en los libros de texto como un excelente ejemplo de metodología de investigación

El punto de partida para Durkheim fue un análisis detallado de las estadísticas oficiales disponibles, que mostró que las tasas de suicidio variaban:
• De un país a otro: los países que experimentaban un rápido cambio social tenían tasas de suicidio más altas.Entre diferentes grupos sociales, los divorciados tenían tasas de suicidio más altas que los casados.
• Entre diferentes grupos religiosos – Los protestantes tuvieron tasas de suicidio más altas que los católicos

Durkheim notó que estas tasas fueron relativamente estables con el tiempo para cada grupo. Las tasas pueden haber subido o bajado, pero las tasas se mantuvieron estables entre sí. Durkheim teorizó que si el suicidio era un asunto totalmente individual, no tocado por la influencia de factores sociales, sería una coincidencia asombrosa si estos patrones estadísticos permanecieran tan constantes durante un largo período de tiempo. Las decisiones totalmente individuales deben llevar a un patrón aleatorio.

Durkheim utilizó sus datos para derivar su famosa teoría de que las tasas de suicidio aumentan cuando hay muy poca o demasiada regulación o integración social. La regulación social es la medida en que hay normas y valores claros en una sociedad, mientras que la integración social es la medida en que las personas pertenecen a la sociedad.

A pesar de que este estudio ya tiene casi 120 años, sigue siendo cierto que las tasas de suicidio aún varían de acuerdo con los niveles de integración social y regulación.

Positivismo y Hechos sociales
Durkheim argumentó que las tendencias sociales son «hechos sociales», son fenómenos reales que existen independientemente de los individuos que los componen. Afirmó que si la sociología se limitaba al estudio de los hechos sociales, podría ser más objetiva. Argumentó que estos hechos limitan a los individuos y nos ayudan a hacer predicciones sobre la forma en que las sociedades cambian y evolucionan.

Algunas críticas al Enfoque Positivista de la Investigación Social

• Trata a los individuos como si fueran pasivos e irreflexivos: Los seres humanos son menos predecibles que los positivistas sugieren
• Los interprettivistas argumentan que las realidades subjetivas de las personas son complejas y esto exige métodos cualitativos profundos.
• Las estadísticas que los positivistas usan para encontrar que sus «leyes de la sociedad» pueden ser inválidas, debido a un sesgo en la forma en que se recopilan.
• Al permanecer desapegados, en realidad obtenemos una comprensión muy superficial del comportamiento humano.

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Positivismo e Interprettivismo-Un resumen muy Breve

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