I. Definición
El positivismo es un sistema filosófico profundamente arraigado en la ciencia y las matemáticas. Se basa en la opinión de que todo lo que existe puede verificarse a través de experimentos, observación y pruebas matemáticas/lógicas. Todo lo demás es inexistente. Además, los positivistas generalmente creen que el progreso científico erradicará, o al menos reducirá drásticamente, los problemas que enfrenta la humanidad.
Los positivistas son casi siempre realistas fuertes, es decir, creen que lo que experimentamos como realidad está realmente ahí fuera en el mundo. En otras palabras, creen en la verdad objetiva. También tienden a negar la influencia de cosas como sesgos teóricos y culturales que se interponen en el camino de la ciencia.
El positivismo divide todas las afirmaciones en tres categorías: verdadero, falso y sin sentido (ni verdadero ni falso). Una declaración sin sentido es aquella que no es lo suficientemente clara para ser probada a través de medios positivistas. Por ejemplo, «El color verde duerme enojado» es una afirmación sin sentido. No hay forma de que puedas probar si es verdad o no, lo que significa que no es verdad o falso. Es una tontería. Este es un ejemplo extremo, por supuesto, pero muchas otras oraciones entran en esta categoría cuando sus términos no están claramente definidos.
Si una declaración tiene un significado, entonces debe ser verdadera o falsa. Pero eso no significa que necesariamente sepamos cuál es. Por ejemplo, «Hay exactamente 23.8762 mil millones de gatos domésticos en el mundo» tiene un significado definido, pero nadie puede decir con certeza si es verdad o no. Sería imposible contar todos los gatos domésticos uno por uno, por lo que nadie puede verificar la declaración. En principio, sin embargo, podría verificarse a través de la observación científica, que simplemente no tiene los medios reales para llevar a cabo el estudio.
Nota: A pesar de su nombre, el positivismo no tiene nada que ver con el «pensamiento positivo» o el optimismo, es solo una coincidencia que tengan nombres similares.
II. Positivismo vs. El postpositivismo
El positivismo alcanzó su máxima popularidad a principios del siglo XX, pero después de eso una nueva escuela, los postpositivistas, comenzó a notar problemas con la teoría.
El positivismo es una filosofía atractiva porque afirma el valor de la ciencia y mantiene una fuerte distinción entre» verdadero «y» falso » (una distinción que muchas otras filosofías enturbian! Sin embargo, también hay serios problemas con él, en particular el hecho de que el positivismo no reconoce los factores culturales, políticos y psicológicos que se interponen entre el observador y la verdad.
Aún más importante, el positivismo es contraproducente. Aquí hay un esquema del argumento postpositivista:
a. El positivismo afirma que lo que es verdadero puede ser verificado por la ciencia y la prueba lógica.
b. El positivismo también afirma que todo lo demás es falso o sin sentido.
El argumento:
1. La afirmación » a » no puede ser verificada por la ciencia o la prueba lógica.
2. Por lo tanto, la afirmación «a» es falsa o carece de sentido.
En otras palabras, si el positivismo es cierto, entonces el positivismo es falso! No hay base objetiva para creer en la verdad objetiva!Al darse cuenta de este defecto, muchas personas decidieron abandonar el positivismo por completo, desarrollaron nuevas escuelas de pensamiento que abandonaron por completo el proyecto positivista. Los postpositivistas, sin embargo, todavía se aferraban a muchos aspectos de la escuela más antigua. En particular, todavía sentían que el objetivo de la filosofía debía ser apuntar a la verdad objetiva. Creían que había una realidad objetiva, y sentían que la ciencia era un medio defectuoso pero aún muy respetable de entenderla, pero aceptaban que había grandes complicaciones en el proceso de conocer o comprender esa verdad. Y, por supuesto, aceptaron que no había una base objetiva para creer en la verdad objetiva.
El postpositivismo ha tenido tanto éxito en criticar el positivismo que hoy quedan muy pocos positivistas plenamente convencidos. Notarás a lo largo del artículo que las citas y los ejemplos de la cultura pop son en su mayoría de personas que son ligeramente críticas con el positivismo, ¡eso es porque para encontrar ejemplos positivistas completos tendríamos que remontarnos muchas décadas!
III. Citas sobre el positivismo
Cita 1
«Del estudio del desarrollo de la inteligencia humana, en todas las direcciones, y a través de todos los tiempos, surge el descubrimiento de una gran ley fundamental, cada rama de nuestro conocimiento pasa sucesivamente a través de tres condiciones teóricas diferentes: el teológico o ficticio; el metafísico o abstracto; y el científico o positivo.»(Auguste Comte)
Auguste Comte fue un filósofo francés que vivió a principios del siglo XIX y estuvo fuertemente asociado con el positivismo (aunque estaba más interesado en la sociología, una ciencia que estaba empezando, que en las ciencias naturales). En esta breve cita, expresa la esperanza básica del positivismo: que el conocimiento humano progresará inevitablemente a través de etapas predefinidas, sin retroceder ni evolucionar en direcciones inesperadas. Note, también, que coloca la religión en la parte inferior de su jerarquía, refiriéndose a ella como una ficción. Este escepticismo de la religión es común entre los positivistas.
Cita 2
» Nuestro conocimiento solo puede ser finito, mientras que nuestra ignorancia debe ser necesariamente infinita.»(Karl Popper)
Karl Popper fue probablemente el teórico más influyente del método científico del siglo XX, incluso hoy en día, muchos científicos basan su investigación en sus teorías. A pesar de ser una figura científica tan importante, Popper era escéptico sobre el positivismo. Como postpositivista temprano, argumentó que había límites al conocimiento científico simplemente porque hay límites a lo que nosotros, como seres humanos, podemos conocer y comprender. Por lo tanto, pensó que el positivismo ponía demasiada fe en la ciencia sin estar lo suficientemente atento a sus puntos ciegos.
IV. La Historia y la Importancia del Positivismo
La intuición fundamental del positivismo es tan antiguo como la filosofía misma, y probablemente mucho más. Es decir, los seres humanos siempre han entendido que una de las mejores formas de conocer la realidad es observarla sistemáticamente, y normalmente la gente cree con bastante facilidad que el mundo que los rodea es una realidad objetiva.
La forma moderna del positivismo, sin embargo, se define por la forma moderna de la ciencia, que se remonta a alrededor del siglo 17. Los pensadores europeos desarrollaron un sistema para probar y evaluar sus ideas que no era completamente nuevo, estaba fuertemente influenciado por las ideas indias e islámicas desarrolladas en siglos anteriores, pero que incluía algunos elementos nuevos sorprendentes. Por ejemplo, los científicos europeos decidieron que las ideas sobrenaturales no podían usarse para explicar sus observaciones, una idea que se convertiría en central en el positivismo moderno.
El positivismo alcanzó su apogeo a principios del siglo XX, cuando los filósofos de Gran Bretaña y América estaban en el apogeo de sus esfuerzos por integrar la filosofía con las ciencias naturales. Estaban comprensiblemente impresionados con el progreso que la ciencia había hecho en los siglos anteriores, y creían que este progreso se debía a la superioridad inherente de la ciencia sobre todos los demás sistemas de pensamiento.
Como hemos visto, los postpositivistas perforaron esta burbuja, al menos parcialmente. Mostraron que el pensamiento científico no era un sistema perfecto o completo, y que tenía que ser complementado con otras ideas no científicas. No menospreciaron la ciencia ni abogaron por abandonarla, pero sí mostraron algunas de las brechas en el positivismo y demostraron la necesidad de una nueva forma de entender el mundo que integrara la ciencia con otras formas de conocimiento.
Hoy en día, vivimos en una época atrapada entre dos fuerzas opuestas: el continuo avance de la ciencia y una creciente conciencia de sus limitaciones. Por un lado, nuestro mundo está más profundamente moldeado por la ciencia que nunca: nuestros teléfonos inteligentes y redes 4G son evidencia obvia del poder científico, pero también lo es la población masiva del mundo, que solo puede existir gracias a las tecnologías agrícolas revolucionarias proporcionadas por la ciencia. Sin embargo, también nos damos cuenta de que la ciencia es responsable de la muerte y la destrucción a gran escala, y que nuestro amor por la tecnología no nos ha ayudado a desarrollar un mayor amor por nuestros semejantes. Así que el encanto del positivismo sigue ahí, ya que todos entendemos el poder de la cosmovisión científica, pero al mismo tiempo, somos mucho más conscientes de sus peligros que los postpositivistas originales.
V. Positivismo en la Cultura Popular
Ejemplo 1
A pesar de su postura ambigua sobre la ciencia, la película Avatar tiene algunos fundamentos positivistas. Por un lado, las fuerzas de la naturaleza de Pandora no son seres espirituales, son superorganismos de carne y hueso que, en principio, podrían entenderse a través de la ciencia. Así que la película básicamente adopta una postura positivista sobre qué tipo de cosas existen en el mundo, pero aún así deja espacio para una relación semi-espiritual con el mundo natural. Además, los científicos de la película son en su mayoría buenos, con mejores valores que los villanos de la película, que son principalmente de tipo corporativo y militar.
Ejemplo 2
En un episodio de South Park, Cartman viaja hacia el futuro a una época en la que el positivismo se ha apoderado del mundo, reemplazando las ideas políticas y religiosas con la ciencia pura. Aunque este mundo del futuro tiene una tecnología increíble, todos los problemas básicos son exactamente los mismos: la guerra, la intolerancia y la estupidez siguen siendo rampantes. El programa está comunicando una crítica del positivismo a través del humor, mostrando que el «progreso» de la ciencia no resolverá todos los problemas de la humanidad.
VI. Controversias
La Existencia de Dios: ¿Verdadera, Falsa o Sin Sentido?
Para muchas personas, la existencia de Dios es una pregunta verdadera o falsa. Los ateos dicen que es falso, mientras que los teístas dicen que es verdad. Pero algunos positivistas argumentan que la existencia de Dios no es ni verdadera ni falsa – no tiene sentido. Argumentan que la palabra «Dios» no es lo suficientemente clara para un análisis verdadero o falso, y que antes de que podamos preguntar si Dios existe, tenemos que obtener mucha más claridad sobre lo que la palabra «Dios» realmente significa.
Por supuesto, «Dios» no es el tipo de palabra que puede tener una definición fácil. En cualquier otra cosa en la que no estén de acuerdo, la mayoría de las religiones están de acuerdo en que Dios está de alguna manera más allá de nuestro entendimiento, lo que significa que es imposible desarrollar una definición clara y simple de la palabra «Dios».»Desde una perspectiva positivista, eso significa que es imposible establecer si Dios existe o no.
Históricamente, la mayoría de los positivistas (y muchos postpositivistas) han sido ateos. Creen solo en lo que la ciencia puede demostrar, y como la ciencia no puede demostrar la existencia de Dios, concluyen que Dios no existe. Pero ten en cuenta que no puedes tener las dos cosas: algunos positivistas dicen que la existencia de Dios es falsa, mientras que otros dicen que no tiene sentido, pero no pueden ser las dos cosas al mismo tiempo. (Para ser falsa, una declaración debe tener un significado establecido.)
Por lo tanto, hay tres posiciones posibles para un positivista:
- Dios existe, y esto se puede demostrar a través de la ciencia (¡una posición inusual!)
- Dios no existe porque la ciencia no puede mostrar la existencia de un dios.
- La palabra «Dios» no tiene significado.