Una pregunta bastante simple, ¿verdad? Pero la respuesta puede ser un poco más complicada de lo que crees. Primero, tenemos que especificar qué significa exactamente ser «de sangre fría» con algunas definiciones.

Comenzaremos con los términos, endotérmico y ectotérmico. Estoy seguro de que las tienes claras, ya que probablemente te las perforaron en la cabeza desde cuarto grado. Pero si no, las endotermas mantienen una temperatura corporal óptima a través de procesos internos (por ejemplo, metabolismo). Por otro lado, los ectotermos no pueden usar procesos internos para regular la temperatura y deben depender de fuentes externas.

Luego están los homeotermos y los poikilotermos. Un organismo homeotérmico mantiene una temperatura corporal relativamente estable, a veces a través del metabolismo o a veces a través de su comportamiento (piense en los lagartos del desierto que cambian de sol a sombra). Por lo tanto, los homeotermos son generalmente (pero no siempre endotérmicos). Por otro lado, la temperatura interna de los organismos poikilotérmicos varía mucho y depende del entorno, ahora estamos hablando de la mayoría de los peces.

reformule la pregunta: «¿Por qué los peces son poikilotérmicos?»

En primer lugar, vamos a disipar un mito…o al menos cambiar el tono de la conversación. ¿Cuándo has usado el término «sangre fría» de una manera positiva? Piénselo, la cultura está llena de» asesinos a sangre fría «que» matan a sangre fría», y son tan espeluznantes que hacen que su»sangre se enfríe». No es demasiado halagador para las ~32,000 especies de peces que utilizan este estilo de vida.

Este tipo de frases nos llevan a pensar que la poikilotermia es una forma degenerada, indeseable o primitiva de ganarse la vida.

Bueno, la poikilotérmica es primitiva, en el hecho de que los primeros vertebrados eran (y son) poikilotérmicos. Pero como verán, la poikilotermia es en realidad una solución muy elegante al problema fundamental de retener el calor en un ambiente acuático, donde la vida evolucionó por primera vez.

el Agua es un disipador de calor. Debido a su alto calor específico, el agua tiende a drenar el calor de los objetos circundantes. Esto tiene sentido, ¿verdad? Si no, ve a sumergirte en el oso polar con tu ropa de invierno y lee esto de nuevo.

Por lo tanto, sumergirse en agua las 24 horas del día, los 7 días de la semana, drenaría rápidamente la energía de cualquier endoterma (a menos que posea cantidades masivas de grasa aislante, como ballenas y focas). Además, la sangre de los peces tiene contacto casi directo con su entorno que roba el calor, a través de las branquias. Así que para los peces, esto significa que usar su metabolismo para mantenerse caliente sería muy caro energéticamente.

En ese sentido, la poikilotermia representa una ventaja evolutiva, más que una desventaja.

Pero hay un par de endotérmica especies de peces…

Muchos peces, como el atún, en realidad tienen un mecanismo fisiológico que les permite ser al menos parcialmente endotérmica. Utilizan un sistema circulatorio a contracorriente llamado rete mirabile (en latín, «red maravillosa»), que intercambia sangre venosa (que va al corazón) y sangre arterial (que sale del corazón). Esto minimiza la cantidad de calor que se pierde entre las extremidades cálidas y de movimiento rápido del pez y su núcleo más frío y de movimiento lento.

Y muy recientemente, los científicos descubrieron el primer pez completamente endotérmico. La Opah mantiene su sangre caliente agitando constantemente sus aletas pectorales. Una serie de intercambiadores de calor a contracorriente en las branquias de los peces ayuda a que la sangre se mantenga caliente. Esto ayuda a la Opah en las aguas profundas y frías del Pacífico donde vive.

por Brandon Peoples