¿por Qué los murciélagos duermen boca abajo? – Preguntas de Year 5 en la Escuela Primaria Brandon Park, Victoria. La clase ha estado estudiando adaptación animal.

La evolución permite a los animales adaptarse a su entorno favoreciendo a aquellos que tienen una ventaja que les ayuda a sobrevivir. Si sobreviven lo suficiente para tener bebés, transmiten esa ventaja a sus hijos a través de sus genes. Ese proceso es lo que llamamos adaptación.

Los animales se han adaptado para vivir en diferentes entornos y comer diferentes alimentos, por lo que no tienen que competir entre sí.

Hace unos 530 millones de años, todos los animales vivían en el océano. Estaban evolucionando rápidamente y adaptándose a vivir en diferentes lugares para minimizar la competencia.

Algunos animales han evolucionado para vivir a grandes profundidades, como el rape. Tiene una luz bioluminiscente que utiliza para atraer presas en el agua oscura. Otras criaturas marinas desarrollaron increíbles habilidades de camuflaje, lo que les ayuda a mantenerse a salvo de los depredadores.

Finalmente, los animales marinos desarrollaron adaptaciones que les permitieron vivir en tierra. Se produjeron más adaptaciones a lo largo de millones de años, lo que llevó a la increíble y compleja gama de animales que tenemos hoy en día.

A veces, dos animales diferentes evolucionan para tener una adaptación similar, incluso cuando no están estrechamente relacionados. El vuelo es un excelente ejemplo.

Los cuatro vuelos

El vuelo ha evolucionado cuatro veces: en insectos, murciélagos, aves y pterosaurios (las criaturas voladoras de la época de los dinosaurios).

Estos cuatro grupos no tienen un ancestro común que pudiera volar. De hecho, todos evolucionaron para volar de ancestros que no podían. Esto es lo que llamamos «evolución convergente».

Sin embargo, las aves y los murciélagos tienen algunas diferencias importantes. Los murciélagos todavía tienen los cinco dedos, o dedos, que tenían sus antepasados mamíferos (mamíferos significa que son mamíferos, que son animales que tienen una glándula mamaria, que produce leche para alimentar a sus bebés; también suelen tener pelo o pelaje).

Las aves, sin embargo, han perdido los dígitos que tenían sus antepasados. Los huesos de un ala de pájaro se han fusionado.

Cazar, pero no ser cazado

El ancestro murciélago (o pre-murciélago) vivía en los árboles, cazando pequeños insectos mientras se movían a lo largo de la corteza. Dado que es mucho más difícil correr por un árbol persiguiendo a un insecto, el pre-murciélago esperaría, mirando hacia abajo, a que la presa subiera por el tronco del árbol. De esa manera podrían correr fácilmente hacia abajo si vieran algo sabroso.

Usaron sus manos y boca para agarrar a la presa y colgaron de sus patas traseras. Esto llevó a una adaptación en sus garras que permitió que sus tendones se fijaran en su lugar cuando cuelgan. Es por eso que los murciélagos pueden colgarse boca abajo sin usar músculos y sin apenas energía. La gravedad hace todo el trabajo por ellos.

Dado que utiliza la menor cantidad de energía, es la mejor manera de que un murciélago duerma. Pero en el tronco de un árbol, son visibles para los depredadores que cazan durante el día mientras los murciélagos duermen. Algunos murciélagos se movían para dormir bajo las ramas horizontales, lo que proporcionaba protección.

Como con toda evolución, las adaptaciones que ayudan a una especie a sobrevivir son las que persistirán. La mayoría de los murciélagos ahora duermen en áreas protegidas y solo unas pocas especies todavía duermen en troncos de árboles.

Haz que la luz funcione

Para ahorrar energía mientras vuelas, debes hacerte lo más ligero posible. Las aves tienen procesos huecos en sus huesos, pero los murciélagos no. Una forma en que los murciélagos evolucionaron para ahorrar peso fue hacer que sus huesos de las patas traseras fueran más cortos y delgados.

Sin embargo, esto significa que los murciélagos ya no pueden pararse sobre sus patas traseras. La presión es demasiado para los huesos pequeños. Como resultado, también han perdido la capacidad de correr sobre sus patas traseras.

La teoría de la caída y la mosca

Cuando observas a un pájaro despegar del suelo, notarás que necesita una carrera. Para despegar del suelo, los animales voladores necesitan lograr lo que los científicos llaman «elevación» para superar la gravedad. Muchas aves grandes, y murciélagos, no tienen músculos alares lo suficientemente fuertes como para generar la elevación necesaria para despegar de una posición de pie (como un helicóptero).

Los murciélagos no pueden correr, por lo que sería casi imposible que despegaran del suelo. Una gran ventaja de colgar boca abajo es que los murciélagos no necesitan generar elevación para comenzar el vuelo. Simplemente se caen de la cama, abren las alas y se van.

¿Sabías que hay siete especies de murciélagos que no duermen boca abajo? Duermen en acurrucado hojas! Seis de estas especies viven en América Central y del Sur, mientras que la otra vive solo en Madagascar.

Publicado originalmente en The Conversation.