Un vistazo en el espejo puede confirmar que la línea de tu cabello ha superado una importante retirada de tu frente.

Al menos no estás solo. La mitad de los hombres en Noruega comienzan a perder el cabello alrededor de los 50 años.

Pero, ¿por qué los hombres se calvan? ¿Somos la única especie en el reino animal que pierde pelo craneal?

¿Hay algo que podamos hacer por nuestra cuenta para ralentizar la pérdida? ¿Hay alguna explicación evolutiva para la calvicie-un paté calvo tiene una función?

Los investigadores tienen muchas respuestas y también algunos consejos para hombres que buscan mantener su trapeador.

Coristas castrados

» Entre los factores que contribuyen a la pérdida de cabello están las hormonas sexuales», dice Per Jakobsen, profesor de zoología en la Universidad de Bergen.

Jakobsen dice que una forma de evitar la caída del cabello es sacrificar algo más.

Durante la Edad Media y casi en la década de 1800, ciertos niños del coro con voces particularmente hermosas fueron castrados antes de llegar a la pubertad para evitar el cambio de voz.

«Se observó que ninguno de estos niños se quedó calvo, por lo que quedó claro que las hormonas sexuales desempeñan un papel», dice el profesor.

La mitad de todos los hombres

Alrededor del 30 por ciento de los hombres de hoy en día han comenzado a perder o han perdido su cabello en gran medida cuando alcanzan la edad de 30 años.

Cuando llegan a 40, ese porcentaje aumenta al número equivalente. Del mismo modo, a los 50 años, para entonces la mitad de todos los hombres han comenzado a deshacerse de sus cerraduras.

Estas figuras son para hombres caucásicos-blancos.

«Variaciones se observan en todo el mundo. Por ejemplo, solo uno de cada cuatro hombres chinos ha comenzado a perder el cabello a los 50 años», dice Jakobsen.

Los investigadores tienen una teoría sobre esta disparidad.

Para explicar esa teoría, primero tenemos que echar un vistazo a lo que sucede con los folículos pilosos de los hombres calvos.

Culpa a las hormonas

«La pérdida natural del cabello se llama alopecia androgénica», dice el zoólogo Per Jakobsen.

La alopecia significa pérdida de cabello y el tipo natural que experimentan tantos hombres es el andrógeno, lo que significa que es causado por hormonas esteroides.

Esto lo diferencia de otros tipos de pérdida de cabello que se atribuyen a enfermedades.

El investigador y dermatólogo Cato Mørk explica cómo las hormonas afectan a la melena de tantos hombres.

¿Quiénes pierden su cabello?

Las enzimas en los cuerpos masculinos convierten la testosterona, la principal hormona sexual masculina, en dihidrotestosterona.

«La cantidad de esta enzima que uno tiene es hereditaria, pero no se sabe si está determinada por los genes de la madre o del padre, o tal vez por ambos», dice Mørk.

La dihidrotestosterona es una hormona que, entre otras cosas, hace que el cabello sea más corto y delgado.

Los científicos piensan que los hombres asiáticos tienen menos de esta enzima en sus folículos, por lo que son más propensos a mantener el cabello que los hombres caucásicos.

Estas enzimas no se acumulan con la edad, según el dermatólogo. Lo que ocurre es un proceso lento y toma mucho tiempo antes de que un hombre comience a experimentar la pérdida de cabello resultante.

Otro factor es el número de receptores que un hombre tiene en su cabeza. Cuantos más receptores, mayor es la pérdida de cabello.

Los hombres también pueden tener muchas enzimas y testosterona, pero aún así mantener el cabello en sus coronas si tienen pocos de estos receptores allí arriba.

¿Por qué no las mujeres?

«Debido a que la hormona sexual masculina testosterona tiene el mayor impacto en el cabello, las mujeres no pierden el cabello de la misma manera», explica el dermatólogo Cato Mørk.

Cuando las mujeres llegan a la menopausia, sus niveles de estrógeno de la hormona sexual femenina disminuyen y la testosterona que siempre tuvieron en sus cuerpos comienza a tener más efecto.

Esto puede llevar a un crecimiento del cabello más delgado para las mujeres, pero está distribuido de manera más equitativa, en lugar de en una línea de cabello retraído como en los hombres.

Incluso los vaqueros sufren de tristeza

«La caída del cabello puede ser traumática para muchos hombres, porque el cabello en la cabeza es un signo de juventud», dice el zoólogo Per Jakobsen.

«Las mujeres están preocupadas por la grasa, los hombres por la pérdida de cabello.»

Si te sirve de consuelo, no somos los únicos miembros del reino animal que perdemos el pelo.

Algunos animales con cabezas sin pelo son atractivos para más hembras que otros. Lo mismo puede decirse de ciertos jugadores y actores de fútbol calvos.

Los animales también se quedan calvos

El zoólogo dice que los chimpancés se quedan calvos casi de la misma manera que nosotros. Algunos de los machos pierden el pelo en la parte superior de la cabeza.

Todos los macacos de cola cortada pierden su pelo, tanto hombres como mujeres.

Jakobsen dice que esto se debe a que ambos sexos de esta especie de mono tienen más receptores hormonales encima de sus cabezas.

Algunos leones Tsavo machos en el este de Kenia también crecen calvos. Esta pérdida de crines no ocurre con ningún otro león.

Los investigadores han visto que las crías de leones Tsavo consisten en más hembras que las de otros leones con melena completa.

«Esto podría indicar que las cabezas calvas podrían haber tenido anteriormente una función alfa», dice Jakobsen, pero agrega que esta es solo una de las muchas teorías sobre las causas de la calvicie.

Más maduro y menos agresivo

Según Jakobsen, algunos investigadores afirman que la calvicie es el siguiente paso en nuestro desarrollo de simios desnudos: nuestra evolución de un homínido peludo, también conocido como grandes simios, a uno con cabello aquí y allá.

«Pero nadie está seguro de eso. Lo que sí sabemos es que los hombres calvos son considerados más maduros y menos agresivos que otras personas», dice.

Sin embargo, como los hombres calvos también tienden a ser hombres mayores, es difícil decir si es la falta de cabello o la edad lo que es el factor clave en juego.

El investigador no puede decir cuándo los hombres humanos empezaron a quedarse calvos.

» El cabello no se fosiliza como los huesos. Pero en lo que se refiere a la documentación histórica, los hombres se han quedado calvos», explica Jakobsen.

Cuidado de niños en lugar de hacer niños

Petter Bøckman es zoólogo en el Museo de Historia Natural de Oslo.Cree que es posible que la calvicie evolucionara como una estratagema de supervivencia.

La idea es que los hombres sean menos atractivos con menos cabello y, por lo tanto, se queden en casa y cuiden a los niños en lugar de ser mujeriegos.

«Los hombres suelen quedar calvos después de haber terminado de sembrar la avena. Entonces son más útiles para la tribu como cuidadores de los niños que ya han engendrado», dice.

Bøckman piensa que los humanos pierden más pelo que los animales porque vivimos tanto tiempo.

«Podemos medir la vida en latidos cardíacos, y los seres humanos viven aproximadamente cuatro veces más de lo que podría esperarse según nuestro número total de latidos cardíacos», dice el zoólogo.

Dado que somos más exitosos en longevidad que otros animales, también encontramos más síntomas de edad.

«En los zoológicos vemos que los animales tienen algunos de los mismos síntomas de vejez que encontramos. Pueden perder el cabello y debilitarse. En la naturaleza salvaje, serían devorados por un depredador una vez que ya no pudieran seguir el ritmo de la manada», afirma Bøckman.

Medicamentos disponibles

Si buscas en Google «pérdida de cabello», no puedes evitar los anuncios que prometen restaurar tu cabello.

«Hay muchas estafas», dice Cato Mørk.

Mørk fue médico jefe de la sala de dermatología del Hospital Universitario de Oslo y ahora dirige un centro de dermatología privado.

Dice que hay esperanza para los hombres que quieren mantener su cabello.

«Tenemos medicamentos que frenan las enzimas que los hombres calvos tienen superávit. Cuando se trata, el 80 por ciento de los pacientes tienen la misma cantidad de cabello, o más, un año después del tratamiento.»

Los medicamentos pueden detener la pérdida de cabello, pero no restauran el cabello perdido.

«Podemos devolver la vida al cabello moribundo, pero no podemos hacer nada para revivir los folículos pilosos muertos», dice el dermatólogo.

Estos medicamentos para el cabello pueden tener efectos secundarios, como una reducción de la libido y causar problemas de erección, pero esto es raro y generalmente es solo un problema temporal, según Mørk.

Usa una gorra si quieres

Los padres tienden a propiciar mitos, como el de que puedes perder el cabello si usas una gorra todo el tiempo, incluso en interiores.

El dermatólogo refuta esta afirmación.

La dieta y las vitaminas B tampoco tienen ningún impacto en nuestras crines, según Mørk.

«No puedes comerte tu camino hacia una mejor cabeza de cabello. La pérdida de cabello es causada por hormonas sexuales, no por alimentos o accesorios para la cabeza.»

Leer este artículo en noruega, en forskning.no

Traducido por: Glenn Ostling