Desde aviones pequeños como el Cessna hasta grandes aviones bimotores como el Airbus A380, todos los aviones propulsados por combustión requieren combustible para funcionar. Al igual que los automóviles impulsados por combustión, queman combustible para crear la energía necesaria para lograr y mantener una velocidad de vuelo segura. Aunque hay varios tipos de combustible de aviación, la mayoría consiste en queroseno. Entonces, ¿por qué los aviones usan queroseno en lugar de gasolina simple como combustible?
Punto de congelación inferior
El queroseno tiene un punto de congelación inferior al de la gasolina, por lo que está protegido de forma natural contra la congelación en temperaturas que de otro modo enfriarían los huesos. El queroseno en sí es en realidad una mezcla de hidrocarburos a base de petróleo y otros compuestos. Por lo tanto, el punto de congelación preciso del combustible de queroseno varía. Pero a pesar de todo, se necesitan temperaturas más frías para que el queroseno se congele que para que la gasolina se congele.
Punto de inflamación más alto
Además de un punto de congelación más bajo, el queroseno tiene un punto de inflamación más alto que la gasolina. El punto de inflamación se refiere a la temperatura a la que un producto químico o sustancia combustible se enciende y se convierte en vapor. Con su punto de inflamación más alto, el queroseno ofrece índices de octanaje más altos para lograr una mayor potencia y eficiencia en comparación con su contraparte de gasolina. De hecho, esta es la razón principal por la que se usa combustible de queroseno en los aviones. Durante décadas, los aviones originalmente usaban gasolina. Sin embargo, la necesidad de combustible de mayor octanaje llevó a los expertos en aviación a experimentar con tipos alternativos de combustible, allanando así el camino para el queroseno. Hoy en día, el queroseno es el tipo de combustible más común utilizado en los aviones.
Menor viscosidad
El queroseno tiene un índice de viscosidad más bajo durante la operación de vuelo que la gasolina, lo que significa que es más acuoso y no tan grueso o «gomoso» como la gasolina. Esto es importante porque los combustibles altamente viscosos pueden obstruir los canales internos del motor de un avión. Pero como el queroseno tiene un punto de congelación más bajo que la gasolina, permanece más acuoso y menos viscoso que la gasolina durante los vuelos. Incluso a grandes altitudes con temperaturas naturalmente frías, el queroseno tiene una viscosidad mínima, lo que le permite viajar fácilmente a través del motor del avión y los componentes conectados.
Menor costo
Teniendo en cuenta que los grandes aviones comerciales como el 747 queman aproximadamente 1 galón de combustible por minuto, es importante que las aerolíneas consideren el costo del combustible. La buena noticia es que el queroseno es significativamente más barato que la gasolina. En algunos casos, el queroseno puede costar menos de la mitad del precio de la gasolina. Junto con su punto de congelación más bajo, su punto de inflamación más alto y su viscosidad más baja, esta es una razón más por la que el queroseno se ha convertido en el tipo de combustible preferido en la industria de la aviación.