A medida que las recomendaciones de detección del cáncer de cuello uterino han cambiado en los últimos años, las mujeres se emocionaron al saber que ya no necesitaban una prueba de Papanicolaou cada año. Incluso si solo necesita esa prueba una vez cada 3 a 5 años, ¡debe visitar a su proveedor de ginecología anualmente!

El examen ginecológico anual es realizado por un proveedor médico con capacitación especializada en ginecología; puede ser un médico ginecólogo, un médico de atención primaria, un enfermero practicante, una enfermera partera certificada o un asistente médico. Los beneficios de una visita anual se extienden mucho más allá de una prueba de Papanicolaou. Los exámenes ginecológicos anuales son una de las formas más importantes para que las mujeres reciban exámenes preventivos de salud y educación específica para las mujeres.

Su proveedor está capacitado para atender a mujeres desde la adolescencia hasta la vejez y comprende las necesidades cambiantes de atención médica de una mujer. Él o ella puede dirigirse:

• control de la natalidad
• detección y prevención de infecciones de transmisión sexual (ITS)
• infecciones vaginales
• problemas menstruales
• dolor pélvico
• función sexual
• asesoramiento previo a la concepción
• fertilidad
• síntomas menopáusicos
• salud ósea
• pérdida de orina
• cambios en los senos

Muchas de las afecciones que afectan la salud de la mujer, como el virus del papiloma humano (VPH), el cáncer de cuello uterino y el cáncer de mama, pueden existir sin signos ni síntomas. Las pruebas de detección regulares con exámenes y pruebas ginecológicas pueden detectar estas afecciones en etapas tempranas, cuando se pueden tratar de manera más efectiva.

Además, los proveedores aconsejan sobre formas de mantenerse saludables, como dieta, ejercicio, dejar de fumar, salud mental y vacunas.

Qué esperar

El examen comienza con la recopilación por su proveedor de una historia clínica completa que incluye su historia familiar. Se medirán los signos vitales, como la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la altura y el peso. También se le preguntará acerca de sus períodos, antecedentes de embarazo, actividad sexual, necesidades anticonceptivas, antecedentes de problemas ginecológicos, antecedentes de cirugías ginecológicas y cualquier síntoma actual que esté teniendo.

Su proveedor escuchará el corazón y los pulmones, palpará la glándula tiroides en la garganta y palpará el abdomen. También le harán un examen pélvico y de mama. El examen pélvico consta de tres partes: un examen externo de la vulva, un examen interno de la vagina y el cuello uterino con un espéculo, y un examen del útero y los ovarios con una mano enguantada. Durante el examen del espéculo, se pueden cepillar suavemente las células del cuello uterino y enviarlas al laboratorio para su examen; esto es una prueba de Papanicolaou. El examen también se centrará en evaluar cualquier síntoma que pueda estar experimentando. Si considera que el examen pélvico es extremadamente incómodo o provoca ansiedad, coménteselo a su proveedor. Las estrategias de relajación, el reposicionamiento y el uso de un espéculo de menor tamaño pueden mejorar su experiencia.

Finalmente, usted y su proveedor discutirán formas de mejorar su salud, incluidos cambios en el estilo de vida, pruebas de detección o vacunas según su edad u otros factores de riesgo.

Cuándo comenzar los exámenes de ginecología

El American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) recomienda que la primera visita a un proveedor de ginecología tenga lugar entre los 13 y los 15 años de edad. Esta visita probablemente no incluirá un examen pélvico, sino que se centrará en la educación. Los temas incluirán:

• desarrollo normal de los órganos sexuales
• hábitos positivos como una nutrición equilibrada, mantener un peso saludable y evitar fumar cigarrillos
• prevención de infecciones de transmisión sexual (ITS)
• servicios relacionados con anticonceptivos, pruebas de ITS y vacunación contra el VPH

ACOG recomienda que los exámenes pélvicos, incluida una prueba de Papanicolaou, comiencen a los 21 años, independientemente de que la mujer se haya vuelto sexualmente activa o no.

No hay una edad establecida para suspender los exámenes ginecológicos, aunque las pruebas de Papanicolaou se pueden suspender en mujeres de bajo riesgo de 66 años o más. La decisión de una mujer de dejar de realizarse exámenes ginecológicos debe tomarse después de una conversación con su proveedor. Hay ciertas cosas a considerar, incluso si se le extirparon el útero y los ovarios o si tiene antecedentes de afecciones ginecológicas que requieren un monitoreo continuo.

Preparación para su examen

Idealmente, cuando se vaya a realizar una prueba de Papanicolaou, intente programar su examen anual cuando no tenga su período. Además, es útil evitar actividades vaginales como duchas vaginales, relaciones sexuales o el uso de cremas o medicamentos vaginales durante 48 horas antes del examen.

Traiga una lista actualizada de medicamentos y alergias, los nombres de otros proveedores que lo cuidan y cualquier problema médico que tenga, incluidos los antecedentes de cirugías y hospitalizaciones.

Si experimenta sangrado anormal o dolor pélvico, un registro de cuándo se presentan estos síntomas puede ser útil para su proveedor.

Preguntas para hacerle a su proveedor

Cualquier pregunta relacionada con la salud es un juego limpio. Hay algunas cosas que una mujer definitivamente debe llamar la atención de su proveedor. Estos incluyen:

• dolor o distensión pélvica
• falta de menstruación
• sangrado anormal, que incluye menstruaciones abundantes, sangrado entre períodos o sangrado después de las relaciones sexuales
• coito doloroso
• flujo vaginal inusual
• cambios en la vulva
• problemas para mover los intestinos o orinar
• síntomas menopáusicos
• cualquier problema en las mamas, como dolor, bultos, arrugas o secreción de los pezones

Pruebas regulares

Las pruebas de detección están diseñadas para detectar enfermedades ocultas en personas sanas. Los tipos y la frecuencia de las pruebas recomendadas varían según la edad de la mujer, los factores de riesgo personales y los antecedentes familiares.

En general, se recomiendan las siguientes pruebas de detección:

• Clamidia y gonorrea. Si no se tratan, estas ITS pueden provocar complicaciones graves, como enfermedad inflamatoria pélvica, infertilidad y dolor crónico. Se recomiendan pruebas anuales para mujeres sexualmente activas menores de 25 años. Las mujeres de 25 años o más también pueden beneficiarse de las pruebas si tienen múltiples parejas, una nueva pareja, preocupaciones de exposición o si recientemente se les ha diagnosticado otra ITS.
• Pruebas de VIH. Esta prueba debe hacerse al menos una vez durante su vida. Sin embargo, su proveedor debe verificar los factores de riesgo anualmente que podrían justificar la repetición de las pruebas. Del mismo modo, la detección de otras ITS como sífilis, tricomonas, virus del herpes simple y hepatitis debe basarse en factores de riesgo.
• Pruebas de hepatitis C. Esta prueba de una sola vez se recomienda para mujeres que nacieron en cualquier momento desde 1945 hasta 1965 y que desconocen su estado de infección.
• Papanicolaou. Este examen de detección del cáncer de cuello uterino se debe realizar cada 3 años en mujeres de 21 a 29 años de edad. En mujeres de 30 años o más, se recomienda la prueba conjunta de Papanicolaou y el virus del papiloma humano (VPH) cada 5 años.
• Examen clínico de mama. Se recomienda un examen de mama realizado por un proveedor de atención médica cada 1 a 3 años a partir de los 20 años de edad.
• Mamografía. Esta prueba de diagnóstico por imágenes se utiliza para identificar anomalías en la mama que podrían ser cáncer de mama. Este examen es menos sensible en mujeres más jóvenes que en mujeres mayores y es más probable que dé lugar a falsos positivos o a un diagnóstico excesivo en mujeres más jóvenes. Por esta razón, se recomienda que las mujeres de 40 a 49 años de edad discutan los beneficios y riesgos con su proveedor y decidan conjuntamente si desean comenzar la mamografía. Para los 50 años, todas las mujeres deben hacerse mamografías cada 1 a 2 años.
• Análisis de densidad ósea. Este examen se recomienda para todas las mujeres de 65 años en adelante o en mujeres posmenopáusicas menores de 65 años, pero con factores de riesgo de fractura ósea.Pruebas de diabetes y evaluación del perfil de lípidos (colesterol). Un análisis de sangre puede determinar si su nivel de azúcar y colesterol en sangre están dentro de los límites normales o si es necesario abordarlos. Su proveedor debe recomendarlos periódicamente.

Palabras de consejo

No tenga miedo ni vergüenza de hacer una pregunta o discutir una preocupación con su proveedor. La actividad y la función sexuales, la salud vaginal, los cambios corporales, las pruebas de ITS y los problemas intestinales o de vejiga son temas delicados con los que se enfrenta regularmente. Es probable que a su proveedor se le haya hecho la misma pregunta muchas veces antes. El intercambio de información con su proveedor debe ocurrir en un ambiente cariñoso, compasivo y estrictamente confidencial. Si no se siente de esta manera, debe buscar un proveedor diferente.

Con todo el terreno que cubrir en un examen ginecológico anual, a veces es difícil abordar todas las preocupaciones de una mujer en el tiempo asignado. Aceptar o solicitar una visita de regreso para enfocarse más en un problema específico asegurará que reciba la atención que necesita y merece. Si su proveedor lo envía para pruebas adicionales, como análisis de sangre o una ecografía, es importante completar estas pruebas y discutir los resultados en persona o por teléfono.

La atención médica efectiva es una asociación entre usted y su proveedor médico. Hacerse un chequeo ginecológico anual antes de tener un problema es una excelente manera de construir una relación con su proveedor.

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