Ver en Fotos de la Comunidad de EarthSky. / Nuestro amigo Abhijit Patil capturó esta imagen a través de un dron desde el noreste de Vermont el 29 de septiembre de 2019. Escribió: «La brillantez está de vuelta para la temporada!»Gracias, Abhijit! Haga clic para encontrar su pronóstico para el color de otoño en la zona. Imagen a través de Abhijit Patil.

Durante la primavera y el verano, el color verde intenso de la clorofila, que ayuda a las plantas a absorber la luz solar vivificante, oculta cualquier otro color presente en las hojas de los árboles. Los vivos amarillos y naranjas de las hojas de otoño están allí, pero ocultos. En el otoño, los árboles descomponen los pigmentos verdes y los nutrientes almacenados en sus hojas. Los nutrientes se transportan a las raíces del árbol para reutilizarlos en primavera. Es entonces cuando los árboles adquieren sus tonos otoñales.

A medida que las hojas pierden su clorofila, otros pigmentos se hacen visibles para el ojo humano, según Bryan A. Hanson, profesor de química y bioquímica en la Universidad DePauw, que estudia pigmentos vegetales. Algunas hojas de los árboles se tornan en su mayoría marrones, lo que indica que todos los pigmentos se han ido.

Una foto de 2017 de hojas estallando con color, de Scott Kuhn en el norte de Georgia.

Otoño de 2016 en las Montañas Rocosas de Colorado. Foto de Jessi Leigh.

Hojas de otoño en Hurricane Mountain en Adirondacks, Nueva York, 2014. Foto de John Holmes.

Hoja de otoño a mediados de septiembre de 2011, de nuestro amigo Colin Chatfield en Saskatoon, Saskatchewan.

Steven Arthur Sweet capturó esta imagen en Centennial Park en Toronto, Canadá, en 2016.

Los colores burdeos y rojo son una historia diferente. Dana A. Dudle es una profesora de biología de DePauw que investiga el pigmento rojo en flores, tallos y hojas de plantas. Dudle dijo:

El color rojo se hace activamente en las hojas por luz brillante y frío. Las noches frescas y frías del otoño se combinan con días soleados y brillantes para estimular la producción de hojas rojas, especialmente en arces de azúcar y arces rojos. Las hojas de color burdeos a menudo son el resultado de una combinación de pigmento rojo y clorofila. Las estaciones de otoño con muchos días soleados y noches frías tendrán los colores más brillantes.

imagen de 2009 a través de treehouse1977.

En algunos casos, aproximadamente la mitad de las hojas de un árbol son rojas / naranjas y la otra mitad verdes. Dudle dice que es el resultado de factores microambientales, como que solo la mitad del árbol esté expuesto a la luz solar o al frío.

Las maderas duras en el Medio Oeste y en la costa este son famosas por su buena selección de colores. Algunos de los árboles de colores más confiables, señala Hanson, son árboles liquidambar (también llamados sweetgum) que dan una variedad de colores al mismo árbol y, a veces, a la misma hoja. Las hojas de fresno a menudo adquieren un color burdeos profundo. Los árboles de ginkgo, aunque no son nativos de América del Norte, tendrán un color amarillo intenso, casi dorado.

Un árbol rojo solitario contra ramas desnudas, en 2013. Foto a través de Daniel de Leeuw Photog.

Otoño en Suecia, 2013, de nuestro amigo Jörgen Norrland.

Los colores están haciendo algo por la planta, o no estarían allí, dijo Hansen. Pero, ¿cuál es el propósito de los colores?

Los científicos piensan que con algunos árboles, los pigmentos sirven como una especie de protector solar para filtrar la luz solar. Hanson dijo:

Es un hecho poco apreciado que las plantas no pueden tomar una cantidad infinita de sol. Algunas hojas, si reciben demasiado sol, obtendrán algo equivalente a una quemadura solar. Se estresan y mueren.

Imagen a través de Tosca Yemoh Zanon en Londres, 2013.

Otra teoría es que el color de las hojas de una planta a menudo está relacionado con la capacidad de advertir a las plagas o atraer insectos polinizadores. Hanson dijo:

En algunos casos, una planta e insecto podrían haber coevolucionado. Una de las teorías científicas más intrigantes es que los hermosos colores de las hojas que vemos hoy en día son indicativos de una relación entre una planta e insectos que se desarrolló hace millones de años. Sin embargo, a medida que el clima de la Tierra cambió a lo largo de los años, los insectos podrían haberse extinguido, pero la planta pudo sobrevivir por cualquier razón.

Debido a que las plantas evolucionan muy lentamente, todavía vemos los colores. Así que el color de las hojas es un recuerdo fósil, algo que existió por una razón hace millones de años, pero que ahora no sirve de nada.

Principios de octubre de 2011 en Hibbing, Minnesota. Foto vía EarthSky, amiga de Facebook Rosalbina Segura.

Conclusión: Los biólogos discuten por qué las hojas cambian de color en el otoño.

Leer más de la Universidad de DePauw

El EarthSky equipo tiene una ráfaga trayendo actualizaciones diarias sobre su cosmos y del mundo. Nos encantan sus fotos y agradecemos sus consejos de noticias. Tierra, Espacio, Mundo Humano, Esta Noche.