Arnie y Florence Schwab se miran y sonríen cuando se les pregunta por qué tienen cuatro autocaravanas GMC clásicas.
«Simplemente sucedió», Arnie Schwab se encoge de hombros.
Compraron su primer modelo de Palm Beach de 40 años con tracción delantera y 7,9 metros (26 pies) con Arnie, un conocido tapicero de automóviles del área de Vancouver, con la intención de destrozar el interior y rehacerlo. La reconstrucción se suspendió cuando encontró otra autocaravana GMC de Palm Beach que no necesitaba tanto trabajo.
«Era más barato comprar el segundo que rehacer el primero», explica mientras inspecciona una fila de autocaravanas similares en una barbacoa de club en su superficie de South Surrey.
Como suele suceder, su interés en los muy inusuales autocares construidos por General Motors llevó a otras compras. Su tercera compra fue la primera autocaravana GMC de 1973 comprada originalmente por el fallecido Peter Toigo, cuya familia es dueña de la cadena de restaurantes White Spot con sede en Columbia Británica y del equipo de hockey sobre hielo junior de los Gigantes de Vancouver. Luego, el boca a boca llevó a la compra de un segundo modelo de 1973.
¡Voila! Una flota familiar de cuatro autocaravanas clásicas de GMC para transportar a los nietos.
También se lee: ¿Qué pasó con conducir por conducir?
Los Schwabs no están solos en su entusiasmo por las 13.000 autocaravanas GMC construidas entre 1973 y 1978 por lo que entonces era el mayor fabricante de vehículos del mundo. Se estima que 8,000 de estas exóticas autocaravanas independientes todavía están en la carretera.
Tienen seguidores de culto con clubes, reuniones de autocaravanas, reuniones rodantes, empresas especializadas en piezas de repuesto y restauración y devotos que no se irían de vacaciones en otra cosa.
«La mayoría de las autocaravanas no reciben aviso en los parques de casas móviles hasta que llegue un GMC. La gente simplemente se detiene y mira», dice el propietario de Kerrisdale, Ken Walker, que estaciona su modelo en Harrison Lake para usarlo como casa de verano. Lo conduce al sur, a Arizona, durante los meses de invierno. El modelo fue popularizado por la Barbie Star Traveler de Mattel de 1976 basada en la autocaravana GMC.
«Las autocaravanas GMC estaban muy adelantadas a su tiempo», dice el recién convertido Gord Kemp mientras estaba sentado en el rincón de la cocina en su GMC Birch Haven de siete metros, junto a su esposa, Gloria, y sus compañeros propietarios Mike y Arden Machin.
No te lo pierdas: Las 5 unidades canadienses que necesitas hacer este verano
Kemp señala características avanzadas que incluyen tracción delantera con un motor Oldsmobile Toronado de 265 caballos de fuerza para obtener potencia. No es necesario un eje de transmisión largo, por lo que el suelo es bajo y plano. Las ruedas traseras en tándem ayudan con la estabilidad, y una suspensión neumática independiente con nivelación automática es estándar para que cada lado pueda permanecer plano cuando se conduce la autocaravana. En el interior, hay un baño completo y una ducha, un sistema de aspiración central, cocinas con batidoras de encimera y una trituradora de hielo Nutone.
«Todo es original y fue una buena compra a 1 16,000», dice Kemp. Encontró su GMC en Craigslist hace dos años en Fort Collins, Colorado., antes de que él y un amigo lo llevaran de vuelta a Vancouver sin problemas. ¿Economía? No tanto. El gran motor sediento V8 bebía gasolina por valor de 600 dólares.
La División de Camiones y Autocares de General Motors de Pontiac Michigan, presentó la autocaravana como su vehículo ‘halo’ para viajar cómodamente en la Exposición Internacional de Transporte de Estados Unidos de 1973 en Washington, D. C. La primera exhibición pública fue hace casi exactamente 42 años y fue un diseño radical para la época. El vagón de aluminio de perfil bajo y fibra de vidrio moldeada se presentó en modelos de siete y 7,9 metros (23 o 26 pies) con una variedad de planos de planta. Los distribuidores de GM vendieron modelos de línea superior por hasta 3 35,000, una suma enorme en el día.
Los vehículos anchos y espaciosos eran adecuados para muchos fines fuera de las autocaravanas. Incluían operaciones de tránsito, ambulancias, clínicas médicas móviles, vehículos de capacitación y furgonetas de servicio. Las carcasas vacías se suministraron a otros fabricantes de vehículos recreativos para mejorar los interiores, los tratamientos exteriores únicos y los nombres de los modelos.
Autocaravana o no, el tablero de instrumentos es el último lugar en el que desea que estén sus pies cuando está en la carretera
La GMC 7.9 (26 pies) 1977 de Mike Machin es una Eleganza II comprada en Yakima, Washington, por US 1 10,000. Gastó otros 5 50,000 en la reconstrucción de la autocaravana antes de obtener las placas de automóviles de colección de Columbia Británica y un seguro económico, ya que tiene más de 25 años.
Dwayne y Sharon Jacobson, que operan el restaurante Roadhouse Grille en South Surrey, tienen dos autocaravanas GMC. Dwayne es presidente del Club Cascaders de GMC con 104 miembros en Alberta, Columbia Británica, Washington, Oregón e Idaho.
La pareja compró sus primeros 7,9 metros (26 pies) en 2005 para transportar a sus nietos a Disneyland. Una de sus cuatro hijas se hizo cargo de esa autocaravana. Luego compraron su modelo Kingsley en Chicago por 1 14,000 y lo llevaron a casa. Solo se necesitaba reemplazar un cable de batería en el camino. En 2012 lo condujeron a través de Canadá hasta la punta de Terranova, luego a Nueva Orleans y de regreso, agregando 14,500 millas en él.
«Los miembros del Club se reúnen cada dos meses en algún lugar del noroeste del Pacífico», dice Dwayne. «Hacemos viajes divertidos que incluyen rallyes como la Ruta 66», dice.
» Nuestras autocaravanas GMC simplemente continúan, llamando la atención dondequiera que vayamos.»
El gran evento de clubes para 2016 es un rallye rodante a Alaska. Para obtener más información, consulte el sitio web de GMC Cascaders.
Alyn Edwards es una entusiasta de los automóviles clásicos y socia de Peak Communicators, una empresa de relaciones públicas con sede en Vancouver. Se puede llegar a él en [email protected].