Hay una broma en la comunidad mormona que requiere un poco de traducción para los forasteros. Aquí va: «¿Cómo se distingue entre un buen mormón y un mal mormón?»La respuesta? «Por la temperatura de su cafeína.»A menudo se afirma que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días prohíbe a sus miembros consumir cafeína. En 2012, muchos medios de comunicación fueron en consecuencia azotados en un frenesí por la vista de Mitt Romney agarrando una Coca Cola Dietética ocasional durante su campaña presidencial.

La verdad sobre los mormones y la cafeína, sin embargo, es mucho más complicada, e incluso los miembros de la iglesia no están de acuerdo sobre esta ambigüedad relativa en sus escrituras. El debate se remonta a dos siglos atrás, divide a esposos y esposas, y, en la década de 1970, resultó en una máquina expendedora secreta de refrescos con cafeína en el «mercado negro», escondida en el laberíntico departamento de teatro de la Universidad Brigham Young.

La confusión se remonta a 1833, más de 50 años antes de que existieran la Coca-Cola y los refrescos con cafeína. El 27 de febrero de ese año, José Smith, el fundador del Mormonismo, recibió una Revelación de Dios, conocida ahora en los círculos mormones como la Palabra de Sabiduría. Este folleto expone lo que los mormones pueden y no pueden consumir. En su mayoría es sencillo, y no es tan diferente de los consejos modernos para mantenerse saludable: El vino y las «bebidas fuertes» están fuera, el tabaco «no es para el cuerpo», las frutas y verduras deben comerse en abundancia y la carne es un regalo para ocasiones especiales.

La iglesia estaba cautelosamente entusiasmada con este decreto frugal, votando en 1836 para reemplazar el vino con agua en los servicios. Al año siguiente, los miembros acordaron que cualquier persona que no siga la Palabra de Sabiduría «, según su significado literal» sería penalizado y no sería «compañerismo.»De todos modos, tomó tiempo para que la Palabra se siguiera por completo. El propio Smith continuó bebiendo cerveza y vino al menos hasta 1836. (Escribió en su diario publicado que » nuestros corazones se alegraron con el fruto de la vid.»)

Pero había una línea polémica en la Palabra que sigue inspirando debate. «Las bebidas calientes», escribió Smith, » no son para el cuerpo ni para el vientre.»Esto parece referirse al té y al café, ambas bebidas populares en los Estados Unidos de la década de 1830. Algunos eruditos mormones modernos han argumentado que esto se debe a que estas bebidas a menudo se sirven a temperaturas cercanas a la ebullición, causando un efecto perjudicial tanto para el cuerpo como para los dientes. Pero otros se preguntan si» caliente «se refiere a la cafeína en el té o el café, citando una definición de Webster de 1828 de» caliente «que da» estimulante » como uno de sus significados.

Los líderes posteriores de la iglesia estaban igualmente divididos sobre el significado exacto de Smith. Cual era el problema—el vapor, o el estimulante? Aunque no lo prohibieron de plano, los primeros líderes de la iglesia instaron contra la Coca-Cola. En 1921, el presidente de la Iglesia Heber J. Grant la llamó una «droga que crea apetito por sí misma», aunque es difícil saber cuánto de eso tiene que ver con la (ciertamente mínima) cocaína que contenía en ese momento. (El propio Smith murió en 1844, muchos años antes de que se inventara la coca-Cola, por lo que no pudo aclarar la ambigüedad. En la década de 1960, el foco de la prohibición parecía estar en la cafeína, en lugar de la temperatura a la que se bebía: Un informe de la conferencia de 1965 incluye » un poco de cafeína «en su lista de» trampolines hacia la enfermedad, los hogares rotos, la inmoralidad, la deslealtad a Dios, la muerte física y la muerte de muchos de nuestros intereses eternos.»

El entonces presidente David McKay tuvo un punto de vista generalmente más laxo. Ese año, escribió a un mormón preocupado que el café descafeinado no era»una violación de la Palabra de Sabiduría», pero una biografía de 2005 lo describe disfrutando de un pastel de ron. («Estaba prohibido beber alcohol», dijo al parecer, » no comerlo.») En otra ocasión, le dijo a un anfitrión que bebería de cualquier taza, » siempre y cuando haya una Coca-Cola en la taza. Sin embargo, en la década de 1970, el boletín de la iglesia detalló su posición sobre estas «bebidas de cola» en su totalidad: «Los líderes de la Iglesia han aconsejado, y ahora aconsejamos específicamente, en contra del uso de cualquier bebida que contenga drogas nocivas que formen hábito en circunstancias que resultarían en la adquisición del hábito. Se debe evitar cualquier bebida que contenga ingredientes dañinos para el cuerpo.»

En los años transcurridos desde entonces, los mormones han ido y venido sobre cómo se desarrolla el problema en su vida cotidiana, llevando, en la década de 1970, a una máquina expendedora de bebidas de cola» secreta » en las profundidades de Brigham Young, la universidad mormona. El dibujante Greg Kearney asistió a la universidad de propiedad de la Iglesia como estudiante de 1976 a 1980. Trabajó como dibujante para el departamento de teatro en el Centro de Bellas Artes Franklin S. Harris de la universidad. Esto, dice Kearney, era un vasto laberinto de habitaciones y almacenes, llenos de accesorios teatrales que iban desde mesas hasta máquinas de escribir. Uno de esos accesorios eran máquinas expendedoras anticuadas, del tipo que tomaba monedas y sostenía botellas de vidrio.

«Era completamente funcional», dice Kearney. «Podrías enchufarlo y la refrigeración se encendería.»En ese momento, los refrescos con cafeína estaban prohibidos en el campus, pero Kearney recuerda a varios profesores del departamento con gusto por los refrescos prohibidos. La máquina expendedora, dice, estaba debidamente enchufada y «enterrada» en algún lugar del Centro, sirviendo como «su alijo secreto de bebidas gaseosas ilícitas con cafeína.»Trabajadores estudiantiles como él, dice,» llevaban el camión departamental al equipo local de embotellado de Pepsi-Cola, y compraban botellas de él y lo metían en la máquina.»

En ese momento, todas las máquinas expendedoras en el campus de BYU estaban controladas por Vending Services, que prohibía los refrescos con cafeína. «Seguirían enterándose de esto, y nunca podrían encontrarlo», dice Kearney, riéndose entre dientes. «Cada vez que alguien de Vending Services aparecía, Lee Walker decía, ‘No se nada de eso’, y lo siguiente que se sabía, teníamos que ir y trasladarlo a otro lugar del edificio.»Era una especie de secreto a voces, dice. «Cualquiera de mi época recordaría la máquina de refrescos del ‘mercado negro’ que el departamento de teatro seguía funcionando.»(Karl Pope, un profesor jubilado que enseñaba en el departamento, recuerda la máquina, aunque dice que no era un secreto, y que sus botines gaseosos incluían Dr Pepper y cerveza de raíz con cafeína.)

En los años transcurridos desde entonces, los mormones se han peleado en foros en línea, alrededor de mesas de almuerzo e incluso en matrimonios. La familia de Isaac McCluskey es miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Nueva Zelanda. Al crecer, su padre era estrictamente anti-Coca Cola, pero ocasionalmente participaba de un chocolate caliente o té de hierbas. «Su razonamiento eran las cualidades adictivas de la cafeína», dice McCluskey. Su madre, por otro lado, era una «consumidora de coca-Cola light de armario».»Todavía recuerdo tener 14 años o algo así, y ver una botella de Coca-Cola Dietética en el coche», dice. Se enfrentó a su madre al respecto, quien lo sentó y le explicó que «no todo era lo que parece cuando se trataba del consumo de Coca-Cola.»(Las botellas se dejaron en el auto: el padre de McCluskey inmediatamente tiraba cualquier refresco con cafeína que encontrara en su casa.)

Durante mucho tiempo, los miembros de la iglesia han estado dispuestos a sacar a relucir este espinoso problema. «Es altamente adecuado para la interpretación dentro de la estructura normalmente rígida de la iglesia», dice McCluskey, » lo que crea un marco para que la gente casi rebel se rebele.»Estas rebeliones son comparativamente pequeñas, pero tienen una cierta importancia simbólica. En los años posteriores, sin embargo, el padre de McCluskey se ha relajado un poco, dice. Parte de esto puede deberse a una posición más clara de la iglesia. A finales de agosto de 2012, NBC News publicó un reportaje de una hora de duración sobre el mormonismo, en el que decían que la cafeína era verboten. No es así, dijo la iglesia SUD en su sitio web, publicando una declaración que explicaba que» la iglesia no prohíbe el uso de cafeína «y que la referencia del código de salud de la fe a las» bebidas calientes » no iba más allá del té y el café. Al día siguiente, lo actualizaron una vez más. «La revelación de la iglesia que explica las prácticas de salud … no menciona el uso de cafeína.»

El cambio permitió a los bebedores mormones de Dr Pepper y Coca-Cola disfrutar finalmente de su veneno en público, pero no fue hasta septiembre del año pasado que la Universidad Brigham Young finalmente cedió. En una sesión pública de preguntas y respuestas, los Servicios de Comedor de la universidad explicaron que » las preferencias de los consumidores han cambiado claramente y las solicitudes se han vuelto mucho más frecuentes.»¡Coca con cafeína!- se serviría, sin necesidad de las máquinas expendedoras secretas o los servicios de entrega no autorizados de antaño. Pero aquellos que buscan una opción aún más difícil se ven obligados a ir a otro lugar: Mountain Dew y Red Bull permanecen firmemente fuera del menú.

*Corrección: Este post anteriormente llamaba a la máquina expendedora una «Máquina expendedora de Coca-Cola.»Servía una variedad de refrescos.