El invierno está sobre nosotros, lo que significa que los suéteres de cachemira, un elemento básico de la moda de regalos navideños y de clima frío, han vuelto a los estantes de las tiendas. Aquellos que planean comprar una prenda con la etiqueta «100 por ciento de cachemira» pueden esperar una etiqueta de precio considerable; en Banana Republic, un cárdigan tiene un precio de 1 198; en otros lugares, puede encontrar suéteres de cachemira por más de 5 500. ¿Por qué la cachemira es mucho más cara que otros tipos de lana?

Su costoso proceso de producción y escasez. La cachemira proviene de la capa inferior suave de las cabras criadas para producir la lana. Se necesitan más de dos cabras para hacer un suéter de dos capas. Las fibras de la capa inferior de calentamiento deben separarse de una capa superior protectora más gruesa durante la temporada de muda de primavera, un proceso intensivo en mano de obra que generalmente implica peinar y clasificar el cabello a mano. Estos factores contribuyen a la tasa de producción global relativamente baja de cachemira, aproximadamente 6,500 toneladas métricas de cachemira pura al año, en comparación con 2 millones de toneladas métricas de lana de oveja.*

El nombre cachemira proviene de una antigua ortografía de Cachemira, la región donde se originó su producción y comercio, posiblemente ya en el imperio mongol en el siglo XIII. Según la historiadora Michelle Maskiell, autora de » Consuming Kashmir: Chales e Imperios, 1500-2000, » desde el 1500 hasta principios del 1900, los emperadores iraníes e indios usaron chales cachemires en entornos políticos y religiosos; en las cortes indias mogoles, por ejemplo, la aceptación de un chal de una figura política estableció una jerarquía entre el dador y el receptor. A finales del siglo XVIII, el fabricante textil escocés Joseph Dawson descubrió chales hechos de cachemira en la India y comenzó a importar el material a su fábrica en Escocia. Dawson vendía chales a mujeres británicas de clase alta que apreciaban la tela por su suavidad y calidez. (La cachemira de alta calidad puede ser hasta ocho veces más cálida que la lana de oveja a pesar de su peso ligero.)

Pero no todo el cachemir es igual de lujoso: la textura, el color y la longitud de las fibras afectan a la fabricación y los precios. Naturalmente, las fibras de cachemira más blancas requieren menos tinte, lo que disminuye el daño que causa la coloración a su suavidad natural. La calidad también depende de la región en la que se recolecta la lana. En Mongolia Interior, por ejemplo, los inviernos son duros y las cabras tienen una dieta más pobre, que produce el cabello más fino que se ve en prendas de la más alta calidad. Aún así, incluso la mejor materia prima puede verse comprometida por un proceso de acabado por debajo de la par. La finura de un artículo de cachemira se reduce a ese proceso, ya que el hilado y el tejido de la tela afectan el aspecto, la sensación y el tacto del producto final.

China es el mayor proveedor de la materia prima necesaria para fabricar lana de cachemira, pero Europa ha dominado los métodos de fabricación de cachemira y ha acaparado el mercado de productos de primera calidad (y más costosos).

Explicación de lujo gracias Nick Hahn, fundador de Hahn International, LTD y Karl Spilhaus, presidente del Instituto de Fabricantes de Cachemira y Pelo de Camello. Corrección

, Dic. 28, 2012: Este artículo originalmente estableció erróneamente la tasa de producción anual de cachemira y lana de oveja. (Regrese a la oración corregida.)