Todos los participantes del ensayo tenían un índice de masa corporal (IMC) promedio de entre 22 y 27.9. Para comenzar, los investigadores los asignaron aleatoriamente a uno de dos grupos: un grupo redujo su ingesta calórica en un 25% (el grupo de intervención) y el otro grupo no cambió su ingesta calórica (el grupo de control).

Los participantes del grupo de intervención comieron tres comidas al día y fueron libres de elegir entre seis planes de comidas diferentes. También » asistieron a sesiones de asesoramiento grupales e individuales durante los primeros 6 meses del ensayo.»El estudio comenzó en mayo de 2007 y continuó hasta febrero de 2010.

Durante este tiempo, los participantes restantes, los del grupo de control, continuaron siguiendo su dieta regular.

No todos los participantes en el grupo de intervención lograron mantener una reducción de calorías del 25% a lo largo del período de estudio, pero redujeron su ingesta en casi un 12%, en promedio.

Después de la intervención, los participantes de este grupo perdieron y mantuvieron la pérdida del 10% de su peso, de los cuales el 71% era masa grasa. La restricción calórica resultó en beneficios cardiometabólicos significativos.

Específicamente,» la restricción calórica causó una reducción persistente y significativa de todos los factores de riesgo cardiometabólicos convencionales medidos desde el inicio hasta 2 años», escriben los autores. Esto incluyó cambios en el colesterol de lipoproteínas de baja densidad, el colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL) y la presión arterial sistólica y diastólica.

Además, » la restricción calórica resultó en una mejora significativa a los 2 años en la proteína C reactiva.»Este es un marcador de inflamación que los científicos han relacionado con enfermedades cardíacas, cáncer y deterioro cognitivo. La sensibilidad a la insulina y los marcadores del síndrome metabólico también mejoraron.

Los beneficios se mantuvieron sólidos después de que el Dr. Kraus y su equipo realizaron un análisis de sensibilidad que ajustó los resultados para la pérdida de peso relativa.

«Esto muestra que incluso una modificación que no es tan grave como la que usamos en este estudio podría reducir la carga de diabetes y enfermedad cardiovascular que tenemos .»

Dr. William E. Kraus

«La gente puede hacer esto con bastante facilidad simplemente observando sus pequeñas indiscreciones aquí y allá, o tal vez reduciendo la cantidad de ellas, como no comer bocadillos después de la cena.»

«Hay algo en la restricción calórica, un mecanismo que aún no entendemos que resulta en estas mejoras», agrega. «Hemos recogido muestras de sangre, músculos y otras muestras de estos participantes y continuaremos explorando lo que podría ser esta señal metabólica o molécula mágica.»

En una entrevista para el podcast de The Lancet, el Dr. Kraus dijo que este fue el primer estudio a largo plazo en examinar los beneficios de la restricción calórica en humanos.

Dr. Kraus también deja en claro que su estudio examinó biomarcadores para el período de salud de una persona, y dice que él y sus colegas estaban «impresionados» por las mejoras «dramáticas» y los efectos «notablemente» positivos que la restricción calórica tenía en la circunferencia de la cintura, los triglicéridos, el colesterol HDL, el control de la glucosa y la presión arterial.