A VECES PUEDE sentir que hay mucho por lo que estar triste cuando llega el invierno. Clima frío, días más cortos y oscuros, una ronda de enfermedades que se propagan por la oficina.

Y a menudo se siente como si las cosas dolorosas, como golpearse el codo o golpearse el dedo del pie, dolieran más cuando hace frío.

Según el Dr. John Mcbeth, experto en dolor e investigador de la Universidad de Manchester, es posible que no todo esté en su cabeza. De hecho, dice, hay varias razones biológicas que pueden sustentar por qué el dolor se siente más intenso en el invierno.

» El dolor es la forma en que nuestro cuerpo nos dice que algo está mal. Tenemos sensores en todo el cuerpo que captan información sobre nuestro cuerpo y nuestro entorno y envían esa información a nuestro cerebro», dijo.

«Cuando estamos expuestos a algo potencialmente peligroso, como temperaturas extremas, calientes o frías, estos sensores envían un mensaje de advertencia a nuestro cerebro. Experimentamos ese mensaje de advertencia como dolor.»

Sin embargo, normalmente las personas no están expuestas a tales extremos, pero muchas personas se quejarán de que el clima frío ha hecho que su mal dolor de cadera, o que la protuberancia en el codo sea aún más dolorosa.

Una teoría es que el frío causa cambios en nuestras articulaciones

Las temperaturas más frías pueden encoger los tejidos de nuestras articulaciones, como las rodillas y las caderas, lo que puede hacer que tiren de las terminaciones nerviosas y causen dolor en las articulaciones, dice Mcbeth. Sin embargo, esto no explica el dolor que las personas sienten en otras partes de sus cuerpos.

Segunda teoría: esa enfermedad en general causa más sensibilidad

La artritis reumatoide, por ejemplo, es causada por su cuerpo atacándose a sí mismo y causando inflamación. Esta reacción también puede afectar a los sensores del cuerpo y hacer que se vuelvan más sensibles.

Si esto sucede, las temperaturas que simplemente serían frías para alguien que no tiene artritis reumatoide podrían llegar a ser dolorosas para alguien que la tiene.

Un tercer pensamiento es que el dolor en sí hace que las personas se sientan más sensibles

De manera similar a la sugerencia anterior, el dolor en sí puede hacer que nuestros cuerpos se vuelvan más sensibles. Cuando nos rompemos un hueso, el cuerpo libera sustancias químicas para el dolor que son captadas por nuestros sensores, lo que le dice al cerebro que algo terrible ha sucedido.

Estos productos químicos pueden hacer que estos sensores capten más información. Esto significa que si hace frío, una muñeca rota puede comenzar a doler más, o un hueso recién curado puede comenzar a doler de nuevo. Según Mcbeth, esto puede deberse a que los sensores de dolor en las áreas que has lastimado se han vuelto más sensibles.

También hay otros factores a considerar

Por ejemplo, no se sabe con certeza qué parte desempeña la psicología en estas situaciones. Se sabe comúnmente que cuando estás bajo estrés, es más probable que te enfermes, y sentir más dolor puede ser el resultado de una vía similar.

«La forma en que experimentas el dolor es el resultado de una interacción compleja entre tu biología, tu entorno y tu psicología», dijo Mcbeth. «Los procesos psicológicos pueden hacer que el dolor sea más o menos intenso. Las personas muy felices, positivas y optimistas experimentan el dolor con menos intensidad que las personas menos felices.»

También hay algunas teorías basadas en lo que hace tu cuerpo en general cuando hace más frío. Las venas se contraen y fluye menos sangre a las extremidades, ya que permanece alrededor de los órganos para preservar el calor. Esto significa que su piel es más rígida de lo normal, lo que puede causar más presión en sus nervios ya sensibles.

También hay algunas investigaciones que sugieren que los canales receptores de frío están vinculados a los canales del dolor de una manera que los receptores de calor no lo están, pero aún no se ha descubierto exactamente cómo están vinculados y qué significa esto.

Para ayudar aún más a llegar al fondo de este misterio, el Dr. Will Dixon, profesor de Epidemiología Digital de la Universidad de Manchester, dirige un nuevo estudio sobre teléfonos inteligentes llamado Cloudy with a Chance of Pain. El proyecto pide a los participantes que rastreen sus síntomas relacionados con su condición todos los días utilizando una aplicación de teléfono móvil, y esta información se correlaciona con las condiciones climáticas en diferentes días.

El proyecto cuenta actualmente con 12.000 participantes, y está reclutando personas hasta enero de 2017 (pero tienes que vivir en el Reino Unido, tener un teléfono inteligente y haber experimentado dolor de cualquier tipo durante 3 o más meses).)

– Lindsay Dodgson