Además, muchas mujeres corren el riesgo de tener colesterol alto y no se dan cuenta de ello. «Aproximadamente el 45 por ciento de las mujeres mayores de 20 años tienen un colesterol total de 200 mg/dl y superior, que se considera elevado, pero una encuesta de la Asociación Americana del Corazón encontró que el 76 por ciento de las mujeres dicen que ni siquiera saben cuáles son sus valores de colesterol», dice Michos.

Aún más aterrador: Los triglicéridos, un tipo de grasa en la sangre que normalmente se mide junto con el colesterol, son aún más riesgosos en las mujeres en comparación con los hombres. Esto es un problema porque los niveles de colesterol de las mujeres pueden fluctuar bastante después de la menopausia y tienden a aumentar con la edad, lo que nos expone a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Conocer sus cifras de colesterol y cómo controlarlas es un gran paso para mantenerse saludable.

Comprender los altibajos del Colesterol

Usted sabe que demasiado es peligroso. Pero, ¿qué es el colesterol? ¿De dónde viene? Y es malo?

El colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra en todas las células del cuerpo. Es producido por el cuerpo o absorbido por los alimentos. El cuerpo necesita colesterol para producir hormonas esteroideas importantes, como el estrógeno, la progesterona y la vitamina D. También se utiliza para producir ácidos biliares en el hígado, que absorben la grasa durante la digestión.

Por lo tanto, es necesario un poco de colesterol, pero el colesterol malo es algo sin lo que puedes prescindir. El exceso de colesterol malo en el torrente sanguíneo puede depositarse en las arterias del cuerpo. Estos depósitos se denominan placas y producen aterosclerosis, o endurecimiento de las arterias. Esta es la principal causa de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otros problemas vasculares.

Su nivel de colesterol total es una medida de la cantidad total de colesterol que circula en su torrente sanguíneo, que incluye varios componentes:

• Colesterol LDL: LDL significa «lipoproteína de baja densidad».»Esto se conoce como el colesterol «malo», que contribuye directamente a la acumulación de placa en las arterias. La lipoproteína de muy baja densidad, o colesterol VLDL, es otro tipo, que es un precursor de las LDL.
• El colesterol total es colesterol VLDL más colesterol LDL más colesterol HDL.
• Colesterol HDL: HDL significa «lipoproteína de alta densidad».»Los expertos piensan que en niveles óptimos (alrededor de 50 mg/dl) podría ayudar al cuerpo a deshacerse del colesterol LDL.

Así que partes de este material circulan a través de su sistema, y esto es lo que sucede: las partes malas, las partículas de LDL, se adhieren al revestimiento de sus arterias, como la espuma de jabón en las tuberías. A medida que se pega allí, genera una respuesta inflamatoria y su cuerpo comienza a convertirla en placa. La placa en los vasos sanguíneos los hace más rígidos y estrechos, restringiendo el flujo sanguíneo a órganos vitales como el cerebro y el músculo cardíaco, lo que lleva a la presión arterial alta. Además, los trozos pueden desprenderse y causar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Y adivina qué? Esta acumulación puede comenzar a los 20 años.

Qué debe saber sobre los triglicéridos

Además del colesterol, es posible que escuche sobre sus triglicéridos, otro tipo de grasa que se encuentra en el torrente sanguíneo. Las mujeres deben prestar especial atención a esto. «Un nivel alto de triglicéridos parece predecir un riesgo aún mayor de enfermedades cardíacas en las mujeres en comparación con los hombres», dice Michos.

Cuando ingieres más calorías de las que necesitas, tu cuerpo convierte las calorías adicionales en triglicéridos, que luego se almacenan en células de grasa. Los triglicéridos son utilizados por el cuerpo para obtener energía, pero las personas con exceso de triglicéridos tienen un mayor riesgo de problemas médicos, incluida la enfermedad cardiovascular. Beber mucho alcohol y comer alimentos que contienen carbohidratos simples (alimentos azucarados y con almidón), grasas saturadas y grasas trans contribuye a los triglicéridos altos. Los niveles altos también pueden ser causados por afecciones de salud como diabetes, tiroides poco activa, obesidad, síndrome de ovario poliquístico o enfermedad renal.

Los triglicéridos también circulan en el torrente sanguíneo en partículas que pueden contribuir a la formación de placa. Muchas personas con triglicéridos altos tienen otros factores de riesgo de aterosclerosis, como niveles altos de LDL o niveles bajos de HDL, o niveles anormales de azúcar (glucosa) en la sangre. Los estudios genéticos también han mostrado cierta asociación entre los triglicéridos y las enfermedades cardiovasculares.