Cuando terminó la Guerra de Independencia de Estados Unidos (1775-83), Gran Bretaña perdió sus colonias americanas y se vio privada de un lugar para disponer de sus convictos. Durante la guerra, Gran Bretaña no podía transportar convictos y su número había aumentado significativamente. Los convictos fueron encarcelados en los cascos de viejos barcos de guerra en ruinas amarrados en Plymouth y en el estuario del Támesis. Presión para encontrar otro sitio para el transporte montado.En julio de 1783, James Matra (1746?-1806), que había visitado Botany Bay en 1770 como oficial subalterno en el Endeavour, produjo una Propuesta para Establecer un Asentamiento en Nueva Gales del Sur. Fue apoyado por Sir Joseph Banks, y juntos establecieron razones para establecer una colonia compuesta por leales estadounidenses, chinos e isleños del Mar del Sur (pero no convictos). En marzo de 1784, después de una entrevista con el Ministro del Interior, Lord Sydney, Matra enmendó su propuesta para incluir a los convictos como colonos, ya que esto beneficiaría a la economía, a la gente y al individuo. El gobierno también quería colonizar la isla Norfolk debido a sus recursos de madera y lino.La Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX en Gran Bretaña cambió el tejido de la sociedad y el trabajo, particularmente en la agricultura, la manufactura, la minería, el transporte y la tecnología. Las invenciones que ayudaban a los agricultores a arar y cosechar los cultivos significaron que miles de trabajadores agrícolas estaban desempleados y se fueron a la ciudad para encontrar trabajo. Los soldados que regresaron de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos también tuvieron dificultades para ganarse la vida y algunos se dedicaron a la delincuencia para sobrevivir. El aumento del desempleo, el hacinamiento en las ciudades y la pobreza son incentivos para que los pobres y los indigentes roben alimentos o ropa. Las sanciones por robo y robo con allanamiento de morada eran severas e incluían el transporte.El temor del gobierno británico de que otras potencias imperiales como Francia, Holanda y España pudieran expandir sus territorios y reclamar el gran continente del sur o parte de él para sus territorios también motivó su deseo de establecer la colonia de Nueva Gales del Sur.En 1787, Botany Bay, en la costa oriental de Nueva Holanda, fue elegida como el sitio para un nuevo asentamiento penal. Sir Joseph Banks (1743-1820), un botánico que había viajado con el capitán James Cook (1728-1779) en su exploración para encontrar la nueva tierra, había sugerido que Botany Bay podría ser tanto un lugar para convictos como un puerto comercial británico en el Pacífico.
