La montaña más alta del mundo ahora es oficialmente un poco más alta, y eso podría no ser el final de la historia.
China y Nepal acordaron esta semana una nueva altura estándar para el Monte Everest, el escarpado pico del Himalaya que se extiende a ambos lados de su frontera.
Por definitivo que suene, los cambios geológicos, el complicado negocio de medir una montaña y los diferentes criterios para determinar el pico más alto del mundo probablemente asegurarán que la pregunta no se resuelva definitivamente.
Subidas y bajadas geológicas
La altura de la montaña cambia. El movimiento de las placas tectónicas puede elevarlo gradualmente, mientras que los terremotos pueden derribarlo.
Las fuerzas compensatorias pueden ayudar a mantener un grado de estabilidad a lo largo del tiempo, dijo Dang Yamin, miembro de un equipo chino que inspeccionó la altura del Everest a principios de este año.
«La naturaleza tiende a encontrar un equilibrio», dijo a la Agencia de Noticias oficial Xinhua. Como ejemplo, Dang citó un terremoto masivo de 1934 que acabó con 150 años de aumento constante de altura en unos momentos.
Medir montañas
Hay más de una forma de medir una montaña.
El año pasado, un equipo nepalés instaló un marcador de navegación por satélite en el pico del Everest para medir su posición exacta a través de satélites GPS. Un equipo chino emprendió una misión similar esta primavera, aunque utilizó la constelación de satélites de navegación Beidou de fabricación china, junto con otros equipos.
Al mismo tiempo, los equipos nepaleses tomaron medidas con versiones modernas equipadas con láser de instrumentos llamados teodolitos, utilizados por primera vez para medir la altura de la montaña en 1856 midiendo ángulos utilizando trigonometría.
El equipo nepalés también utilizó un radar de penetración terrestre para medir la cantidad de nieve y hielo que se encuentra en la parte superior de su roca más alta.
Y la respuesta es …
China y Nepal presentaron conjuntamente una nueva cifra oficial de 8.848, 86 metros (29.031, 69 pies) sobre el nivel del mar. Los dos habían divergido durante años sobre la altura real de la montaña.
La nueva altura es de 0,86 metros (más de 2 pies) por encima de la más alta de las dos cifras anteriores de los países, la dada por Nepal. El acuerdo anunciado el martes fue anunciado como una señal de los crecientes lazos políticos, económicos y culturales entre ellos.
Medir la altura sobre el nivel del mar siempre ha sido complicado porque los niveles del océano varían considerablemente dependiendo de las mareas, el magnetismo y otros factores. El aumento del nivel del mar está creando otro factor para mediciones futuras.
El gigante submarino de Hawai
La altura sobre el nivel del mar es solo una forma de medir la altura de una montaña. Una de las razones por las que el Everest gana el premio es que su base se encuentra en lo alto de las colinas ya elevadas.
Medido desde el núcleo de la Tierra, el Monte Chimborazo de Ecuador es el más alto del mundo, con más de 2.072 metros (6.800 pies) sobre el Everest. Debido a que la Tierra sobresale en el medio, las montañas a lo largo del ecuador están más lejos del núcleo.
Midiendo desde el pie de la montaña hasta el pico, el Mauna Kea de Hawai es el más alto. La mayor parte, sin embargo, está bajo el mar.