El pino Ponderosa es un árbol grande, con tronco recto, con una copa ancha, abierta e irregularmente cilíndrica. La corona piramidal estrecha a ancha en los árboles jóvenes se aplana en los árboles viejos con pérdida de ramas más bajas. La corteza de los árboles jóvenes es de color marrón rojizo oscuro o negruzco y surcada, y en los árboles maduros, de color marrón amarillento a rojizo, dividida en placas escamosas separadas por fisuras profundas e irregulares. La corteza gruesa lo hace muy resistente a los incendios forestales. Las agujas de color verde grisáceo oscuro, verde oliva o verde amarillo se dividen en tres, rara vez dos o cinco. Las escamas de cono marrón rojizo o bronceado tienen puntas espinosas. Este es un pino amarillo con duramen amarillo o marrón claro. El sistema radicular se extiende ampliamente con una raíz principal profunda. Las tasas de crecimiento de moderado a rápido varían dentro de la especie. El pino Ponderosa crece mejor a pleno sol y en suelos profundos, húmedos y bien drenados, pero se adaptará a una amplia gama de suelos y condiciones de crecimiento, incluidas las alcalinas, secas, de baja humedad,viento y altas elevaciones. Es altamente tolerante a la sequía una vez establecido. Está dañado por las heladas tardías y es intolerante a la sombra. Bajo cultivo crece 60′-100′ con un 25′-30′ propagación, y 150′-230′ en la naturaleza.