Cornell Belcher es uno de los pocos encuestadores negros en Washington, una distinción que le ha ayudado a dar forma a él y a sus puntos de vista sobre el futuro del Partido Demócrata. Hace hincapié en la importancia de la diversidad dentro del partido, como vehículo para el cambio y como medio para el éxito.

Así que cuando el Senador Barack Obama (D-Ill.) anunció sus intenciones de postularse para presidente, Belcher, de 37 años, aprovechó la oportunidad para unirse a su campaña. Comparte tareas de votación con Paul Harstad, quien dirigió las encuestas de Obama cuando se postuló para el Senado en 2004.

Belcher también hace encuestas para el Comité Nacional Demócrata. Un portavoz dijo que su situación no representaba un conflicto. La naturaleza de la votación difiere entre una primaria presidencial y el DNC en que un candidato primario se centra en un pequeño grupo de votantes primarios y participantes en el caucus, mientras que el comité supervisa un espectro mucho más amplio para las elecciones generales.

Ninguno de los otros aspirantes a la presidencia demócrata devolvió peticiones de comentarios.

«Ha habido muchos consultores para el DNC que han hecho carreras primarias y continuaron trabajando para el DNC», dijo Belcher. «No creo que deba ser diferente.»

Stan Greenberg, CEO de Greenberg Quinlan Rosner Research, trabajó para el DNC en 2000 y se desempeñó como encuestador para el candidato presidencial del partido, Al Gore; en 2004, Geoff Garin de Peter D. Hart Research Associates trabajó para el general Wesley Clark en las primarias y el DNC en las elecciones generales.

Belcher, nativo de Norfolk, Virginia., vino a Washington después de graduarse en la Universidad James Madison. Tuvo una pasantía en Greenberg antes de conseguir un trabajo en Feldman Group Inc. Allí, trabajó con Diane Feldman en la votación para el fallecido Senador Paul Wellstone (D-Minn.) y en la campaña de reelección de la ex alcaldesa de Washington, Marion Barry.

«Cornell tiene muchas ideas», dijo Feldman. «El propio Partido Demócrata está en un período muy emocionante de ver el mensaje de diferentes maneras y conectarse más directamente con los votantes individuales y su pensamiento y sus valores, y Cornell es muy parte de eso.»

Ron Lester, que empleó a Belcher de 1995 a 1998, dijo: «Es el tipo de persona que ve C-SPAN a veces durante todo el fin de semana.»

Belcher dejó a Lester para trabajar en la Lista de EMILY. Como uno de los pocos hombres en el equipo político, coordinó carreras en todo el país durante el ciclo de 1998. Luego se unió al Comité de Campaña Demócrata del Congreso para el ciclo del 2000. Cuando se fue para expandirse por su cuenta en 2001, se sintió un poco cínico con respecto a la organización.

«Los comités no tenían que ver con el cambio, sino más bien con la protección del statu quo y el cambio en torno a los márgenes», explicó. Belcher decidió que nunca volvería a trabajar para un comité. O eso pensaba.

Entra Howard Dean. El ardiente candidato presidencial inconformista conoció a Belcher en una cena en 2004, y los dos se llevaron bien. Cuando Dean se convirtió en presidente del DNC en 2005, contrató a Belcher para llevar a cabo una encuesta que exploró el vínculo entre la fe de las personas y cómo votan. Encuestó a personas en ocho estados: Ohio, Iowa, Wisconsin, Virginia, Carolina del Norte, Georgia, Nuevo México y Nevada.

Los resultados de Belcher mostraron que los votantes de fe, que basan en gran medida su voto en su fe religiosa, no eran tan esquivos para los demócratas como se pensaba. Eso reiteró la premisa de la Estrategia de 50 Estados que Dean había estado promocionando, en la que el partido pretendía que los demócratas se organizaran en todos los distritos electorales del país para garantizar que el partido ganara fuera de su base tradicional.

Históricamente, Belcher explicó, los demócratas » pusieron una gran cantidad de nuestros huevos en muy pocas canastas, y pagamos por ello electoralmente, no solo en las elecciones presidenciales, sino también en la Cámara de Representantes y el Senado. Ahora estamos bien en lugares en los que no deberíamos estar bien.»

Belcher ha trabajado principalmente para grupos liberales, como America Coming Together durante el ciclo de 2004. El trabajo de DNC, sin embargo, ha absorbido gran parte de su tiempo últimamente. Está interesado en expandir la base étnica y geográficamente. En los últimos dos ciclos, la inmigración ha distanciado al Partido Republicano de los votantes hispanos, lo que ha resultado en un aumento de 16 puntos en el apoyo hispano a los demócratas, según encuestas a pie de urna. Dijo que está trabajando para incluir a los hispanos dentro del Partido Demócrata y asegurar su estatus como parte de la base.

«Tenemos que competir a nivel nacional para volver a ser un partido mayoritario», explicó. Los demócratas no pueden ignorar segmentos importantes de su base. «Nuestra estrategia típica de campo de batalla, en cierta medida, priva de derechos a algunos de los partidarios más fuertes del Partido Demócrata: los negros en el Cinturón Solar y los hispanos en el Oeste. Esa es nuestra base. Nuestra base puede marcar la diferencia.»