Pintura de principios de la década de 1850 que representa a John Rolfe y su esposa Pocahontas. (Sociedad Histórica de Virginia)
Pocahontas, nacida Matoaka, era la hija de un jefe indio Powhatan y nació alrededor del año 1595 en Werowocomoco, Virginia (lo que los colonos más tarde renombraron Jamestown). Cuando los colonos ingleses se establecieron en Jamestown en 1607, Pocahontas se hizo amigo de ellos. Jugaba con algunos de los hijos de los colonos y los padres también se encariñaron con ella. En general, la situación entre los powhatanos y los colonos recién llegados era tenue.
Las tensiones continuaron creciendo con el tiempo entre los dos grupos. En 1608, el capitán John Smith, el líder de la colonia, fue capturado por los hombres de Powhatan. Smith afirma que Pocahontas les suplicó que le perdonaran la vida a Smith y los Powhatans lo liberaron, y que al hacerlo, salvó la colonia de Jamestown. A pesar de esta supuesta salvación de Smith, las relaciones entre otros ingleses y los nativos americanos siguieron siendo volátiles.
En 1613, Pocahontas fue tomado como rehén por el capitán de barco inglés Samuel Argall. Argall deseaba intercambiar Pocahontas por varios ingleses que estaban retenidos por los Powhatanos por numerosos suministros, incluidas herramientas, que los nativos americanos les habían robado. Pocahontas fue llevada a Jamestown, donde el gobernador, Sir Thomas Dale, quedó impresionado por sus modales y su inteligencia. Luego fue instruida en el cristianismo, bautizada,y se le dio el nombre de Rebeca.
Uno de los colonos, John Rolfe, se enamoró de Pocahontas y le preguntó a Sir Thomas Dale si podía casarse con ella. Dale estuvo de acuerdo, al igual que su padre, y los dos estaban casados. El matrimonio entre los dos ayudó a traer un período de paz entre los colonos y los nativos. En 1616, Pocahontas fue invitada a Inglaterra, donde conoció al Rey y a la Reina. Se estableció en Inglaterra con Rolfe hasta su muerte al año siguiente.
Muerte
A principios de marzo de 1617, Pocahontas cayó enferma mientras navegaba de regreso a Virginia con su marido. Murió a la edad de 21 años debido a una insuficiencia respiratoria. Le sobrevivieron su marido y su hijo Tom Rolfe. La enfermedad exacta sigue siendo desconocida, aunque probablemente fue neumonía.
El 21 de marzo, fue enterrada en la Iglesia de San Jorge, en Gravesend, Inglaterra, donde se encuentra una estatua de bronce de tamaño natural en su memoria.
La historia de John Smith:
La historia más popular sobre Pocahontas está envuelta principalmente en misterio y ficción. En 1607, Smith y 100 colonos se establecieron alrededor del río James. A medida que aumentaban las tensiones entre los colonos y los Powhatanos, alrededor de diciembre de ese año, John Smith fue capturado y enviado al jefe Powhatan. En su relato escrito original del encuentro, Smith describe hablar con el jefe Powhatan, pero no menciona a Pocahantas, a quien conocería meses después.
En 1616, después de que Pocahantas estaba programado para llegar a Inglaterra, Smith escribió a la reina y en su nuevo relato menciona la captura añadiendo nuevos detalles en los que reveló una ejecución pendiente por parte de los Powhatans y una joven que se lanzó al conflicto para salvarlo justo antes de que fuera asesinado. Repitió este relato en su libro, Generall Historie of Virginia New-England, and the Summer Isles, publicado en 1624, años después de la muerte de Pocahontas. Debido a la naturaleza en constante cambio de la propia historia de Smith, y su entonces rocosa relación con la Compañía londinense años después de regresar a Inglaterra, muchos historiadores han disputado la validez de estos eventos, y algunos afirman que Smith había esperado reforzar su propia reputación con afirmaciones tan audaces. (Pocahontas solo tendría alrededor de 12 años en ese momento.)
Después de la muerte:
Gran parte de la vida de Pocahontas ha sido idealizada en los medios de comunicación, en muchos libros, películas y obras de arte, gran parte de ella ficticia y en gran parte girando en torno a su relación con Smith y su vida en Inglaterra. Varias ciudades llevan su nombre. Aunque es popular en la cultura estadounidense dominante, es una figura menos popular entre las poblaciones nativas.
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