DISCUSIÓN
Este informe de características sociodemográficas y médicas básicas de supercentenarios es el primero de su tipo. Aunque el tamaño de la muestra de 32 es pequeño, representa la mitad del número de supercentenarios que viven en los Estados Unidos en un momento dado. Hubo resultados esperados y sorprendentes. Como era de esperar, la gran mayoría de los participantes eran mujeres. La proporción de hombres (16%) fue estadísticamente similar a la publicada en un estudio anterior (1 hombre por 10,8 mujeres, o 9%; P = .27), esta última probablemente refleja con mayor precisión la proporción de hombres en las naciones industrializadas.7 Ese estudio, en el que se citan los datos recopilados del esfuerzo de investigación internacional basado en el Instituto Max Planck de Investigación Demográfica conocido como Base de Datos Internacional sobre Longevidad (www.supercentenarians.org), indicó que el número de supercentenarios puede ser tan pequeño en países individuales que la prevalencia de estos individuos en diferentes partes del mundo y la proporción de sexos pueden variar enormemente en diferentes momentos.8 Uno debe ser cauteloso con el sesgo sexual en estudios como estos. Se ha demostrado previamente que los hombres centenarios, aunque menos en número, tienden a ser más aptos funcionalmente y, por lo tanto, pueden tener más probabilidades de participar en estudios. Además, es posible que la prevalencia masculina aumente en relación con la femenina en estas edades extremas debido a la selección demográfica, el fenómeno de la muerte frágil, dejando atrás una cohorte de individuos más sanos con una mayor propensión a la supervivencia.
Con respecto a la validación de la edad, se encontró que solo dos de los supuestos supercentenarios de la muestra no tenían pruebas suficientes de su edad. Esta es una tasa de éxito de validación inusualmente alta, aunque es comprensible, porque la mayoría de los sujetos inscritos ya habían pasado por una verificación de validez de edad a través de los esfuerzos del GRG. De las bases de datos nacionales surgen altas tasas de informes de edad inexactos en los que las personas que se supone que están vivas en realidad están muertas. Los errores también surgen de una entrada de datos inadecuada, como incluir solo los dos últimos dígitos de un año de nacimiento. Algunos informes erróneos de edad pueden ser intencionales. A una edad más temprana, algunas personas podrían haber exagerado su edad (p. ej., casarse, unirse o ser excluidos de las fuerzas armadas), y esta exageración se mantiene por el resto de sus vidas. Otras personas o sus familiares pueden afirmar que tienen 110 años o más para obtener un beneficio secundario, como atención de los medios de comunicación e incentivos monetarios. En un estudio se observó una disparidad significativa en las tasas de validación de la edad para las reclamaciones de personas de 110 años o más entre caucásicos y afroamericanos, en particular en el sur de los Estados Unidos.17
Dos grupos han reportado una tasa de mortalidad anual del 50% en supercentenarios.18 Un estudio encontró que la tasa de mortalidad del 50% observada entre los 110 y los 114 años puede no continuar aumentando incluso a edades más avanzadas e incluso estabilizarse.8 Cuando se trata de muestras tan pequeñas que solo unos pocos individuos pueden afectar de manera tan dramática las tasas de mortalidad para el grupo en cuestión, la validez de estas observaciones puede no ser generalizable para diferentes cohortes de nacimiento; solo el tiempo, y quizás muestras más grandes, lo dirán.19
No es sorprendente que más del 50% de la cohorte tuviera 8 años o menos de educación. En 1900, el grado medio más alto alcanzado fue el octavo grado. No fue hasta 1915 que los estados comenzaron a abogar por al menos 12 años de educación. Dado que la longevidad se ha asociado con años de educación, el cambio en los años de educación requeridos, en combinación con mejores intervenciones médicas y de salud pública, probablemente contribuirá a una prevalencia cada vez mayor de centenarios y supercentenarios en el futuro.
Las enfermedades cardiovasculares y los accidentes cerebrovasculares reportados fueron raros entre los supercentenarios, más que probable porque estas enfermedades de otro modo evitarían la supervivencia hasta la edad extrema. Se informó anteriormente que más del 80% de los centenarios retrasan las enfermedades que normalmente se asocian con una mortalidad significativa, enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares, más allá de los 80 años de edad o las escapan por completo.11 Se esperaría que los supercentenarios experimentaran la misma ventaja de supervivencia, pero a una edad correspondientemente mayor. También similar a la experiencia con los centenarios en general, la enfermedad de Parkinson fue casi inexistente, y aproximadamente el 25% tenía antecedentes de cáncer tratado.20
El cincuenta y nueve por ciento de los sujetos tenían puntajes del Índice de Barthel en el rango de dependencia parcial o total, aunque sorprendentemente, el 41% restante, a pesar de su edad extrema, requirió asistencia mínima o fue independiente. La muestra de hombres era demasiado pequeña para hacer observaciones específicas por sexo. Se ha informado previamente que los centenarios comprimen el tiempo que experimentan discapacidad hacia el final de sus largas vidas, en parte, porque la discapacidad en la edad extrema es probablemente un potente predictor de mortalidad.12 Lo mismo sería probablemente cierto para los supercentenarios, aunque esto aún no se ha demostrado con datos longitudinales.
Aunque esta es una muestra pequeña para una serie de casos, es grande dada la rareza de los supercentenarios. Dado que «todos los participantes» se inscribieron en el estudio, el sesgo de determinación es probablemente mínimo, aunque la ausencia de minorías en la muestra es obvia, y los hallazgos pueden no ser generalizables a otros grupos raciales u otras regiones geográficas. A medida que el interés en este grupo excepcional de personas continúa creciendo, es seguro que surgirán estudios adicionales que podrán poner estos hallazgos en perspectiva y ampliarlos.
Las personas mayores son bien conocidas por su heterogeneidad en un amplio espectro de variables genéticas y ambientales conocidas por afectar la longevidad. Sin embargo, es probable que los supercentenarios sean más homogéneos con respecto a la presentación fenotípica y las características genéticas y ambientales que desempeñan un papel importante en la capacidad de lograr una vejez tan excepcional. Las enfermedades cardiovasculares y los accidentes cerebrovasculares reportados o clínicamente significativos fueron raros en los supercentenarios, tal vez porque estas enfermedades impiden la supervivencia hasta la edad extrema. En virtud de su probable capacidad de retrasar o escapar marcadamente de las enfermedades y la fragilidad relacionadas con la edad y de su probable intercambio de rasgos que permiten una supervivencia excepcional, los supercentenarios son probablemente un recurso importante para descubrir factores ambientales, de comportamiento y genéticos que predisponen a la longevidad y a una menor susceptibilidad a enfermedades vasculares y otras enfermedades letales asociadas con el envejecimiento.