Pato, cualquiera de varias especies de aves acuáticas relativamente pequeñas, de cuello corto y pico grande. En los patos verdaderos, es decir, los clasificados en la subfamilia Anatinae en la familia de las aves acuáticas Anatidae, las patas se colocan hacia atrás, como en los cisnes, en lugar de hacia adelante, como en los gansos. El resultado es un andar de bambalinas distintivo. La mayoría de los patos verdaderos, incluidos algunos gansos incorrectamente llamados (por ejemplo, sheldgeese) por su tamaño y constitución, también difieren de los cisnes y gansos verdaderos en las siguientes características: los machos (crías) y las hembras (gallinas o patos) exhiben cierto grado de diferenciación en el plumaje y en el canto, los machos muda dos veces al año, las hembras ponen grandes nidadas de huevos de cáscara lisa en lugar de huevos de cáscara rugosa, y ambos sexos tienen escamas superpuestas en la piel de la pierna. Se cree que el ánade real silvestre (Anas platyrhynchos) es el antepasado de todos los patos domésticos, y ha sufrido numerosos cruces y mutaciones desde que fue domesticado por primera vez en China entre 2.000 y 3.000 años atrás.
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Todos los patos verdaderos, excepto los del grupo de los tarados (la tribu Tadornini) y los patos marinos (las tribus Mergini y Somateriini), maduran en el primer año y se emparejan solo durante la temporada, a diferencia de los gansos y cisnes verdaderos de maduración tardía y apareamiento vital. Los patos generalmente se dividen en tres grupos principales, incursionando (aguas poco profundas), buceando y posándose, según sus comportamientos característicos. El ánade real, un pato chapucero típico (cualquiera de las aproximadamente 38 especies de Anas y alrededor de 5 especies en otros géneros), es una de las aves de caza más populares.
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ánades rabilargos, cercetas, shovelers, y el ánade silbón o también están incursionando patos clasificados en Anas, además, el ánade friso (A. strepera) y el negro de los patos (A. sparsa, A. rubripes, y A. superciliosa). Los patos que se posan como el moscovita (Cairina moschata), el pato de madera (Aix sponsa) y el pato mandarín (Aix galericulata) tienen garras largas y son los patos más arbóreos, a menudo se posan en los árboles. Los patos buceadores (o patos marinos) incluyen el mayor número de especies marinas, como los eiders (que se clasifican de diversas maneras como miembros de la tribu Mergini o se colocan en una tribu separada Somateriini) y los escoceses (Melanitta), pero también incluyen principalmente especies de agua dulce como los mergans (Mergus y Lophodytes), el pato de cuello anillado (Aythya collaris) y los pocardos (Aythya y Netta), incluidos los escapos (A. marila, A. affinis y A. novaeseelandiae) y el canvasback (A. valisineria). La pelirroja (A. americana), la goldeneye (Bucephala clangula y B. islandica), y el bufflehead (B. albeola) son patos zambullidores que viven en agua dulce y salada, dependiendo de la temporada. Los miembros del grupo de cola rígida, tipificado por el pato colorado de pico azul (Oxyura jamaicensis), son patos de buceo altamente acuáticos caracterizados por patas situadas muy hacia la parte posterior del cuerpo. Los patos silbadores (Dendrocygna), también llamados patos arbóreos, no son verdaderos patos, pero están más estrechamente relacionados con gansos y cisnes. Los patos que no están incluidos en esos grupos más grandes son el pato pecoso (Stictonetta naevosa) y el pato de los torrentes (Merganetta armata), así como los patos aljibes (Tadorna) y los patos de vapor (Tachyeres). Todos los patos, gansos y cisnes pertenecen a la familia Anatidae. Para obtener una clasificación más detallada, consulte anseriforme.
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La cría de patos se practica a escala limitada en la mayoría de los países, generalmente como una pequeña empresa agrícola, aunque se crían grandes bandadas en algunas áreas de Inglaterra, los Países Bajos y los Estados Unidos. La Asociación Americana de Aves de Corral enumera 17 razas domesticadas, divididas en cuatro clases: pesada, mediana, ligera y bantam. El Pekin Blanco, originario de China, es el pato más criado en los Estados Unidos, porque es carnoso, de crecimiento rápido y prodigioso en la producción de huevos. Las plumas de pato también tienen cierto valor, aunque han sido reemplazadas en gran medida por sintéticos. El Eiderdown, las plumas de plumón del eider común (Somateria mollissima), todavía tienen un amplio valor comercial para su uso en edredones y almohadas de lujo.