El salmón atlántico adulto vive en los mares costeros y se alimenta de invertebrados pelágicos y algunos peces. Durante la parte oceánica de su ciclo de vida, estos peces se preocupan principalmente por cultivar y almacenar la energía que necesitarán para una reproducción exitosa. Este período suele durar de 2 a 3 años. Una vez que alcanzan el tamaño reproductivo, comienzan una larga migración a su lugar de desove preferido, tierra adentro, en ríos de agua dulce. Curiosamente, aunque las tres poblaciones se mezclan en el mar, se dividen en sus respectivos grupos para reproducirse. De hecho, cada salmón del Atlántico regresa para desovar en el río donde eclosionó, por lo que los ríos alrededor del Atlántico norte son el hogar de distintas subpoblaciones de este salmón. Miles de individuos migran y llegan a las zonas de desove al mismo tiempo. Una vez que llegan, las hembras cavan sus nidos en grava ligera y ponen sus huevos en el fondo del río. Los machos fertilizan los huevos externamente, y luego las hembras entierran los nidos. A diferencia de los salmones del pacífico (como el salmón chinook), el salmón del Atlántico no muere después de reproducirse una sola vez. Pueden repetir este ciclo varias veces. Después de que eclosionan, los salmones atlánticos bebés pasan aproximadamente 2-3 años viviendo en diferentes hábitats fluviales a medida que avanzan lentamente hacia el océano, donde permanecen hasta que alcanzan la madurez y comienzan el ciclo nuevamente. Aunque este ciclo de vida es típico de la especie, no es necesario para la supervivencia. Algunas subpoblaciones no tienen salida al mar y reemplazan la parte oceánica de su ciclo de vida con grandes lagos interiores.
El salmón atlántico es una presa oceánica importante para varias especies. Este salmón fue históricamente también una especie pesquera importante, y la pesca del salmón del Atlántico ha sido regulada durante al menos 800 años en Europa. En el océano, las grandes embarcaciones históricamente apuntaban a esta especie en grandes cantidades. Mientras migran hacia sus lugares de desove, los salmones del Atlántico son el blanco de los pescadores que utilizan trampas y otras estructuras semipermanentes instaladas en los ríos. Desafortunadamente, la sobrepesca, el cambio climático y la competencia de especies no nativas amenazan al salmón del Atlántico, y varias subpoblaciones están en peligro crítico (muy altamente vulnerables a la extinción) o incluso extintas. Debido a que los individuos regresan a desovar en el río donde eclosionaron, el cambio climático es una de las amenazas futuras más importantes para esta especie. A medida que los ríos en la parte sur de su área de distribución se vuelven demasiado cálidos para que los huevos sobrevivan, es casi seguro que las subpoblaciones que desovan en esos ríos se extinguirán.
El salmón atlántico es uno de los peces marinos más acuícolas y se cría en muchos lugares del mundo, incluso fuera de su área de distribución nativa. Ahora, esencialmente todo el salmón del Atlántico que se vende en la industria de los mariscos proviene de granjas en lugar de poblaciones silvestres. Sin embargo, la acuicultura de esta magnitud presenta sus propios problemas, y los peces escapados pueden amenazar a las poblaciones naturales del Atlántico norte o dar lugar al establecimiento de poblaciones invasoras en otras partes del mundo donde se cría.
datos curiosos sobre el Salmón del Atlántico
1. El salmón del Atlántico es anádromo, lo que significa que pasa los primeros 2 a 3 años de su vida en agua dulce antes de trasladarse al océano.
2. Antes de migrar al océano, el salmón del Atlántico experimenta un cambio químico para equilibrar los niveles de sal en su cuerpo.
3. La mayoría de las especies de salmón del Atlántico vuelven a desovar en el mismo río en el que eclosionaron.
4. Casi todo el salmón del Atlántico que se vende en los Estados Unidos se cría en granjas, ya que la captura y venta de salmón salvaje del Atlántico está prohibida por las regulaciones de los Estados Unidos.
5. El salmón del Atlántico es una especie indicadora; la salud de las poblaciones de salmón refleja de cerca el estado de su ecosistema marino más amplio.
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