En 1979 era conocido como Barry y tuvo una pelea con su entrenador de baloncesto.
«Hizo una cita para verme un día y trajo a un par de otros chicos que querían más tiempo de juego», recordó Chris McLachlin.
Mientras escuchaba, McLachlin nunca soñó que un día este joven decidido, que había pasado la mayor parte de esa temporada calentando el banquillo mientras el equipo universitario de baloncesto de Punahou High School marchaba para ganar el campeonato del estado de Hawaii, crecería para convertirse en Barack Obama, el 44º Presidente de los Estados Unidos.
Pero estaba impresionado.
«Mostró liderazgo y cuidado por sus compañeros de equipo», dijo McLachlin. «Esas son cualidades que un presidente debería tener. Defender a tus amigos. Cubriéndoles la espalda. Hablando por ti mismo.»
Y el resultado?
» Les di más tiempo de juego», se rió McLachlin. «Los representó de una manera muy digna y respetuosa. Fue un argumento fuerte para ellos.»
Con Obama a pocos días de entregar las riendas a Donald Trump, el entrenador Mac y algunos de los chicos con los que Young Barry jugó en su escuela preparatoria de Honolulu reflexionaron sobre su presidencia, y sus años de juego, con orgullo.
Para ellos, las características que Obama mostraba en la madera dura como uno de los «Hijos de Oahu» eran evidentes en la forma en que manejaba las enormes responsabilidades como líder del mundo libre.
«Siempre supe que haría algo, por supuesto, nunca esperábamos que estuviera en la Casa Blanca», dijo su compañero de equipo y amigo de toda la vida Greg Grege. «Siempre estuvo muy concentrado.»
Y han ovacionado Obama, incluso cuando no estaban de acuerdo con él.
«Soy republicano, pero apoyaré a Barry por lo que quiera», dijo Tom Topolinski, quien respaldó a su viejo amigo dos veces y votó esta vez por Trump. «Creo que lo ha hecho muy bien con todas las cosas que heredó, como la recesión y las dos guerras. Mató a Bin Laden. Tienes que darle eso.»
En una entrevista de Sports Illustrated del 21 de mayo de 2008, Obama habló de la importancia del baloncesto en su vida.
«El baloncesto fue un refugio, un lugar donde hice muchos de mis amigos más cercanos, y aprendí mucho de mi sentido de la competencia y el juego limpio», dijo. «Fue muy importante para mí durante toda mi adolescencia.»
Así es como algunos de los ex compañeros de equipo y entrenadores de Obama recuerdan esos años:
Darin Maurer
«Para entender al presidente Obama, tienes que entender sus raíces hawaianas», dijo Maurer. «Hawaii es un crisol de culturas, un lugar muy intenso si eres un niño. Puede ser muy hostil desde el punto de vista racial, especialmente si eres blanco o negro. Somos las minorías aquí.»
Obama, el hijo de un padre negro y una madre blanca, se destacó. También Maurer, que ahora es pastor en Houston.
«El baloncesto fue el gran ecualizador», dijo. «Me gustaría salir y ser la única persona blanca. Barry sería la única persona negra. Teníamos que probarnos a nosotros mismos, centrarnos en jugar buena pelota. Y una vez que empiezas a jugar bien, contribuyendo en la cancha, prácticamente el aspecto racial desaparece.»
Obama, dijo, era especialmente hábil en «saber cómo construir relaciones.»Dijo que le desconcierta que, como presidente, Obama a menudo fuera acusado de no llegar a los oponentes políticos.
«No se por qué la gente lo ha golpeado así», dijo Maurer. «Realmente se puede relacionar con la gente. Creo que si la gente estuviera cara a cara con él, verían las cosas a su manera Look ver cómo ha tratado al presidente electo Trump. Ha sido muy amable con él.»
Maurer, quien jugó pelota con Obama desde el séptimo grado hasta su último año, dijo Julius Erving, mejor conocido como Dr. J, fue su héroe del baloncesto. Dijo que adoraban su estilo de hacer slam-dunking y pasar sin mirar, pero sus entrenadores no eran fanáticos.
«Nuestros entrenadores eran mucho más conservadores», dijo.
Mientras Obama se puso ensillado con el apodo de Barry O’Bromber, Maurer dijo que también «se burló mucho de él por tomar tiros difíciles de hacer.»
Maurer, que en su mayoría jugaba de guardia, dijo que él y Obama no eran encorvados, pero estaban en equipos con algunos atletas muy fuertes. «Así que ninguno de los dos comenzó… y eso fue difícil», dijo.
Pero después de la práctica llegaban a los tribunales públicos. «Manejábamos en mi camioneta escuchando Earth, Wind & Fire y buscando lugares para jugar», dijo.
Después de graduarse en 1979, Maurer terminó en Stanford, donde formó parte del equipo y encontró a Dios. No fue hasta 2008, cuando Obama estaba haciendo su primera carrera para presidente, que se volvieron a ver en una recaudación de fondos.
«Este es mi hombre!»dijo un Obama encantado, recordó Maurer. «No lo había visto en 30 años.»
Porque es pastor, Maurer dijo que prefiere no opinar sobre la política. Pero cuando se le preguntó cuál creía que era el mayor logro de Obama, tenía una respuesta preparada.
«Una de las cosas más bonitas es que ha promovido a la familia», dijo. «Su amor por Michelle, Sasha y Malia es excepcional. Uno de sus increíbles legados será cómo modeló ser un hombre de familia. Hemos tenido presidentes que no han modelado tan bien.»
Gregorio Orme
«Hemos tenido una larga carrera en el baloncesto juntos,» Orme recordó en una entrevista telefónica desde su casa en Eugene, Oregon. «Jugamos mucho a la pelota en el patio de recreo.»
Durante gran parte de su infancia, Orme y Obama fueron más como hermanos que amigos, compañeros constantes dentro y fuera de la cancha de baloncesto que incluso doble fecha en la fiesta de graduación de la noche.
Su amistad continúa hasta el día de hoy.
«Nos reunimos para jugar al golf», dijo. «Tenemos esta tradición de volver a casa a Hawái para Navidad. Ahí es cuando nos vemos. En su época, era mejor jugador de baloncesto que golfista. Creo que es mejor golfista.»
Obamae y Obama se hicieron amigos poco después de que el futuro presidente llegara a Punahou como estudiante de quinto grado. «Era un buen jugador por dentro y por fuera», recordó Ore. «Era tenaz.»
Para Ore, el Obama que vio en la cancha se parecía mucho al Obama que ocupaba la Casa Blanca, un jugador de equipo al que le gustaba ganar. Dijo que Obama puede haber parecido fácil de llevar, pero que no era fácil.
«El mismo que en Washington», dijo Orme. «Es inflexible en las cosas en las que cree.»
Orme dijo que Obama «es uno de mis héroes.»
«Creo que ha hecho un trabajo increíble como presidente», dijo. «Ha exhibido clase y dignidad durante todo el proceso. Le garantizo que habría ganado un tercer mandato si hubiera podido postularse de nuevo. Estoy increíblemente orgulloso de mi amigo.»
Mark Bendix
«Conozco a Barry desde quinto grado», dijo. «Pero en realidad no nos hicimos buenos amigos hasta el séptimo grado. En ese momento, empezamos a meternos en el baloncesto.»
Obama era todo un negocio cuando se trataba de «el juego».»
«Seríamos como,’ Hey vamos a la playa'», recordó Bendix. «Y iba al gimnasio a trabajar en su fuerza y acondicionamiento.»
Bendix dijo que él y Obama aprendieron la mayoría de sus movimientos de baloncesto en el patio de recreo. «Cuando estás en un equipo escolar, hay más disciplina involucrada», dijo.
Aún así, dijo Bendix, su viejo amigo debería haber sido titular en Punahou, e insistió en que no solo estaba siendo leal a un viejo amigo.
«me encantaba su juego», dijo. «Tuvo un tiro bastante bueno y manejó el balón muy bien.»
Bendix dijo que él y Obama se mantuvieron en contacto y que estaba en su inauguración en 2008.
«Con suerte, ahora que ha terminado, podremos vernos más», dijo.
Bendix agregó que no se sorprendió cuando Obama fue elegido presidente.
«yo recuerdo cuando eran estudiantes en la escuela secundaria, alguien dijo Barry sería en la Corte Suprema», dijo. «No apuntamos lo suficientemente alto.»
Tom Topolinski
«Cada vez que lo veo en televisión es surrealista», dijo Topolinski. «Su carácter, la forma en que se comporta, esa siempre ha sido su huella. Siempre fue muy tranquilo, muy sensato, muy racional. Este es el Barry que recuerdo.»
Al igual que Obama, Topolinski tuvo que atravesar una división racial. Tiene una madre de etnia china y su padre era polaco. Y como Obama, encontró su lugar en la cancha de baloncesto.
«Eso es lo que hicimos para encajar», dijo. «Barry era un jugador muy confiado al que le gustaba conducir a la canasta. También le gustaba tomar fotos al aire libre y a veces se ponía muy caliente.»
Y cuando los ánimos se encendieron, Barry era el pacificador.
«Todos podríamos ser impulsivos a veces, pero él era muy diplomático», dijo. «Nos diría que siguiéramos adelante si nos metíamos con otro jugador.
Topolinski dijo que ni él ni Obama eran estrellas en su equipo de secundaria. Pero Obama llegó a jugar en el juego cuando la escuela se adjudicó el título estatal.
«incluso Se anotó una canasta», dijo. «Éramos campeones y creo que le ayudó a convertirse en el hombre que es hoy. La experiencia de formar parte de un equipo ganador fue importante para Barry, para todos nosotros.»
Topolinski, que ahora vive en el estado de Washington, dijo que perdió contacto con Obama después de la escuela secundaria y se mudaron a diferentes campos políticos.
«Barry hizo un buen trabajo, pero creo que necesitábamos un cambio», dijo. «Vivimos en un mundo de acosadores y Estados Unidos ha sido acosado. A pesar de que Trump es un cañón suelto, al menos defenderá lo que cree.»
Topolinski se rió cuando recordó cómo ambos probaron para el equipo de fútbol de la escuela.
«Su ortografía tampoco era muy buena», dijo, refiriéndose a la nota que Obama escribió en su libro de año de secundaria.
Speedy Bailey
Bailey, quien entrenó a Obama durante su tercer año y ahora dirige un servicio de ambulancia, dijo que el joven Barry era una «rata de gimnasio».»
«Todos los días después de la práctica, se quedaba a jugar partidos contra el cuerpo técnico», dijo. «Desafió a los entrenadores.»
Bailey, que debe su apodo a su rapidez en una cancha, dijo que ha estado » impresionado por la forma en que Obama se manejó como presidente.»Y tener a un hawaiano en la Casa Blanca los enorgulleció a todos.
«Era uno de nosotros», dijo.
Chris McLachlin
«Habría comenzado en cualquier otro equipo de secundaria en el estado», dijo McLachlin sobre Obama. «Pero teníamos muchos jugadores muy buenos… Sé que fue duro para él.»
Pero Obama nunca se rindió y su ética de trabajo era insuperable en este equipo.
«Llevaba sus libros en una mano y su pelota en la otra», dijo. «Vivía al otro lado de la calle de la escuela y antes de las clases disparaba cestas en las canchas exteriores, luego en el almuerzo disparaba más cestas, luego lo tenía durante tres horas, luego se iba a casa, cenaba y luego estaba afuera de nuevo disparando cestas.»
McLachlin dijo que sobrevivió a un accidente cerebrovascular grave poco antes de que Obama fuera elegido presidente en 2008. Y cuando Obama regresó para Navidad, lo invitaron a unirse al nuevo presidente en un partido de baloncesto.
«Cada vez que salía, venía a charlar conmigo sobre mi derrame cerebral, mi salud», dijo. «Como saben, hizo de mejorar la atención médica para los estadounidenses una de sus misiones.»
McLachlin dijo que le dijo a Obama que era voluntario para la Asociación Americana del Corazón y el presidente le instó a mantenerse en contacto.
«No tenía que verme, pero era un hombre de palabra», dijo. «Siempre tenía tiempo para ver a su antiguo entrenador’t No le jugué tanto como debería y tenía todo el derecho de decir ‘Te mostraré al entrenador. Pero tomó el camino correcto y mostró mucha integridad. Realmente admiro eso.»