En 1987, el síndrome cardiaco de vacaciones se describió a partir de un estudio de 24 pacientes que se presentaron en el hospital durante la temporada navideña con fibrilación auricular (fa), un ritmo cardíaco anormal rápido en la parte superior del corazón cavidades asociadas con síntomas de palpitaciones, dificultad para respirar, dolor en el pecho, aturdimiento, accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca. Los 24 estaban relativamente sanos. Sin embargo, compartían una cosa en común: bebían alcohol en exceso o con regularidad y luego se emborrachaban durante la temporada navideña.
La respuesta honesta es que no lo sabemos completamente. Existe cierta evidencia de que el consumo de alcohol es cardiotóxico. En individuos susceptibles, el músculo cardíaco puede debilitarse gravemente cuando se expone al alcohol. Cuando el músculo cardíaco se debilita, las presiones cardíacas aumentan y las cavidades superiores se estiran y desarrollan fibrilación auricular. Afortunadamente, este escenario es poco común. Sin embargo, cuando el alcohol es tóxico para el corazón, puede ser profundo.
Cuidé de un paciente anciano que murió hace mucho tiempo. Era un sacerdote católico. Ocasionalmente, bebía alcohol, y aproximadamente uno o dos días después estaba en la unidad de cuidados intensivos con insuficiencia cardíaca severa y fai. Le dábamos a su corazón una descarga eléctrica para restaurar un ritmo cardíaco normal y luego comenzábamos a tomar medicamentos para sanar el corazón y mantener la presión arterial. En pocas semanas, y sin ninguna exposición al alcohol, su función cardíaca volvió a la normalidad. Le iría bien durante seis meses, y luego volvería a beber alcohol y reiniciaría el proceso. Cuando le pregunté por qué bebía sabiendo las consecuencias, dijo que disfrutaba demasiado del vino para pasar un año entero sin él.
Existen otras posibles causas de la fibrilación auricular después de un consumo excesivo de alcohol, como aumentos en la adrenalina del cuerpo (salida simpática), aumentos en el nivel de ácidos grasos libres, alteraciones de las corrientes eléctricas del corazón al alterar la forma en que el sodio entra y sale de las células cardíacas y reducir los niveles de sodio, potasio y magnesio en el cuerpo a través de la diuresis.
¿Cuál es la Definición de Consumo Excesivo de Alcohol?
De acuerdo con la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, parte de los EE. Departamento de Salud y Servicios Humanos, «beber en exceso durante 5 o más de los últimos 30 días» se considera consumo excesivo de alcohol.
En este momento, es posible que esté preguntando: «¿Escuché que el alcohol es saludable para el corazón?»Lo es, pero en cantidades bajas a moderadas. En una o dos bebidas al día para las mujeres y de una a tres bebidas para los hombres, el alcohol tiene un efecto protector en el corazón y se asocia con niveles más bajos de enfermedad de las arterias coronarias, enfermedad vascular cerebral y enfermedad vascular periférica.
Hay otros factores de riesgo para la fib que también son más altos durante las vacaciones. Uno de los problemas más comunes es comer en exceso. Comer una gran cantidad de alimentos en una sola sesión hace que el estómago y los intestinos se estiren y se distiendan para acomodarlos. Esto activa el sistema nervioso en nuestro cuerpo llamado sistema nervioso vagal o parasimpático, que usamos para digerir los alimentos, descansar y dormir. Cuando se activa, este sistema nervioso suele ralentizar la frecuencia cardíaca. Sin embargo, en las personas susceptibles a la FA, pequeñas áreas en las cavidades superiores del corazón se activan y en realidad comienzan a latir muy rápido, lo que lleva al ritmo cardíaco anormal. Estas áreas a menudo residen en las pequeñas venas que drenan la sangre de los pulmones hacia la cámara superior izquierda del corazón.
Otro problema común es el consumo de sal. Nuestros cuerpos necesitan sal, pero cuando consumimos demasiada, podemos retener líquido, lo que hace que la presión arterial aumente. En las personas con antecedentes de presión arterial alta, problemas en las válvulas cardíacas o insuficiencia cardíaca, el aumento de la presión arterial y la mayor cantidad de líquido en el cuerpo pueden estirar las cavidades cardíacas superiores y provocar el desarrollo de fibrilación auricular.
Finalmente, las lesiones cardíacas o los ataques cardíacos son mucho más probables durante las fiestas. De hecho, los ataques cardíacos mortales ocurren con mayor frecuencia el 25 de diciembre en comparación con todos los demás días del año. El segundo día más común es el 26 de diciembre y el tercero, el 1 de enero. Las posibles explicaciones de por qué ocurren estos ataques cardíacos durante las fiestas incluyen estas razones:
- Retrasar los chequeos regulares o las citas con el médico
- Clima frío
- Comer en exceso
- Depresión
Con respecto a la FA, cualquier lesión cardíaca, incluido un ataque cardíaco, puede irritar las cavidades superiores del corazón y hacer que se desarrolle el ritmo cardíaco anormal.
- Primero, si tiene algún síntoma cardiaco, vaya al hospital a principios de esta temporada navideña, incluido el día de las vacaciones en sí.
- Evite el consumo excesivo de alcohol.
- Evite el alcohol por completo si tiene fib.
- Mantén el ritmo al comer y aléjate de la mesa cuando estés lleno.
- Evite agregar sal a su dieta. La mayoría de los alimentos que comemos, especialmente si se procesan, ya tienen cantidades suficientes o excesivas de sal.
- Finalmente, si conoces a alguien que está deprimido, solo o aislado durante la temporada navideña, comunícate con él y anímalo, puede que sea lo mejor que hagas por su corazón y por el tuyo.