En 1787, 11 años después de que la Declaración de Independencia proclamara que «todos los hombres son creados iguales», se adoptó la Constitución de los Estados Unidos. Comienza con este preámbulo:

Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos, con el fin de formar una Unión más perfecta, establecer la Justicia, asegurar la Tranquilidad doméstica, proporcionar la defensa común, promover el Bienestar general y asegurar las Bendiciones de la Libertad para nosotros y nuestra Posteridad, ordenamos y establecemos esta Constitución para los Estados Unidos de América.1

La líder del sufragio femenino Susan B. Anthony en su cumpleaños número 50.

¿Quién está incluido en «el Pueblo»? Esta es una pregunta que se ha debatido a lo largo de la historia de Estados Unidos. William H. Hastie, el primer juez federal negro en los Estados Unidos (nombrado en 1937), escribió: «La democracia es un proceso, no una condición estática. Es convertirse, en lugar de ser. Se puede perder fácilmente, pero nunca se gana finalmente.»Gran parte de la historia de los Estados Unidos refleja este proceso en curso, ya que individuos y grupos han tratado de hacer que el país refleje mejor los ideales democráticos expresados en sus documentos fundacionales.La activista por el sufragio femenino Susan B. Anthony fue una de las personas que desafió al país a ampliar su definición de a quién pertenece. En noviembre de 1872, fue arrestada por votar en una elección federal antes de que las mujeres obtuvieran el derecho a hacerlo. Antes de su juicio, dio un discurso titulado «¿Es un crimen que un ciudadano de los Estados Unidos Vote? En ese discurso, citó el preámbulo de la Constitución y luego declaró:

Fuimos nosotros, el pueblo, no nosotros, los ciudadanos blancos masculinos, ni aún nosotros, los ciudadanos masculinos; sino nosotros, el pueblo entero, quienes formaron la Unión. Y la formamos, no para dar las bendiciones de la libertad, sino para asegurarlas; no a la mitad de nosotros y a la mitad de nuestra posteridad, sino a todo el pueblo, tanto a las mujeres como a los hombres. Y es una burla absoluta hablar con las mujeres de su disfrute de las bendiciones de la libertad mientras se les niega el uso del único medio de asegurarlas que proporciona este gobierno demócrata-republicano: la papeleta electoral.2

Para apoyar su argumento, Anthony señaló que «las palabras personas, personas, habitantes, electores, ciudadanos se usan indiscriminadamente en las constituciones nacionales y estatales.»En algunos estados, solo los hombres blancos podían votar; en otros, el lenguaje era lo suficientemente vago como para que todos los propietarios, incluidas las mujeres blancas y los afroamericanos, pudieran votar. Sin embargo, a principios de 1800, los hombres blancos ya no necesitaban poseer propiedades o pagar impuestos para votar en cualquier lugar de los Estados Unidos. Al mismo tiempo, los Estados que antes permitían a los afroamericanos y a las mujeres libres votar ahora les quitan esos derechos.

En 1776, Virginia, Carolina del Sur y Georgia fueron los únicos estados que limitaron el derecho de voto a los hombres blancos, y ningún estado del norte limitó el sufragio sobre la base del color de la piel o la raza. Después de 1800, todos los estados que entraron en la Unión, excepto Maine, negaron a los hombres afroamericanos libres el derecho a votar.

En una nación que declaró su creencia en la libertad y la igualdad, esas decisiones tenían que estar justificadas. Y para muchos, solo había una justificación: los nativos americanos y los negros pertenecían a «razas» distintas e inferiores y, por lo tanto, se les debía negar la plena ciudadanía. En 1857, la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó esa opinión. Los jueces escucharon una demanda presentada por Dred Scott, un afroamericano que exigió su libertad porque sus «dueños» lo habían llevado a varios estados y territorios que no permitían la esclavitud. En una decisión escrita por el Presidente del Tribunal Supremo Roger B. Taney, el tribunal dictaminó que los negros «no tenían derechos que el hombre blanco estuviera obligado a respetar.»El pueblo estadounidense, argumentó Taney, constituía una «familia política» restringida a los blancos.

Para 1865, una brutal guerra civil finalmente había puesto fin a la esclavitud en los Estados Unidos, pero no a los prejuicios y la discriminación experimentados por los afroamericanos. Inmediatamente después de la guerra, se agregaron tres enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos para proteger los derechos de los afroamericanos: la decimotercera enmienda puso fin a la esclavitud y la decimoquinta otorgó a los ex esclavos el derecho a votar, pero fue la decimocuarta en la que Susan B. Anthony se centró en su discurso de 1872. Dicha enmienda establece, en parte,:

Todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados unidos, y sujetas a su jurisdicción son ciudadanos de los Estados unidos y del Estado en que residen. Ningún Estado promulgará ni hará cumplir ninguna ley que limite los privilegios o inmunidades de los ciudadanos de los Estados Unidos; ningún Estado privará a ninguna persona de la vida, la libertad o la propiedad sin el debido proceso legal; ni negará a ninguna persona dentro de su jurisdicción la igual protección de las leyes.3

Susan B. Anthony vio esas dos frases como prueba de que las mujeres tenían todos los derechos de ciudadanía. En su opinión, la primera frase establece que las mujeres son ciudadanas, y la segunda establece si ocupan o no un lugar en la sociedad igual al de todas las demás «personas».»Concluyó su discurso afirmando firmemente:

La única pregunta que debe resolverse, ahora, es: ¿Son las mujeres personas? Y no creo que ninguno de nuestros oponentes tenga la fuerza de decir que no lo son. Por lo tanto, al ser personas, las mujeres son ciudadanas, y ningún Estado tiene derecho a promulgar una nueva ley, o a hacer cumplir una ley antigua, que reduzca sus privilegios o inmunidades. Por lo tanto, toda discriminación contra la mujer en las constituciones y leyes de los diversos estados es hoy nula y sin valor, precisamente como toda discriminación contra los negros.4

A pesar de su argumento, Anthony fue juzgado y condenado por «el delito de haber votado» en las elecciones de 1872 y multado con 1 100. Las mujeres no obtuvieron el derecho al voto en los Estados Unidos hasta 1920. De hecho, hasta 1922, una mujer nacida y criada en los Estados Unidos perdía su ciudadanía si se casaba con un extranjero. Tuvo que asumir la ciudadanía de su marido. Sin embargo, un hombre estadounidense podía casarse con una mujer extranjera sin perder su ciudadanía.

A pesar de que la decimocuarta enmienda introdujo la ciudadanía por nacimiento, lo que significa que cualquier persona nacida dentro de las fronteras de un país es automáticamente un ciudadano independientemente de la nacionalidad de los padres, esta sigue siendo una idea controvertida, tanto en los Estados Unidos como en otros países. La medida en que la promesa de la enmienda de «igual protección de la ley» es una realidad sigue debatiéndose hoy. En 2010, alrededor del 15% de los países del mundo, casi todos en América del Norte o del Sur, reconocieron la ciudadanía por nacimiento (ver mapa a continuación).5

Ciudadanía por nacimiento en todo el mundo (2015)

¿Quién puede ser un ciudadano? Muchos países reconocen la ciudadanía por nacimiento, lo que significa que cualquier persona nacida en el territorio de un país es automáticamente ciudadana, incluso si los padres no son ciudadanos. Consulte la imagen de tamaño completo para su análisis.

1. Citas

   • 1 estados UNIDOS Const. preámbulo, disponible en el sitio web del Centro Nacional de Constitución.
   • 2 Susan B. Anthony, » Is It a Crime for a Citizen of the United States to Vote?»(1872), citado en Speeches that Changed the World (Londres: Quercus, 2005), 43.
   • 3 Const.DE LOS Estados Unidos modificar. XIV, disponible en el sitio web del Centro Nacional de la Constitución.
   • 4 Susan B. Anthony, » Is It a Crime for a Citizen of the United States to Vote?»(1872), citado en Speeches that Changed the World (Londres: Quercus, 2005), 43-44.
   • 5 Eyder Peralta, «3 Cosas Que Debes Saber Sobre La Ciudadanía Por Nacimiento», The Two-Way (blog), NPR, 18 de agosto de 2015.