Más de 20 años después de que 13 personas murieran en un tiroteo en la Escuela Secundaria Columbine, los funcionarios están considerando derribar el edificio que dicen que ha servido «como una fuente macabra de inspiración y motivación» para futuros tiradores escolares. Y algunos sobrevivientes de Columbine dicen que están de acuerdo en que podría ser el momento de ese cambio.
En una carta a la comunidad el jueves, el Superintendente de Escuelas Públicas del Condado Jefferson, Jason Glass, dijo que el número de personas que intentan entrar ilegalmente en la propiedad de Columbine o entrar ilegalmente a la escuela ha aumentado a «niveles récord» en el último año. «La mayoría de ellos están allí para satisfacer la curiosidad o un interés macabro, pero inofensivo, en la escuela. Para un pequeño grupo de otros, hay una intención potencial de hacer daño», escribió.
Más de 150 extraños se presentan en la escuela cada mes, informó el Washington Post a principios de este año. En abril, justo antes del 20 aniversario del tiroteo, una mujer de 18 años de edad que supuestamente estaba «encaprichada» con Columbine obligó a las escuelas de Denver a cerrar cuando voló a Colorado y compró una escopeta y municiones. Más tarde fue encontrada muerta por suicidio.
Kiki Leyba, que era profesor de primer año cuando ocurrió el tiroteo en 1999 y ha estado en Columbine desde entonces, dice que le gustaría un nuevo edificio después de lidiar con frecuentes amenazas de seguridad en la escuela.
«Sería muy agradable centrarse simplemente en aprender en lugar de lidiar con amenazas o simplemente con el tráfico turístico y la gente que quiere pasar y tomar fotos o la gente que deambula preguntándose si pueden caminar», dice Leyba. «Es una escuela. Y para mucha gente, tiene recuerdos, pero no es un museo. No es un mausoleo. Es una escuela. Es un lugar de aprendizaje.»
Pero después de 20 años, dice que también es difícil imaginar ir a trabajar a un nuevo espacio.
» Creo que muchas de las personas que son muy emocionales al respecto, no están allí con tanta frecuencia y, por supuesto, entiendo que sus recuerdos están asociados con él. Todos los tenemos», dice. «Pero es realmente nuestra comunidad la que ha creado toda la vibra de Columbine. Tiene muy poco que ver con el edificio. Estoy completamente seguro de que si estuviéramos en una nueva instalación, que toda la tradición y el espíritu y todo lo que asociamos con la escuela existente, continuará.»
En muchos sentidos, el tiroteo en Columbine cambió la forma en que los líderes escolares y los agentes de la ley en todo el país responden a los tiradores activos, cómo discuten problemas de salud mental e implementan medidas de seguridad escolar. Los sobrevivientes de Columbine se han convertido en recursos para otras comunidades que enfrentan tiroteos masivos y expertos no deseados en seguridad escolar y trauma. Pero la Escuela Secundaria Columbine ahora podría seguir el ejemplo de otras comunidades que han derribado edificios a raíz de tiroteos escolares.
Escuela Primaria Sandy Hook en Newtown, Connecticut.,- donde 20 niños y seis adultos fueron asesinados en 2012 – fue derribado y reconstruido en el mismo sitio. La secundaria Marjory Stoneman Douglas planea demoler el edificio donde murieron 17 personas el año pasado. Después del tiroteo de Virginia Tech en 2007, hubo discusiones sobre si derribar Norris Hall, donde ocurrió la mayor parte de la violencia. Pero la universidad finalmente decidió renovar y reabrir el espacio, que ahora es la ubicación del Centro de Estudios para la Paz y la Prevención de la Violencia de la escuela.
«En 1999, no existía orientación sobre qué hacer con un edificio como Columbine High School. Hoy, los expertos en seguridad escolar recomiendan derribar edificios donde se producen tiroteos en las escuelas», escribió Glass en su carta del jueves. «Dado que la fascinación mórbida con Columbine ha aumentado a lo largo de los años, en lugar de disiparse, creemos que es hora de que nuestra comunidad considere esta opción para el edificio Columbine existente.»
A menudo es un desafío para las comunidades descubrir cómo recordar adecuadamente un evento trágico sin alentar el «turismo oscuro» o inducir más trauma, dice Timothy Marr, profesor asociado de Estudios Estadounidenses en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, que enseña cómo se recuerdan y conmemoran los sitios de tragedia en los Estados Unidos.
«Creo que ese es el problema de destruir, demoler el sitio de la tragedia, todavía está el evento que ocurrió allí que existe en otros registros de recuerdos», dice Marr. «No podemos, ni debemos, en última instancia olvidar estos lugares de violencia, pero ¿cómo los recordamos de manera que no continúen causando trauma de alguna manera?»
La Escuela Secundaria Columbine tiene actualmente un monumento conmemorativo cercano con recuerdos de las víctimas y un muro de citas de miembros de la comunidad. La antigua biblioteca de la escuela, donde murieron 10 estudiantes, fue derribada poco después del tiroteo y transformada en un atrio, y las familias de las víctimas recaudaron dinero para construir la Biblioteca Hope en otra parte de la escuela.
Glass dijo que el distrito está considerando construir la nueva escuela cerca de la ubicación existente, preservar la Biblioteca Hope convirtiéndola en la piedra angular del nuevo edificio y conservar el nombre de Columbine High School. Están explorando un plan para pagar el edificio recaudando de 6 60 a 7 70 millones con un posible nuevo impuesto a la propiedad.
En 1999, Laura Farber era una estudiante de primer año sentada en la cafetería cuando sonaron disparos en Columbine High, enviándola a ella y a otros estudiantes a huir afuera. Recientemente dirigió We Are Columbine, un documental que la trajo de vuelta a la escuela por primera vez desde que se graduó de la escuela secundaria en 2002.
Dice que está destrozada, pensando en que la escuela está siendo demolida. Al principio le preocupaba que derribar la escuela fuera como borrar lo que pasó allí, pero también siente compasión por los estudiantes y maestros que continúan lidiando con las amenazas a la seguridad.
«Parte de mí piensa que podría ser el momento», dice Farber. «Mi pensamiento está más en las personas que en realidad van a la escuela y enseñan allí todos los días, y creo que nos estamos aferrando a algo que no está sirviendo al personal actual, a los estudiantes y a la comunidad debido a todo el bombo alrededor de la escuela.»
Si la escuela se derrumba, Farber dice que le gustaría que los sobrevivientes de Columbine y los familiares de las víctimas tuvieran la oportunidad de visitar el edificio una vez más, algo que fue una gran parte de su propio proceso de curación.
«Al final del día, es solo cemento», dice. «Mantén a la gente y el espíritu de la escuela. No creo que puedas borrar eso.»
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